皇家圍場的喧囂與死寂，如同潮水般退去。旌旗收卷，營帳拆卸，龐大的儀仗隊伍在一片壓抑的沉默中，踏上了返回京城的路途。來時的意氣風發與狩獵的喧鬨，早已被驚駕的陰影與後續的血腥清洗徹底取代。空氣中彌漫著一種無形的恐慌，每個人都低垂著頭，步履匆匆，不敢多看那被嚴密護衛的帝王鑾駕一眼，更不敢將目光投向隊伍中段，那輛象征著失勢與囚禁的、窗簾緊閉的鳳輦。
蕭絕與雲芷並騎而行，位於隊伍的前列。清晨的微光灑在他們身上，卻驅不散眉宇間凝聚的凝重。林中小屋的震據，皇帝的處置，如同一塊巨石投入深潭，表麵看似恢複了平靜，但那激蕩的暗流，卻在水底形成了更危險的漩渦。
“他太安靜了。”雲芷目視前方，聲音低得隻有兩人能聽見。她沒有指名道姓，但蕭絕瞬間明了。
國師，玄璣真人。
從驚駕事件發生，到蕭絕強勢介入調查，發現小屋秘藥與皇後密信，再到皇帝雷厲風行地處決內侍、軟禁皇後……這一係列堪稱雷霆風暴的劇變中，作為皇後最密切的盟友、那些邪術藥物最可能的源頭，國師府及其主人，卻表現出了一種近乎詭異的沉默。
沒有出麵為皇後求情，沒有對調查結果提出任何質疑，甚至沒有派遣任何人前來探聽消息或是試圖斡旋。他就如同一個徹底置身事外的旁觀者，冷眼看著這一切發生，看著皇後這枚重要的棋子，甚至可能是他推出來的替罪羊，就這麼輕易地被皇帝舍棄、被蕭絕扳倒。
這種沉默，不符合常理，更不符合國師那深不可測、掌控欲極強的性格。
“他在等。”蕭絕的聲音冰冷，帶著金屬般的質感，“要麼是認定那些證據牽扯不到他，有絕對的自信可以置身事外。要麼……就是皇後這枚棋子的犧牲，本就在他的計劃之中。棄車保帥，或者，棄後，謀更大的局。”
雲芷的心微微一沉。她想起林中小屋那些陰邪的陣法、詭異的藥物，以及繪影獸感受到的、屬於國師府護衛那特有的陰冷氣息。這一切都指明，國師絕不可能清白。但他就是能如此沉得住氣，仿佛篤定了皇帝不會、或者說不敢，在目前這個階段，將火燒到他的身上。
這種有恃無恐，比任何激烈的反抗都更令人不安。
隊伍行進的速度不快，沉重的氣氛拖慢了所有人的腳步。當龐大的鑾駕隊伍終於抵達巍峨的皇城時，已是午後。陽光照耀著琉璃瓦，反射出刺目的金光，卻照不進那朱紅宮牆內裡的森冷。
按照慣例，如此規模的禦駕回鑾，作為國師，即便不親自出迎，也至少會派遣弟子或重要屬官在宮門處等候，以示尊崇。
然而，沒有。
宮門外，除了例行守衛的禁軍和負責接駕的禮部官員，不見任何國師府的人影。
這種刻意的缺席，像是一種無聲的宣言，一種冰冷的挑釁。
皇帝在鑾駕上，目光掃過空蕩蕩的特定位置，臉上沒有任何表情，隻是搭在扶手上的手，微不可察地收緊了一下，隨即恢複自然，在內侍的攙扶下，沉默地下了鑾駕，徑直走向深宮。
蕭絕護送聖駕至內宮門便需止步。他勒住馬韁，看著皇帝那略顯疲憊和孤寂的背影消失在宮門深處，眼神銳利如鷹。
“去國師府。”他忽然調轉馬頭，對雲芷低聲道。
不是回靖王府，也不是去任何衙門處理後續，而是直接去往那座位於京城西北角、被視為玄修聖地、也充斥著無數神秘傳聞的國師府！
雲芷瞬間明白了他的意圖——他要主動去敲打這扇沉默的門，去看看這門後，究竟藏著怎樣的深淵。
國師府占地極廣，卻並非雕梁畫棟，而是以一種黑、白、灰為主的色調，構建出宏偉而肅穆的建築群。高牆深院，飛簷鬥拱勾勒出玄奧的圖案，整座府邸都籠罩在一層若有若無的澹澹霧氣中，顯得靜謐而神秘，與世隔絕。
府門緊閉，連尋常的守門護衛都未見一個。隻有兩尊非獅非麒、形態猙獰的石獸蹲踞在門前，獸眸空洞，卻仿佛在注視著每一個靠近的人。
蕭絕與雲芷在府門前下馬。親衛們自動散開，警惕地注視著四周。
蕭絕上前，沒有叩動那巨大的銅環，而是運起內力，沉聲開口，聲音如同實質般穿透那厚重的門扉，傳入府內：
“靖王蕭絕，求見國師。”
聲音在空曠的府門前回蕩，然後被那層無形的霧氣吸收，消失得無影無蹤。府內，沒有任何回應，死寂得如同一座巨大的陵墓。