青州的“同心驛”,是四方聯盟的議事中樞。驛內的“傳信閣”,存放著四方往來的密信與公文,由中原的桑皮紙、草原的羊皮卷、西域的麻布卷、南洋的貝葉共同承載,每一封都需經四方信使共同核驗,蓋有專屬信物印章,是聯盟內部信任的紐帶。
冬初的寒風吹起時,三封內容詭異的密信,同時出現在巴圖魯、默罕、坤布的案頭。巴圖魯收到的羊皮卷密信,用草原古文字書寫,聲稱中原欲獨占商路稅收,暗中聯絡沙盜,準備在黑風口伏擊草原商隊;默罕拿到的麻布卷密信,以西域蝌蚪文撰寫,言明草原與南洋勾結,想用劣質牛羊換西域的和田玉,還計劃截斷西域商道的水源;坤布收到的貝葉密信,刻著南洋古符,宣稱西域與中原串通,要在海上商道設伏,搶奪南洋商船的香料與珍珠。
密信像三顆毒瘤,瞬間攪亂了聯盟的平靜。巴圖魯拿著羊皮卷,氣得須發戟張,腰間的彎刀鞘“哐哐”作響:“中原人太過分了!俺們草原誠心結盟,他們卻想背後捅刀子!”他立刻召集草原騎兵,加強商隊護衛,甚至揚言要暫停與中原的交易。
默罕將麻布卷摔在青石案上,顏料粉末簌簌掉落:“草原和南洋竟敢算計西域!和田玉是俺們的命脈,劣質牛羊也想換?”他下令西域商隊暫緩出發,還派人守住沿途水源,嚴防草原人靠近。
坤布摩挲著貝葉上的刻痕,臉色陰沉如水:“西域和中原背信棄義!南洋商船冒著風浪往來,他們卻想攔路搶劫?”他讓南洋船員加固戰船,加裝火炮,對過往的中原、西域商隊也多了幾分戒備。
三方的異動很快傳遍青州,中原商戶人心惶惶,紛紛向喬鄆請願:“喬主事,草原、西域、南洋都在防備我們,是不是有人在背後搞鬼?”還有人悲觀道:“聯盟怕是要散了!以後各自為戰,商路就徹底斷了!”
謠言像枯草遇火般蔓延,陸上商隊不敢輕易往來,海上商船暫緩出港,就連同心驛的議事也陷入停滯,四方原本緊密的關係,瞬間變得劍拔弩張。
喬鄆正在聚珍倉檢查冬季儲備,接到消息後,立刻帶著周壯、蘇婉趕往同心驛。他先接過三封密信,逐一審視——草原的羊皮卷,邊緣毛糙,用的是普通羊皮而非草原貴族專用的白羊皮,墨汁裡摻了西域的礦物灰,卻沒有草原墨特有的羊油香氣;西域的麻布卷,織紋鬆散,是劣質麻布冒充西域特產的細麻,文字筆畫僵硬,明顯是模仿西域蝌蚪文的贗品;南洋的貝葉,邊緣沒有自然的海蝕痕跡,刻符深淺不一,還殘留著中原刻刀的痕跡。
“這些密信都是偽造的。”喬鄆語氣沉穩,將密信放在陽光下,“草原羊皮卷的古文字,有三處語法錯誤,真正的草原貴族絕不會寫錯;西域麻布卷的蝌蚪文,少了兩個關鍵的表意符號,是外人瞎編的;南洋貝葉的刻符,順序顛倒,根本不是完整的表意體係。”
蘇婉補充道:“我查驗了墨汁和刻痕,草原羊皮卷的墨汁裡有巨鯨商會餘黨常用的烏木灰,西域麻布卷的顏料摻了醉草汁,南洋貝葉的刻痕裡殘留著中原鬆煙墨,這都是之前造假案裡出現過的東西!”
王月瑤也發現了破綻:“羊皮卷的捆繩是普通麻線,真的草原密信用的是羊絨繩;麻布卷的印章是木質仿造,真印是西域玉石雕刻,邊緣有天然紋路;貝葉的穿繩是魚線,真貝葉用的是南洋椰殼纖維,韌性十足。”
喬鄆眼神一凜:“有人故意偽造密信,傳謠挑撥,想讓四方反目,瓦解聯盟!幕後黑手一定是巨鯨商會的殘餘勢力,還勾結了聯盟內部的內鬼,否則不可能模仿四方的文字和信物!”
他當即下令:“第一,周壯,帶探兵排查傳信閣的信使、值守人員,重點查近期與外部人員接觸、行蹤詭異的人;第二,石勇,帶壯丁分彆前往草原、西域、南洋的商隊駐地,安撫人心,說明密信是偽造的,同時保護商隊安全;第三,林衝,協調四方護衛,加強同心驛、聚珍倉、青州港的守衛,防止有人趁機作亂;第四,王月瑤,帶著工匠營,對比四方的真文字、真印章、真信物,製作‘辨信工具’——用羊絨片檢測草原羊皮卷,用西域玉石粉檢測麻布卷印章,用椰殼纖維檢測貝葉穿繩;第五,蘇婉,分析密信的墨汁、顏料成分,追蹤其來源;第六,巴圖魯、默罕、坤布三位首領,暫時放下猜忌,各自排查本部族熟悉文字、掌管信物的人員,找出可能泄露信息的內鬼;第七,小豆子和阿古拉,跟著周壯的探兵,幫忙尋找細微線索,你們年紀小,不容易引起懷疑,或許能發現大人忽略的痕跡。”
小豆子和阿古拉立刻響應,阿古拉掏出羊毛賬本,認真地說:“喬叔叔,俺們會把所有可疑的人都記下來,絕不放過一個內鬼!”
排查很快有了進展。傳信閣的中原信使趙六,近期經常偷偷外出,還在錢莊存入了一筆來曆不明的黃金。周壯帶人搜查趙六的住處,在床底的木箱裡,找到了一批未完成的偽造密信、模仿四方文字的草稿,還有一枚刻著巨鯨圖騰的印章。
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“趙六跑了!”周壯發現人去樓空,隻在桌上找到了一張紙條,上麵畫著一個奇怪的符號——是之前海草幫的標記。小豆子指著紙條上的墨跡:“周壯哥,這墨跡還沒乾,趙六剛走沒多久!”阿古拉則發現了窗台上的一粒南洋貝殼粉:“這是南洋貝葉的粉末,趙六肯定和南洋的內鬼見過麵!”
蘇婉的化驗也有了結果:“密信的墨汁、顏料,都來自黑礁島的一個隱秘作坊,那裡是巨鯨商會殘餘勢力的藏身之處!”
巴圖魯、默罕、坤布也各自傳來消息:草原的一個識字奴隸近期失蹤,西域的一個印章保管者被人收買,南洋的一個貝葉刻工去向不明——三人都與趙六有過接觸。
線索逐漸彙聚,指向黑礁島的隱秘作坊。喬鄆立刻製定圍剿計劃:“巴圖魯首領,你帶草原騎兵,封鎖黑礁島的陸路通道;默罕首領,你帶西域護衛,乘坐快舟,繞到黑礁島西側,切斷他們的退路;坤布首領,你帶南洋戰船,從東側進攻,摧毀作坊的防禦工事;周壯帶探兵,潛入作坊內部,抓捕主謀和內鬼;石勇帶壯丁,正麵進攻作坊,奪回偽造工具和未發出的密信;林衝帶弓弩手,在黑礁島的高地設伏,壓製敵人的火力;王月瑤帶著工匠營,準備‘破寨錘’和‘煙霧藤球’,炸開作坊的大門;蘇婉帶醫療團隊,在岸邊設醫點,救治受傷人員;小豆子和阿古拉,跟著周壯的探兵,負責傳遞信號,一旦發現主謀,就搖鈴示意。”
當天深夜,圍剿行動開始。黑礁島的夜色漆黑,海浪拍打著礁石,發出沉悶的聲響。周壯的探兵在小豆子和阿古拉的幫助下,避開了作坊周圍的暗哨——小豆子發現了藏在礁石縫裡的尖刺陷阱,阿古拉則通過貝殼粉的痕跡,找到了作坊的秘密入口。
“動手!”喬鄆一聲令下,坤布的南洋戰船率先發起進攻,火炮發射,擊中了作坊的圍牆,瞬間燃起熊熊大火。默罕的西域護衛乘坐快舟,從西側登陸,彎刀揮舞,與敵人展開激戰。巴圖魯的草原騎兵,在陸路通道上攔住了想逃跑的敵人,長槍刺穿了他們的皮甲,敵人紛紛倒地。
石勇的壯丁們,在破寨錘的幫助下,砸開了作坊的大門,煙霧藤球扔進作坊,濃煙滾滾,敵人亂作一團。周壯的探兵潛入作坊內部,找到了偽造密信的房間,裡麵堆滿了各種偽造工具和未發出的密信,趙六和草原的失蹤奴隸、西域的印章保管者、南洋的貝葉刻工都在其中,還有一個戴著麵罩的首領,正是巨鯨商會的最後殘餘“鬼麵”。
“抓住主謀!”周壯大喝一聲,長槍直刺鬼麵。鬼麵揮舞著彎刀抵抗,卻被周壯一槍刺穿肩膀,當場被擒。趙六和三個內鬼想逃跑,卻被小豆子和阿古拉用石頭絆倒,隨後被壯丁們捆了起來。
戰鬥持續了一個時辰,作坊被徹底摧毀,偽造工具和密信被全部收繳,所有參與偽造密信的人員都被擒獲。
第二天,喬鄆在同心驛召開四方大會,當著所有商戶和部落代表的麵,燒毀了所有偽造密信,展示了偽造工具,宣布了內鬼和鬼麵的罪行。趙六和三個內鬼因背叛聯盟,被判處勞役十年;鬼麵作為主謀,被押往京城處置。
喬鄆還宣布:“從今日起,四方密信實行‘四方聯驗製’——每一封密信,需經四方信使共同核驗,不僅要有專屬信物印章,還要在密信內部嵌入四方各自的防偽標記:中原的桑皮紙嵌入一絲和田玉碎末,草原的羊皮卷繡入一根南洋椰殼纖維,西域的麻布卷織入一根草原羊絨,南洋的貝葉刻入一點中原鬆煙墨,確保無法仿造!”
巴圖魯、默罕、坤布三位首領也紛紛表態,為之前的猜忌道歉。巴圖魯握著默罕和坤布的手:“都是俺魯莽,輕信了偽造的密信,差點破壞了聯盟的團結!”默罕和坤布也羞愧地低下了頭:“我們也有錯,不該輕易懷疑盟友!”
四方首領共同簽署了新的《四方互信盟約》,鈐上四方同心印,現場的商戶和部落代表們紛紛鼓掌歡呼,之前的猜忌煙消雲散。
王月瑤帶著工匠營,將辨信工具分發給四方信使和商隊首領,教大家如何驗證密信的真偽;李老爹的工匠營,重新打造了四方的信物印章,加裝了更複雜的防偽紋路,由四方護衛共同看管;蘇婉則將各種偽造材料的特征,寫成小冊子,分發給四方人員,讓大家能快速識彆假密信。
小豆子和阿古拉因為在行動中表現出色,被喬鄆授予了“互信小使者”的稱號。兩人戴著獎牌,每天都跟著四方信使,幫忙核驗密信,阿古拉的羊毛賬本上,記滿了四方密信的防偽特征,成了信使們爭相查閱的“辨信指南”。
聯盟的秩序很快恢複正常,陸上商隊的駝鈴聲、海上商船的船鳴聲再次響起,四方的貨物在商路上順暢流轉,百姓們的日子又恢複了往日的安寧與繁榮。
喬鄆站在同心驛的了望台上,望著四方商隊往來的身影,心裡滿是欣慰。周壯走過來,遞給喬鄆一碗熱茶:“喬主事,鬼麵的餘黨已經被徹底清除,密信的防偽措施也全部落實,以後再也沒有人能通過偽造密信破壞聯盟的團結了。”
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喬鄆喝了一口熱茶,望著遠處延伸的商路:“互信是聯盟的靈魂,守住了它,就守住了四方的團結,守住了商路的繁榮。隻要我們四方同心,互相信任,不斷完善製度,就沒有破壞得了的聯盟,沒有走不通的商路。”
巴圖魯、默罕和坤布也走了過來,手裡拿著一張新的《四方合作共贏圖》:“喬主事,我們已經商議好了,要進一步深化四方合作,共同開發新的商路,共享資源,共擔風險,讓聯盟的力量更加強大。”
王月瑤補充道:“俺們的工匠營,還會繼續改進辨信工具和防偽技術,讓偽造密信的人無機可乘。”
蘇婉則說:“我已經在四方商隊和部落中,設立了‘互信宣講點’,定期向大家宣傳聯盟的製度和互信的重要性,讓團結的理念深入人心。”
小豆子和阿古拉跑過來,手裡拿著一張新的《四方互信盟約》複刻本,興奮地說:“喬叔叔,俺們現在能認出所有的防偽標記了!以後還要跟著信使們,去四方宣講互信的重要性!”
喬鄆摸了摸他們的頭,笑著說:“好啊,以後聯盟的互信,還要靠你們這些小使者。隻要我們每個人都用心守護聯盟的團結,互相信任,互相幫助,四方通商聯盟就會像磐石一樣堅固,永遠屹立不倒。”
夜幕漸濃,同心驛的燈籠亮了起來,映著四方人員歡慶的身影。喬鄆站在了望台上,聽著遠處傳來的駝鈴聲和船鳴聲,心裡充滿了希望。通商聯盟經曆了無數風雨,從最初的安丘城,到如今的四方同心,靠的是互信的根基、團結的力量和不斷完善的製度。
而在遙遠的深海裡,曾經試圖破壞聯盟的勢力,已經徹底銷聲匿跡。他們知道,這個強大的聯盟,已經牢牢凝聚在一起,再也無法被撼動。
喬鄆知道,團結的道路從來都不是一帆風順的,未來還會有新的挑戰和考驗,但隻要四方同心,攜手並肩,就沒有克服不了的困難,沒有解決不了的問題。通商聯盟的故事,還在繼續,而和平與繁榮的光芒,已經照亮了更遠的土地,溫暖了更多的百姓。
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