金殿內的空氣，在蕭絕賭上一切的誓言後，陷入了一種微妙的凝滯。靖王的決絕像一塊投入深潭的巨石，激起的滔天巨浪尚未平息，而水麵下更洶湧的暗流正在重新醞釀。百官們低垂著頭，不敢再公開質疑，但那些閃爍的眼神、緊抿的嘴唇、還有袖中微微顫抖的手指，都泄露出他們內心的驚濤駭浪——對未知力量的恐懼，對超越理解之事物的本能的排斥，並不會因為一個人的誓言而徹底消散。
皇帝蕭玦坐在龍椅上，手指無意識地摩挲著冰冷的扶手。他看著下方並肩而立的蕭絕和雲芷，看著自己那個向來冷硬如鐵、此刻卻為一人賭上所有的堂弟，心中那股複雜難言的情緒越發濃重。
他相信雲芷嗎？在“照心鏡”之後，在那些確鑿的證據鏈之後，他願意相信。但他相信的，是雲芷為父翻案的決心，是她揭露真相的勇氣，是她對抗皇後與國師的立場。至於“畫皮師”這個身份本身……那麵鏡子可以照出人心的惡念，卻無法證明傳承的正邪。隻怪傳說裡那些關於畫皮師的恐怖描述，像一根細小的刺，依舊紮在他作為帝王、作為凡人的認知深處。
他需要更直接的證明。不是對雲芷品德的證明——那已經夠了。而是對她力量的證明——那種力量，究竟是人可掌控的技藝，還是不可言說的妖異？
就在皇帝沉吟未決、殿內氣氛微妙地滑向某種猜疑的沉默時——
雲芷動了。
她向前一步，越過了蕭絕半個身位，然後，再次對著禦階，深深跪拜下去。
這一次，她沒有再陳情，沒有再辯解。
她隻是緩緩抬起頭，雙手從懷中取出了一樣東西。
不是畫筆，不是畫卷，不是銅鏡。
而是一麵金牌。
巴掌大小，純金鑄造，在殿內不算明亮的晨光下，依舊流淌著沉甸甸的、不容忽視的光澤。金牌的樣式很特殊，不是尋常的令箭或虎符形狀，而是一麵微縮的、鏤空的畫板模樣。金牌正中，陽刻著四個鐵畫銀鉤的篆字：
禦筆丹青。
金牌的邊緣，纏繞著細細的龍紋，龍首銜著金牌上端的環扣，龍尾則盤繞成懸掛的係繩。
這麵金牌出現的那一刻，殿內響起了一片壓抑的抽氣聲。
禦筆丹青！
這是皇帝親賜給禦前畫師最高級彆的信物，整個大梁開國以來，獲賜此牌者不超過三人。它代表的不僅是皇家的恩寵，更是一種特權——持此金牌者，可在特定情況下，以畫代奏，以圖呈證，其畫作本身，在金殿之上具有與禦筆親書同等的“呈堂”效力！
而雲芷，是第四位獲賜者。就在不久前的雙生皇嗣案後，皇帝感念她畫技通神、屢立奇功，破格賜下此牌。當時還有言官反對，認為女子獲此殊榮不合禮製，但被皇帝以“才不論男女”駁回了。
沒想到，此刻，她將這麵金牌拿了出來。
雲芷雙手將金牌高高舉起，舉過頭頂。金牌在她手中微微晃動，反射著殿內燭火與窗外晨光交織的光暈，那光暈並不刺眼，卻帶著一種沉靜的、近乎神聖的威嚴。
“陛下。”
她的聲音清晰而平穩，響徹寂靜的大殿：
“臣，雲芷，蒙陛下天恩，賜此‘禦筆丹青’金牌。陛下當日有言：持此牌者，筆下丹青，可見證，可陳情，可辨忠奸，可明是非。”
她頓了頓，目光掃過殿內那些依舊藏著猜疑的眼睛，一字一句，重若千鈞：
“今日，朝堂之上，疑雲未散。有人疑臣之傳承，有人懼臣之技藝，有人不信臣之所言，不信十五年前冤案背後，還有更深的陰謀，不信皇後與國師之外，還有人該為那些枉死的軍士、那些被煉成藥傀的無辜者負責。”
她的聲音陡然拔高，帶著一種豁出一切的決絕：
“臣，願以此‘禦筆丹青’金牌為憑，向陛下，向這滿朝文武，求一個機會——”
“一個當場對質、以畫呈證的機會！”
她猛地將金牌翻轉，讓背麵朝上。金牌背麵，同樣刻著字，是賜牌時皇帝口諭的銘文：
“丹青寫意，鐵筆誅心。見此牌如見朕躬，持此牌可證乾坤。”
“臣請，”雲芷的聲音在金殿中回蕩，每一個字都像敲打在人心上，“請陛下，許臣於此金殿之上，當場作畫。不畫山水，不畫人物，隻畫——”
她的目光，如同最鋒利的筆尖，劃過殿內每一張臉：
“隻畫‘真相’！”
“臣要畫的，是永昌十九年，軍餉被截的流向圖！是崔家私兵操練的陣型圖！是西山深處，那些被活著煉製藥傀的慘狀圖！是這十五年來，所有被掩蓋、被扭曲、被遺忘的，血淋淋的真相！”
她再次叩首，額頭重重觸在金磚上，發出沉悶的響聲：
“若臣所畫，有半筆虛言，有絲毫謬誤，與陛下已掌握之證據、與徐老賬房之供詞、與靖王殿下賭上性命擔保之事實不符——”
她抬起頭，眼中燃燒著近乎瘋狂的火焰，那是壓抑了十五年的冤屈，是背負了太久的汙名，是即將麵對最終決戰前，必須徹底掃清一切障礙的決意：
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“臣，雲芷，願受千刀萬剮之刑！願以此身血肉，祭奠所有因臣‘妖言’而蒙蔽的忠良！願以此牌破碎，謝陛下當日錯信之恩！”
“但若臣所畫，皆為真實——”
她的聲音陡然轉冷，冷得像臘月寒風：
“那麼，所有看過此畫仍心存疑慮者，所有聽過真相仍試圖遮掩者，所有知曉罪孽仍裝聾作啞者……便是目無君上，便是欺君罔上，便是這朗朗乾坤之下，最大的罪人！”
“請陛下，聖裁！”
話音落下，金牌在她手中微微顫動，發出低沉的、如同龍吟般的嗡鳴。
整個金殿，陷入了絕對的死寂。
連呼吸聲都消失了。
所有人，包括皇帝，包括蕭絕，包括那些藏在隊列中、心中依舊打著小算盤的官員，都被這番話震住了。
以“禦筆丹青”金牌為賭注，以千刀萬剮為代價，求一個當場作畫、以畫呈證的機會！
這不是辯解，不是哀求。
這是挑戰！
是對所有懷疑者的挑戰，是對這座金殿、對這個朝堂、對人心深處最隱秘的恐懼與偏見的，最直接的挑戰！
她在用她最擅長、也最被質疑的方式，去證明自己！
她在告訴所有人：你們怕我的畫，疑我的筆，好，那我就在你們麵前畫！畫給你們看！看這筆下流淌的，究竟是妖術，還是血淋淋的、你們不敢麵對的真相！
皇帝的手，緊緊握住了龍椅的扶手。
他看著下方跪拜的女子，看著她高舉的金牌，看著她眼中那不容置疑的決絕。他知道，自己此刻的一個決定，將不僅關乎雲芷一人的生死榮辱，更將決定這場持續了半日的朝會，最終會以何種方式收場，會為明天月圓之夜的決戰，鋪墊下怎樣的基調。
若不準，便是默認了那些猜疑，寒了雲芷的心，也辜負了蕭絕賭上一切的維護。朝堂人心會更加離散，麵對國師時的凝聚力將大打折扣。
若準了……讓一個女子，在這象征帝國最高權力、最莊嚴肅穆的金殿之上，當場作畫，畫的還是那些血腥、黑暗、不堪入目的真相……這合禮製嗎？這像話嗎？
可“禦筆丹青”金牌，本就有“以畫代奏，以圖呈證”的特權。金牌賜下時，他就賦予了持牌者這個權力。隻是從來沒有人，敢在這樣的大朝會上，在滿朝文武麵前，動用這個特權。
雲芷是第一個。
也是賭得最大的一個。
皇帝的目光，與下方蕭絕的目光，在空中交彙。
蕭絕沒有說話，隻是對他，極其輕微地，點了點頭。
那是一個無聲的、卻重若千鈞的肯定。
皇帝閉上了眼睛。
腦海中閃過許多畫麵：母妃臨終前不甘的眼神，自己登基時如履薄冰的惶恐，這些年來在朝堂上平衡各方勢力的疲憊，還有……雲芷呈上的那幅《罪己之繪》中，雲凜刑場訣彆時，眼中最後的清明與絕望。
許久。
他緩緩睜開眼，眼中已是一片清明，也一片冰冷。
“準。”
一個字，像驚雷，在金殿上空炸響。
“內侍，備畫案，備筆墨，備絹帛！”皇帝的聲音恢複了帝王的威嚴與決斷，“就在這金殿之上，朕與眾卿，一同觀摩——忠國公雲芷，如何以‘禦筆丹青’，呈證乾坤！”
內侍慌忙應諾，很快，一張紫檀木畫案被抬上禦道，擺在雲芷麵前。上等的宣紙、特製的顏料、大小不一的毛筆……一一備齊。甚至還有一盞燈被特意調整了角度，確保光線能均勻地照亮畫案。
雲芷緩緩起身。
她走到畫案前，沒有立即動筆。她先是仔細地淨了手，用絲帕擦乾每一根手指。然後，她展開宣紙，用鎮紙壓平四角。她挑選了一支中號狼毫筆，在清水中潤透，再在宣紙上試了試筆鋒。
每一個動作，都從容不迫，都莊嚴肅穆，像是在進行某種神聖的儀式。
殿內鴉雀無聲，所有人的目光都聚焦在她身上，聚焦在那張空白的宣紙上。
蕭絕就站在她身側三步之外，手按在“鎮嶽”劍柄上，像一尊沉默的守護神。他的目光沒有看畫案，而是緩緩掃視著殿內百官，眼神冰冷而警惕，仿佛在警告：誰敢在此刻打擾，殺無赦。