皇帝的旨意如同投入滾油的火星，瞬間點燃了整個皇家圍場。原本因驚駕事件而凝滯壓抑的氣氛，被一種新的、更加尖銳的緊張感所取代。權力無聲地流轉，聚焦於那個剛剛獲得欽命、神色冷峻的靖王，以及他身邊那位看似柔弱、卻手握“繪骨”奇技的女子。
蕭絕行事，向來雷厲風行。領旨後，他甚至沒有回自己的營帳更衣，直接調來了隨行的王府親衛以及一隊絕對忠誠的北境老兵，以護衛勘查為名，實則將整個驚駕現場以及那頭巨虎的屍體徹底控製起來，隔絕了所有可能伸過來的、意圖毀滅證據的黑手。
暮色徹底吞沒了天地，營地各處點起了燈籠火把，光影搖曳，將人影拉得扭曲變形，仿佛無數潛藏的鬼魅。
雲芷站在那頭已然僵硬的巨虎屍體旁。空氣中彌漫的血腥味混合著泥土和草木的氣息，形成一種令人作嘔的甜膩。她沒有理會周遭士兵們敬畏又好奇的目光，全部心神都沉浸在自己的世界裡。
她伸出纖細的手指，指尖縈繞著一絲微不可察的淡金色光暈，輕輕拂過巨虎獠牙上殘留的、那點幾乎看不見的織物纖維。畫皮師的靈覺被催發到極致，那纖維上附著的、屬於國師府特有香料的微弱氣息，在她感知中被無限放大，如同黑暗中的一縷孤煙，清晰而執拗地指向某個方向。
是時候了。
她抬眼看向蕭絕，微微頷首。
蕭絕會意，手臂一揮，周圍的親衛立刻默契地向外擴開一圈，形成一道更嚴密的人牆，阻隔了所有窺探的視線。
雲芷深吸一口氣，閉上雙眼。意識沉入識海深處，那裡，有無數墨色流光如同活物般遊弋。她以精神力為引，調動起體內那源於古老血脈的力量。指尖虛空勾勒，沒有紙，沒有墨，唯有靈光流轉。
很快，一隻僅有巴掌大小、通體漆黑如墨、形態似貂又似鬆鼠的小獸，憑空在她掌心上方凝聚成形。它眼眸是兩點靈動的金芒，渾身散發著若有若無的墨香，尾巴尖卻詭異地跳動著一點與那香料同源的、極其微弱的能量光屑。
這便是“繪影術”的造物——繪影貂。
它並非真正的生命，而是雲芷以自身精血混合靈墨、精神力塑造的臨時造物，與她心意相通，共享感官，尤其對能量痕跡和特定氣息有著超乎尋常的追蹤能力。
“去。”雲芷意念微動。
繪影貂“吱”地發出一聲幾乎聽不見的輕鳴，化作一道黑色的閃電，躥下她的掌心，落地無聲。它先是繞著巨虎的屍體快速轉了一圈，鼻尖聳動，牢牢鎖定了那香料殘留的氣息。隨即，它毫不猶豫地朝著圍場邊緣、那片深邃如同巨獸匍匐的黑暗山林，疾射而去！
雲芷依舊閉著眼，但通過繪影貂共享的視覺與感知，眼前的景象已然不同。世界褪去了色彩，隻剩下能量流動的軌跡和氣味的脈絡。那香料的氣息，在繪影貂的“眼”中，變成了一條斷續閃爍的、淡紫色的細線，蜿蜒指向山林深處。
第一隻繪影貂消失在黑暗中後，雲芷並未停歇。她指尖光華再閃，第二隻、第三隻……足足五隻形態各異的繪影獸被創造出來。有的形如獵犬，負責地麵追蹤；有的狀若飛鳥，升空俯瞰，偵查可能的埋伏與路徑；還有的細如蚯蚓，鑽入土層，檢查是否有地下痕跡。
它們如同一個個無聲的幽靈，按照雲芷的指令，呈扇形散開，沿著那條淡紫色的氣味軌跡，反向追蹤！
這是一種極其耗費心神的術法。雲芷的臉色以肉眼可見的速度蒼白下去，額角滲出細密的汗珠。每一次分神操控多隻繪影獸，都如同在腦海中同時進行數場精密的棋局，對精神力和血脈之力都是巨大的負擔。
蕭絕就站在她身側，如同一座沉默的山嶽。他沒有出聲打擾，但通過“生死相隨契”，他能清晰地感受到雲芷精神力的快速消耗以及那隨之而來的、如同針紮般的疲憊感。他不動聲色地調整內息，將一股精純溫和的內力，如同溪流般，緩緩通過契約渡送過去。
一股暖意彙入識海，稍稍緩解了雲芷的眩暈。她心中一暖，知道是他在支撐著自己。
追蹤在無聲中進行。
繪影獸的視野不斷傳回。
穿過茂密的、帶著夜露的灌木叢，越過潺潺的溪流，驚起幾隻夜棲的飛鳥……那淡紫色的氣味軌跡時斷時續，顯示出對方行事的小心謹慎。但在雲芷高度集中的靈覺和繪影獸的多角度偵查下，這些遮掩形同虛設。
空中的繪影鳥發現了人為清理出的、隱藏在林間的小徑。
地下的繪影蚓感知到近期有沉重的車輪碾壓過的痕跡。
獵犬形態的繪影獸則鎖定了幾處殘留的、與虎爪印痕混合的人類腳印。
所有的線索，都如同被無形的手牽引著，指向同一個方向——圍場最邊緣，靠近禁區柵欄的一片人跡罕至的老林。
突然！