天樞十九年春,東海的夜色如墨,飛鳧快船在浪濤中顛簸前行,船帆上的天樞徽記被夜色掩蓋,隻留下微弱的輪廓。小豆子緊緊攥著懷中的羊毛賬本,賬本裡夾著紅毛處決南洋商人的血衣碎片、偽造的聯絡信件副本,還有阿古拉繪製的黑水灣糧倉燒毀實景圖——這些都是說服渤泥國國王的關鍵證據。
“還有三裡就到渤泥國艦隊了!”了望手壓低聲音報告。遠處的海麵上,三十艘渤泥國戰船列成防禦陣型,船身雕刻著精美的龍紋,帆麵上繡著渤泥國的國徽,甲板上的士兵手持青銅火炮與彎刀,警惕地盯著駛來的飛鳧快船。
“掛起和平旗!”使者下令。一麵白色的絲質旗幟緩緩升起,這是南洋諸國通用的和平信號。渤泥國艦隊果然停止了戒備,一艘小型獨木舟駛了過來,舟上的士兵用南洋語喊話:“你們是何人?深夜到訪有何目的?”
“我們是天樞使者,求見渤泥國國王,有要事相商,關乎貴國與南洋諸國的貿易安危!”使者回應道,同時讓小豆子遞上一枚天樞與渤泥國互通的貿易令牌。
獨木舟返回後,渤泥國艦隊打開一道缺口,允許飛鳧快船駛入。船靠上旗艦後,小豆子和阿古拉跟著使者登上甲板,隻見渤泥國國王蘇合曼正坐在甲板中央的涼棚下,身邊圍著十餘名大臣,神色戒備。蘇合曼身著織金錦袍,頭戴羽冠,手中握著鑲嵌寶石的權杖,目光銳利地掃過三人:“天樞使者深夜到訪,莫非是想為你們襲擊南洋商船、破壞貿易之事辯解?”
小豆子心中一沉,果然是紅毛先一步散布了謠言。使者上前一步,從容回應:“陛下明鑒,襲擊商船、燒毀糧倉、處決無辜商人的不是天樞,而是紅毛汗國!他們為了切斷補給,偽裝成天樞戰船劫掠,又怕事情敗露,嫁禍我天樞,實則是想壟斷南洋貿易,將貴國也納入他們的殖民之地!”
“空口無憑!”紅毛派駐渤泥國的使者突然站了出來,此人金發碧眼,身著紅毛軍官服飾,“我親眼所見,襲擊商船的戰船懸掛著天樞徽記,而且天樞艦隊近期一直在攻擊我紅毛的補給線,分明是想挑起戰亂,搶奪南洋的財富!”
蘇合曼眉頭緊鎖,顯然對雙方的說法都心存疑慮。阿古拉見狀,快步上前,將羊毛賬本遞了過去:“陛下,這是我們的證據!”賬本被翻開,紅毛處決商人的血衣碎片、燒毀的糧倉草圖、偽造的聯絡信件一一呈現,阿古拉用流利的南洋語解釋道:“陛下請看,這血衣是紅毛處決南洋商人時留下的,上麵的刀痕與紅毛士兵的彎刀完全吻合;這糧倉是紅毛的補給樞紐,我們隻是燒毀了它,並未傷害任何無辜商人;這些信件是紅毛偽造的,目的就是離間天樞與南洋諸國的關係!”
小豆子補充道:“紅毛的指揮官魯道夫性情殘暴,之前就脅迫南洋諸國為他們提供補給,若貴國與他們聯手,一旦他們戰勝天樞,下一步必然會吞並渤泥國,壟斷所有貿易!我們有被俘的紅毛士兵可以作證,他們的目標是征服整個東方!”
紅毛使者臉色一變,厲聲反駁:“一派胡言!這些都是天樞偽造的證據,陛下切勿相信!”他上前想要搶奪羊毛賬本,卻被小豆子一把推開。小豆子指著他的腰間:“紅毛的軍官都佩戴鷹徽令牌,而你身上的令牌,與我們之前繳獲的紅毛聯絡官令牌一模一樣,這足以證明你是紅毛的奸細,而非公正的使者!”
蘇合曼的目光落在紅毛使者腰間的令牌上,又看了看賬本裡的證據,神色漸漸凝重。他身邊的丞相低聲道:“陛下,天樞與我國世代交好,貿易往來頻繁,而紅毛向來霸道,之前就有商船被他們劫掠,或許天樞所言屬實。”
就在此時,黑水灣方向突然傳來劇烈的爆炸聲,火光衝天。了望手大喊:“陛下,是紅毛艦隊!他們在攻擊我們的後衛戰船!”
眾人抬頭望去,隻見十艘紅毛戰船突然衝出黑水灣,對著渤泥國的後衛戰船發起猛攻。紅毛的重型蒸汽炮轟鳴,鐵彈砸向渤泥國戰船,一艘戰船的船尾被擊中,燃起大火。魯道夫的聲音透過擴音銅管傳來,帶著囂張的氣焰:“蘇合曼,識時務者為俊傑!立刻與天樞斷交,加入我們,否則我將踏平你的艦隊,攻占渤泥國!”
真相瞬間大白。紅毛見渤泥國與天樞接觸,擔心談判成功,便主動發起攻擊,試圖用武力脅迫渤泥國就範。蘇合曼怒不可遏,猛地將權杖頓在甲板上:“紅毛賊子,竟敢欺騙本王,還敢攻擊我國戰船!傳旨,全軍出擊,與天樞聯手,消滅紅毛艦隊!”
渤泥國艦隊立刻調整陣型,三十艘戰船同時開火,青銅火炮的炮彈呼嘯著飛向紅毛戰船。天樞的飛鳧快船也加入戰鬥,速射蒸汽炮連續發射,配合渤泥國艦隊夾擊紅毛。小豆子和阿古拉乘坐空偵鳶,在高空監控紅毛艦隊的動向,阿古拉的羊毛賬本上快速繪製紅毛的陣型:“陛下,紅毛艦隊的左翼防禦薄弱,而且他們的彈藥不足,火炮發射間隔很長!”
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喬鄆在“天樞號”艦橋之上,看到渤泥國艦隊發起攻擊,立刻下令:“鐵甲艦全力衝鋒,潛航器破壞紅毛的船底,配合渤泥國艦隊,將紅毛艦隊趕回黑水灣!”
十艘天樞鐵甲艦劈波斬浪,向著紅毛艦隊的左翼衝去。速射蒸汽炮密集地落在紅毛戰船的船身,一艘紅毛戰船的甲板被擊中,燃起大火,士兵們紛紛跳海逃生。渤泥國的戰船則從右側包抄,青銅火炮與天樞的蒸汽炮形成交叉火力,紅毛艦隊腹背受敵,節節敗退。
紅毛的婆羅蛙人再次潛入水中,試圖攻擊渤泥國戰船的船底。可這次,天樞的潛航器早已做好準備,強光照射燈在水下亮起,機械臂抓住蛙人,將其拖出水麵,渤泥國的士兵立刻用弓箭將其射殺。小豆子在空偵鳶上,用信號旗指引潛航器:“東南方向水下有蛙人聚集,快支援!”
魯道夫看著不斷敗退的艦隊,眼中滿是絕望。他沒想到蘇合曼會突然倒戈,更沒想到天樞的戰力如此強悍。“撤退!退回黑水灣,死守港口!”魯道夫下令,紅毛艦隊紛紛轉向,向著黑水灣逃去。
“不能讓他們跑了!”喬鄆下令,“鐵甲艦追擊,飛鳧快船投放燃燒彈,封鎖黑水灣口!”
天樞與渤泥國的艦隊緊追不舍,飛鳧快船將燃燒彈投放到黑水灣口,形成一道火牆,阻斷了紅毛艦隊的退路。紅毛戰船慌不擇路,一艘戰船撞上了灣口的暗礁,船身破裂,海水湧入,很快便沉入海中。
黑水灣內的紅毛炮台試圖開火支援,卻被渤泥國的戰船重點打擊。渤泥國的戰船擅長近戰,靈活地繞到炮台側麵,用青銅火炮轟擊炮台的底座,一座座炮台被炸毀,紅毛的防禦徹底崩潰。
天樞與渤泥國的艦隊駛入黑水灣,對著紅毛的殘餘戰船發起最後的攻擊。紅毛的“雄獅號”旗艦被三艘鐵甲艦包圍,速射蒸汽炮與青銅火炮同時開火,船身布滿彈孔,燃起熊熊大火。魯道夫看著燃燒的旗艦,知道大勢已去,下令棄船,帶著少數親信乘坐小艇,向著南洋方向逃竄。
戰鬥持續了整整一夜,直到黎明時分才結束。黑水灣內,紅毛的二十艘戰船被擊沉十五艘,被俘五艘,糧倉與彈藥庫被徹底燒毀,士兵傷亡過半。天樞與渤泥國的艦隊也付出了代價,天樞兩艘飛鳧快船被擊沉,一艘鐵甲艦受損;渤泥國三艘戰船被炸毀,數百名士兵傷亡。
蘇合曼站在“天樞號”艦橋,看著黑水灣內的戰果,對喬鄆拱手道:“陛下,此次多虧天樞揭穿紅毛的陰謀,否則渤泥國必將陷入萬劫不複之地。今後,渤泥國願與天樞永結盟好,共同抵禦外敵,維護南洋貿易的和平!”
喬鄆回禮道:“國王陛下深明大義,聯手抗敵,才取得了此次勝利。天樞願與渤泥國互通有無,共享貿易利益,讓南洋諸國免受紅毛的侵擾。”
小豆子和阿古拉坐在甲板上,阿古拉的羊毛賬本上畫滿了這次戰鬥的場景:天樞與渤泥國艦隊聯手夾擊、紅毛戰船沉沒、炮台被炸毀,最後一頁畫著天樞與渤泥國的旗幟,旁邊標注著:“盟友,共抗紅毛!”
可就在眾人慶祝勝利時,一名斥候突然跑來,神色慌張:“陛下,國王陛下,魯道夫乘坐的小艇在南洋‘魔鬼角’消失了,那裡是海盜的聚集地,魯道夫很可能投靠了海盜,想要卷土重來!”
喬鄆和蘇合曼對視一眼,眼中都閃過一絲凝重。魔鬼角的海盜極為凶悍,常年在南洋劫掠,若魯道夫與海盜聯手,必將給南洋的和平帶來新的威脅。
“傳旨,天樞與渤泥國組成聯合巡邏隊,在南洋海域巡邏,嚴防魯道夫與海盜勾結!”喬鄆下令。蘇合曼點頭應允:“我國將派出十艘戰船,配合天樞的艦隊,務必將魯道夫與海盜一網打儘!”
夕陽西下,金色的餘暉灑在海麵上,天樞與渤泥國的艦隊並肩航行,帆影交錯,如同守護南洋的屏障。小豆子和阿古拉站在甲板上,望著遠方的魔鬼角方向,心中明白,這場跨越重洋的戰爭還未結束,新的威脅已在暗中醞釀。
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