暮色如血，浸染著皇家營地的每一頂帳篷，每一麵旌旗。白日裡那場驚心動魄的虎患，如同投入滾油中的冰水，雖已平息，卻炸開了無數細密而灼人的油沫，濺落在每個人的心頭，滋滋作響，散發著不安與猜忌的氣息。
皇帝的主營帳內外，燈火通明，守衛比平日森嚴了數倍不止。空氣中彌漫著濃重的安神香料氣味，卻依舊壓不住那若有若無、從獵場方向隨風飄來的、令人作嘔的血腥氣。
蕭絕與雲芷回到營地時，感受到的便是這樣一種凝滯而緊繃的氛圍。沿途遇到的每一個人，無論是官員、侍衛還是仆役，看向蕭絕的目光都充滿了複雜的意味——敬畏、感激、探究，以及更深處的、難以言說的審視。
他們剛在靖王營帳前下馬，尚未踏入，便見皇後的鳳輦在一眾宮女太監的簇擁下，迤邐行來，停在了不遠處的帝王營帳外。
珠簾掀起，皇後慕容婉身著雍容常服，未戴繁重鳳冠，隻以一支簡單的金鳳步搖綰發，臉上帶著恰到好處的、混合著憂慮與沉穩的神情，在內侍的攙扶下，步履略顯急促卻又不失優雅）地走向主營。
她似乎並未注意到蕭絕與雲芷，或者說，刻意忽略了他們。她的全部注意力，都仿佛係於那頂象征著帝國權柄的營帳之內。
蕭絕腳步微頓，冰冷的目光落在皇後那看似焦急的背影上，嘴角勾起一抹幾不可察的、譏誚的弧度。雲芷則靜靜地站在他身側，靈覺如同最精細的網，捕捉著皇後周身任何一絲不尋常的能量波動——依舊是那屬於皇後的、交織著野心與算計的靛藍色鳳氣，但今日，似乎比往常更加……活躍，更加刻意。
皇後暢通無阻地進入了皇帝營帳。
帳內，皇帝已換下戎裝，穿著一身明黃常服，靠坐在軟榻上，臉色依舊有些蒼白，眉宇間凝聚著一絲揮之不去的陰鬱與疲憊。幾名禦醫剛剛診完脈，正躬身彙報著“陛下乃驚怒交加，心神受擾，需靜心調養”之類的套話。
“陛下！”皇後入內，便疾行幾步，來到榻前，聲音帶著一絲哽咽，卻又強自壓抑，顯得格外真切，“聽聞陛下受驚，臣妾心如刀絞！您龍體可還安好？”
她並未像尋常婦人那般哭哭啼啼，而是用一種符合她身份地位的、克製而又充滿關懷的姿態，目光殷切地落在皇帝臉上。
皇帝抬了抬手，語氣有些淡漠：“朕無大礙，皇後不必過於憂心。”
皇後卻並未因此退開，她輕輕揮手屏退了禦醫與多餘的內侍，隻留下兩名絕對心腹在旁。她親自端起一旁溫著的參湯，用玉勺輕輕攪動，聲音柔緩，如同春風拂柳：
“陛下乃萬金之軀，係天下安危於一身，今日之事，實在駭人聽聞。那猛虎凶惡異常，直撲禦駕，若非……若非靖王反應迅捷，一箭阻其凶焰，後果真是不堪設想。”她恰到好處地停頓，提及蕭絕，語氣中帶著毫不掩飾的“感激”。
皇帝閉著眼，並未接話，隻是眉心幾不可查地蹙了一下。
皇後將參湯遞到皇帝手邊，見他未接，也不勉強，輕輕放下。她話鋒隨即一轉，聲音依舊柔和，卻仿佛浸入了一絲冰冷的寒意：
“隻是……臣妾思來想去，總覺得此事蹊蹺萬分。皇家圍場，守衛森嚴，各類猛獸皆有劃定區域，並由專人看管巡查。如此一頭巨型猛虎，怎會無故出現在陛下禦駕親臨之地？又怎會偏偏在眾目睽睽之下，狀若瘋魔，不畏刀箭，直衝聖駕？”
她微微傾身，目光懇切地看著皇帝，語氣帶著一種循循善誘的擔憂：“陛下，這猛虎失控，恐非天意，實乃……人禍啊！”
“人禍”二字，她吐得清晰而緩慢，如同兩顆冰冷的石子，投入看似平靜的湖麵。
營帳內侍立的心腹太監將頭埋得更低，連呼吸都放輕了。
皇帝緊閉的眼皮顫動了一下，終於緩緩睜開，那雙略顯渾濁卻依舊銳利的眼睛，看向皇後：“皇後以為，是何人如此大膽，敢行此大逆不道之事？”
他沒有看帳外，但帳內帳外，所有豎著耳朵的人，心都提到了嗓子眼。
皇後臉上露出一絲恰到好處的、混合著憤怒與痛心的神色：“臣妾不敢妄加揣測。隻是……此事受益者是誰，何人又能在那千鈞一發之際，‘恰到好處’地展現忠勇，便值得深思了。”她的目光，仿佛無意地，透過營帳的縫隙，若有似無地掃向外間，那個方向，正是蕭絕與雲芷所在之處！
她沒有明指。
但每一個字，都像是一根淬毒的針，精準地刺向蕭絕！
她在暗示，這場“人禍”的幕後黑手，可能就是那個“救駕”之人！是蕭絕自導自演了這出戲碼，既鏟除了可能的隱患比如那虎原本是衝著他去的？），又博取了救駕的滔天之功，還能借此打壓異己！
惡毒！
何其惡毒！
帳外，蕭絕負手而立，麵容冷硬如鐵，仿佛根本沒有聽到那幾乎是指著鼻子的指控。唯有他垂在身側、微微蜷起的手指，泄露著一絲被強行壓抑的、足以焚毀一切的怒火。
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雲芷站在他身後，能清晰地通過契約感受到他那如同即將爆發的火山般的怒意。她的目光則更加冰冷，皇後的表演在她眼中漏洞百出——那過於刻意的“關懷”，那看似無意實則精準的引導，那試圖將水攪渾、將所有人的懷疑引向蕭絕的險惡用心！
然而，她不能出聲辯駁。此刻任何反應，都是落入對方的圈套。
帳內，皇帝沉默著，手指無意識地摩挲著軟榻的扶手，眼神深邃難測。他並非完全相信皇後的話，但懷疑的種子，一旦被種下，便會自行生根發芽。蕭絕那精準到詭異的一箭，那並非射殺而是射殘的選擇，此刻在“人禍”的背景下，似乎都蒙上了一層彆樣的色彩。
“此事，朕已下令徹查。”良久，皇帝才緩緩開口，聲音聽不出喜怒，“在真相大白之前，任何人不得妄議。”
他沒有順著皇後的話繼續，但也沒有駁斥。這是一種默許，默許了懷疑的存在，默許了這盆臟水，可以先潑出去看看效果。
皇後的目的，已經達到了一半。她臉上適時地露出恭順的神情：“陛下聖明。臣妾隻是憂心陛下安危，一時失言，還請陛下恕罪。”
她不再多言，恭敬地行禮後，退出了營帳。
走出營帳的瞬間，她的目光與不遠處蕭絕冰冷的目光在空中短暫交彙。沒有火花，隻有一種心照不宣的、冰冷的殺意。
皇後嘴角噙著一絲微不可察的、得體的淺笑，在宮人的簇擁下，登上鳳輦，離去。
蕭絕依舊站在原地，暮色將他的身影拉得很長，如同一柄插在大地上的、沉默的黑色利劍。
皇後的“關懷”，是一把塗抹著蜜糖的軟刀子。
她成功地將“人禍”的帽子，懸在了他的頭頂。
接下來的“徹查”，必將是一場針對他的、更加凶險的風暴。
雲芷輕輕上前一步，低聲道：“殿下，她急了。”
蕭絕緩緩吐出一口帶著血腥味的濁氣。
“是啊，她急了。”
“所以，才會如此迫不及待地……咬人。”
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