天樞二十一年春,龍牙港的晨光剛驅散夜霧,通兌券兌換處便排起了長龍。可隊伍中突然響起一陣騷動,一名南洋商人捧著一疊通兌券,臉色慘白地大喊:“這是假的!我的通兌券是假的!”
人群瞬間炸開了鍋。兌換處的官員接過商人手中的通兌券,仔細比對——隻見假幣的紙質略薄,正麵的天樞徽記線條模糊,背麵的銅礦圖案缺少一處細節,雖模仿得極為逼真,卻逃不過專業的甄彆。“真的是偽幣!”官員的聲音帶著顫抖,“大家冷靜,排隊查驗,假幣一律沒收!”
混亂很快蔓延開來。更多商人發現自己手中的通兌券竟是偽幣,有的是從黑市兌換的,有的是從紅毛控製區逃來的難民手中接收的,甚至有少數是從正規商隊的貨款中混進來的。短短一個時辰,沒收的偽幣已達三千餘枚,通兌券的信用開始動搖,不少商人紛紛要求兌換成黃金或銅礦,兌換處的儲備金瞬間告急。
“陛下,紅毛果然開始針對通兌券下手了!”負責貨幣監管的大臣慌張地闖入營帳,手中捧著真假通兌券的對比樣本,“這些偽幣的印刷工藝與真幣極為相似,顯然是紅毛的專業工坊印製的,目的就是擾亂我們的貨幣體係,讓通兌券徹底失去信用!”
喬鄆正在查看焚鐵穀的圍困戰報,聞言猛地站起身。通兌券是聯軍經濟戰的核心,一旦信用崩塌,之前壟斷鹽鐵、香料的成果將功虧一簣,南洋諸國的同盟也會隨之瓦解。“查清楚偽幣的來源了嗎?”
“查到了!”大臣點頭,“偽幣主要從紅毛控製的‘暗礁島’流入,島上有一座秘密的偽幣工坊,由紅毛的‘貨幣大師’科恩負責,此人曾是紅毛本土的印鈔官,精通貨幣印刷技術。而且,紅毛還在囤積造船用的‘鐵刀木’——這種硬木質地堅硬,是打造戰船龍骨的核心原料,南洋的鐵刀木林已被他們暗中控製了三成。”
小豆子和阿古拉捧著羊毛賬本趕來,上麵畫著偽幣的細節特征、暗礁島的地形與鐵刀木的分布:“陛下,阿古拉對比了真幣與偽幣的纖維結構,發現偽幣用的是西洋的亞麻紙,而真幣用的是南洋的構樹皮紙,我們可以在兌換處設置‘纖維甄彆法’——將紙幣浸入水中,真幣會呈現出構樹皮的纖維紋理,假幣則是亞麻纖維;而且紅毛囤積鐵刀木後,戰船龍骨的價格已暴漲兩倍,他們顯然是想切斷我們的戰船建造原料,同時用偽幣換走我們的黃金與銅礦。”
阿古拉補充道:“鐵刀木的生長周期長達十年,南洋的存量本就有限,紅毛囤積後,我們的戰船建造進度已延誤了半個月。暗礁島的偽幣工坊依賴從西洋運來的油墨與紙張,每半月有一艘運輸船前往補給,這是我們的突破口。”
喬鄆眼中閃過一絲冷厲,紅毛的手段愈發陰險,卻也暴露了他們的軟肋:“傳旨,啟動‘貨幣反擊計劃’與‘硬木誘捕計劃’。第一,貨幣反擊:立刻在所有兌換處推行纖維甄彆法,同時發布公告,凡舉報偽幣製造者或提供線索者,獎勵十枚真幣;派間諜‘錢鬼’潛入暗礁島,策反偽幣工坊的工匠,摸清工坊布局與偽幣儲備;第二,硬木誘捕:天樞商隊高價收購鐵刀木,標注‘緊急建造戰船,不惜代價’,引誘紅毛將囤積的鐵刀木運往龍牙港,在運輸必經的‘硬木峽’設伏,一舉繳獲;第三,軍事配合:荊銳率十艘飛鳧快船,攔截紅毛的偽幣原料運輸船;陳策率兩千精銳,偽裝成木材商人,在硬木峽設伏;小豆子、阿古拉,隨錢鬼的聯絡人前往暗礁島,協助繪製偽幣工坊的防禦圖,同時記錄鐵刀木的囤積地點。”
“錢鬼”本名趙錢,本是南洋的銀匠,因擅長鑒彆貨幣,被派往暗礁島臥底,憑借精湛的手藝,成為偽幣工坊的質檢官。接到命令後,他立刻聯係工坊內的不滿工匠——這些工匠大多是被紅毛擄來的,每日被強迫勞作,還遭受打罵。“兄弟們,天樞陛下承諾,隻要我們配合摧毀偽幣工坊,不僅能獲得自由,還能得到豐厚的賞賜,家人也會被妥善安置!”
三名核心工匠很快被策反,他們偷偷將偽幣工坊的布局圖、印刷機的位置、偽幣的儲備數量,用針尖刻在一枚銀錠上,交給趙錢。趙錢則將銀錠藏在工具盒的夾層中,等待聯絡人取走。
三日後,小豆子和阿古拉跟著聯絡人,喬裝成油墨商人,混入暗礁島。島上的氛圍極為緊張,港口布滿了紅毛士兵,偽幣工坊外圍有兩層守衛,內層是紅毛精銳,外層是黑市打手。阿古拉的羊毛賬本上快速繪製著島上周遭的防禦:“偽幣工坊在島的腹地,周圍有三道鐵絲網,配備了小型蒸汽炮;鐵刀木的囤積地在島的西側,由一百名紅毛士兵守衛,堆積如山的鐵刀木已被切割成龍骨的雛形。”
小豆子觀察著士兵的換班規律:“守衛每兩個時辰換班一次,換班間隙有半炷香的空窗期,我們可以趁此時機,與趙錢接頭,獲取工坊的詳細情報。”
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當晚換班間隙,趙錢悄悄溜出工坊,與小豆子等人會麵。“工坊內有十台印刷機,每日可印製偽幣兩千枚,目前儲備的偽幣已達五萬枚;紅毛計劃明日將一萬枚偽幣運往黑市,同時將一批鐵刀木運往焚鐵穀,支援那裡的殘兵。而且,科恩正在研發新版偽幣,試圖模仿真幣的纖維結構,一旦成功,甄彆難度將大幅增加。”
“必須儘快摧毀工坊!”喬鄆接到情報後,立刻下令,“荊銳的艦隊攔截偽幣運輸船,陳策的部隊準備在硬木峽伏擊,小豆子、阿古拉協助趙錢,明日午時在工坊內製造混亂,引爆預先準備的炸藥,摧毀印刷機與偽幣儲備。”
次日午時,偽幣工坊內突然響起警報——一名策反的工匠故意將油墨潑灑在印刷機上,大喊:“著火了!印刷機著火了!”
工坊內瞬間陷入混亂,工匠們四處逃竄,守衛們紛紛去滅火。趙錢趁機點燃藏在偽幣倉庫的炸藥包,劇烈的爆炸聲響起,倉庫的屋頂轟然倒塌,五萬枚偽幣被徹底掩埋。小豆子和阿古拉則帶著工匠們,從預先挖好的地道逃出工坊,與外圍的聯絡人彙合,乘坐小艇撤離暗礁島。
與此同時,紅毛的偽幣運輸船剛駛出暗礁島,便被荊銳的飛鳧快船攔截。“放下偽幣,投降不殺!”荊銳的聲音透過擴音銅管傳來。紅毛士兵負隅頑抗,卻被飛鳧快船的速射蒸汽炮密集打擊,很快便失去抵抗能力,運輸船被繳獲,一萬枚偽幣被當場銷毀。
硬木峽的伏擊也在同步進行。紅毛的十艘運輸船,滿載著切割好的鐵刀木,緩緩駛入峽口。陳策的部隊早已在兩側的山坡上埋伏就緒,滾石、弓箭、蒸汽炮都已準備完畢。當運輸船駛入峽口中段時,陳策一聲令下:“開火!”
滾石轟鳴著砸向運輸船,船身紛紛傾斜,鐵刀木滾落海中。飛鳧快船從兩側衝出,速射蒸汽炮齊射,紅毛的運輸船瞬間燃起大火。船上的紅毛士兵想要跳海逃生,卻被峽口的暗網纏住,被士兵們的弓箭射殺。
這場雙重行動,聯軍大獲全勝:偽幣工坊被摧毀,紅毛的貨幣擾亂計劃破產;囤積的鐵刀木被繳獲大半,戰船建造的原料危機得以緩解;通兌券的信用在甄彆法與偽幣銷毀的雙重作用下,逐漸恢複,兌換處的長龍重新變得有序,商人的信心也隨之回歸。
可就在清理暗礁島的殘餘勢力時,趙錢在科恩的密室中,發現了一封加密密信。信件破譯後,內容讓所有人臉色凝重:“偽幣與硬木隻是牽製,天幕計劃的核心是‘灰霧封鎖’——利用火山群噴發的火山灰,配合季風,在南洋上空形成持續的灰霧,阻斷聯軍的空偵鳶偵查與戰船航行,屆時西洋主力艦隊將趁機南下,徹底征服南洋。目前,紅毛已在‘火山鏈’部署了引爆裝置,計劃下月初一,利用潮汐引爆,引發大規模火山噴發。”
喬鄆看著密信,心中掀起驚濤駭浪。火山灰形成的灰霧,不僅會阻斷視線,還會腐蝕戰船的甲板與火炮,甚至導致士兵呼吸困難,比之前的毒瘴更加致命。“傳旨,第一,派間諜‘火山’潛入火山鏈,查明引爆裝置的位置與防禦部署;第二,荊銳率二十艘鐵甲艦,前往火山鏈外圍,準備攔截紅毛的引爆部隊;第三,陳策率三千精銳,攜帶炸藥與滅火設備,馳援火山鏈,試圖拆除引爆裝置;第四,小豆子、阿古拉,隨‘火山’的聯絡人前往火山鏈,繪製地形與引爆裝置的分布,協助製定拆除計劃;第五,通知南洋諸國,儲備防毒麵具用浸油的麻布與木炭製成)與清灰工具,做好應對灰霧封鎖的準備。”
夕陽西下,金色的餘暉灑在龍牙港的海麵上,被摧毀的偽幣工坊與繳獲的鐵刀木,在暮色中勾勒出勝利的輪廓。聯軍的士兵們正在清理戰場,修複被偽幣擾亂的經濟秩序,戰船塢內,工匠們用繳獲的鐵刀木,加緊打造新的戰船,龍骨的雛形在陽光下泛著冷硬的光澤。
小豆子和阿古拉坐在前往火山鏈的快船上,阿古拉的羊毛賬本上畫滿了這次行動的細節:偽幣工坊的布局、硬木峽的伏擊、紅毛的偽幣樣本,最後一頁畫著噴發的火山與彌漫的灰霧,旁邊標注著:“偽幣、硬木危機解除,天幕計劃核心暴露,火山鏈引爆在即。”
夜色漸深,火山鏈的方向隱約傳來悶雷般的聲響,那是火山內部岩漿湧動的聲音。喬鄆站在“天樞號”的艦橋之上,望著遠方的火光,心中明白,這場跨越重洋的戰爭,已進入最關鍵的生死時刻。紅毛的灰霧封鎖若成功實施,聯軍將陷入失明、窒息的絕境,西洋主力艦隊的南下,更是會將南洋徹底推入深淵。
火山鏈的山峰在夜色中如同猙獰的巨獸,引爆裝置的引線已悄然就緒,隻待潮汐來臨的那一刻。小豆子和阿古拉握著羊毛賬本,眼中滿是堅定,他們知道,接下來的行動,將決定南洋的命運,容不得半點差錯。一場與火山、季風、紅毛主力的終極較量,已在暗流湧動的夜色中,悄然拉開帷幕。
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