鹽湖城的空氣稀薄而冷冽。當火箭隊的包機降落在鹽湖城國際機場時，機窗上已經結了一層薄霜。落基山脈的殘雪在遠處閃著冷光，這座摩門教聖城用一場突如其來的春寒迎接遠道而來的客人。
能源方案球館——爵士隊的主場，nba最著名的“魔鬼主場”之一。高原海拔、狂熱球迷、以及傑裡·斯隆教練那套傳承二十年的“擋拆空切強硬防守”體係，讓這裡成為所有客隊的噩夢。
更衣室裡，火箭球員們正在做最後的準備。範甘迪的嗓門比平時更高，試圖壓過門外隱約傳來的爵士球迷的喧囂。
“聽好了！我知道你們累，三天兩賽，還是背靠背客場！但這就是賽季末衝刺！”範甘迪用馬克筆狠狠敲著戰術板，“猶他爵士！西部第四！他們離第五的太陽隻差半個勝場，這場球對他們來說是生死戰！他們會拚命的！”
戰術板上畫滿了複雜的跑位線路和防守箭頭。範甘迪的激光筆紅點停留在兩個名字上德隆·威廉姆斯，卡洛斯·布澤爾。
“德隆和布澤爾的擋拆，全聯盟最經典的二人轉！”範甘迪看向林凱，“林，德隆交給你。他體重比你大，力量比你強，但你的速度有優勢！記住，擠過掩護要堅決，不要給他輕鬆出手的機會！”
他又看向姚明“姚，布澤爾的中距離很準，你不能放他太遠。但也要小心他的假動作突破。他們的內線還有梅米特·奧庫，能拉出來投三分，你不能總待在籃下。”
更衣室裡氣氛凝重。每個人都清楚這場比賽的難度——爵士是火箭在季後賽的潛在對手，這場直接交鋒將決定心理優勢和可能的排名情況。如果火箭贏，基本鎖定西部前二；如果輸，可能被湖人反超。
林凱用繃帶仔細纏繞著腳踝。【節奏之心】在平穩搏動，適應著高原的稀薄空氣。
“各位。”林凱站起身，聲音在安靜的更衣室裡格外清晰，“鹽湖城我們去年輸過，輸得很慘。但今年不一樣。我們有特雷西回歸，我們有更好的化學反應，我們有衛冕冠軍的底氣。”
他環視隊友“爵士很強，但並非不可戰勝。他們的進攻依賴擋拆，防守依賴身體對抗。我們就用速度破他們的擋拆，用團隊籃球破他們的對抗。一節一節打，一分一分拿。”
巴蒂爾第一個響應“說得好！防守贏得總冠軍！”
麥迪活動著膝蓋，眼神堅定“我今天會多打無球，為林和姚拉開空間。”
更衣室裡的氣氛重新凝聚。範甘迪滿意地點頭，最後叮囑“記住，控製情緒！鹽湖城的球迷會很瘋狂，裁判的哨子可能會偏。不要被乾擾，專注於比賽！”
球員通道裡，山呼海嘯般的聲浪已經湧了進來。爵士球迷以“狂熱”和“敵意”聞名，他們用整齊劃一的“噓——”聲迎接客隊球員出場。當林凱最後一個走出通道時，噓聲達到了頂峰——全明星vp、技巧賽冠軍、火箭隊的年輕核心，這些頭銜讓他成了鹽湖城球迷的重點“關照”對象。
“嘿！中國小子！準備好被德隆打爆了嗎？”
“姚明是軟蛋！火箭是垃圾！”
刺耳的口號在球館裡回蕩。林凱麵無表情地做著拉伸，目光掃向場邊。前排觀眾席上，幾個熟悉的麵孔引起了他的注意——爵士隊傳奇球星約翰·斯托克頓坐在解說席，卡爾·馬龍也在貴賓包廂。
熱身結束，雙方首發登場。
火箭林凱、麥迪、巴蒂爾、斯科拉、姚明。
爵士德隆·威廉姆斯、羅尼·布魯爾、安德烈·基裡連科、卡洛斯·布澤爾、梅米特·奧庫。傑裡·斯隆派出了最強陣容，勢在必得。
跳球！姚明撥到球權。
林凱持球推進，德隆立刻貼了上來。這個身高1米91、體重95公斤的控衛，像一堵移動的牆。他的防守姿勢紮實，手臂張開，眼神凶悍。
“歡迎來到鹽湖城，菜鳥。”德隆壓低重心，聲音渾厚。
林凱沒有回應，在弧頂觀察防守。斯科拉上提掩護，林凱借助擋拆走右路，換防的是布澤爾！
小打大！林凱連續胯下運球，布澤爾張開雙臂，腳步並不慢。林凱突然一個加速佯裝突破，布澤爾迅速後退，但林凱急停，後撤步到三分線外——
德隆從後方追了上來！他的擠過掩護速度極快，長臂封到林凱臉上！
林凱被迫調高出手弧度——籃球劃過一道極高的拋物線，砸在後沿彈出！
奧庫保護下籃板，爵士推反擊！德隆接球快速推進，前場三打二！他看了一眼跟進的基裡連科，一個不看人傳球——籃球如同炮彈般穿過兩名火箭防守球員，精準送到基裡連科手中！後者接球暴扣！
0比2！爵士先聲奪人！
能源方案球館瞬間爆炸！球迷們瘋狂揮舞著黃色的毛巾，“defense防守）！”的吼聲響徹球館。
火箭進攻，林凱控球。這次他決定自己攻。麵對德隆的防守，他連續胯下運球，節奏忽快忽慢。德隆的防守很耐心，沒有輕易下手。
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突然，林凱一個大幅度的體前變向，從右側強突！德隆迅速滑步，用強壯的身體頂住林凱的突破路線！兩人的身體重重撞在一起，林凱感覺像撞上了一堵牆！
裁判沒有吹哨——鹽湖城的主場哨，名不虛傳。
林凱被迫停球，險些失誤。他勉強將球傳出，麥迪接球中投——在布魯爾的乾擾下偏出！
布澤爾保護下籃板，爵士再推反擊！德隆快速推進，到前場突然減速，等布澤爾落位，一個簡單的擋拆配合——德隆借掩護突破，吸引姚明補防後分球給順下的布澤爾，後者輕鬆上籃得分！
0比4！
範甘迪在場邊暴跳如雷“防守！我說了多少遍防守！”
火箭進攻，林凱控球穩住節奏。到前場，他示意姚明低位要球。姚明背打奧庫，爵士沒有包夾——斯隆教練顯然想先讓奧庫單防試試。
姚明連續靠打，一步步碾到深處，突然一個右轉身勾手！奧庫奮力封蓋，但籃球劃出高高的弧線——空心入網！2比4！
“姚明！開場狀態不錯！”央視解說席，張衛平指導讚道，“奧庫防姚明有身高劣勢，這是個好對位。”
但爵士立刻還以顏色——德隆與布澤爾擋拆，林凱被結結實實擋住，德隆殺入內線，麵對姚明的補防，一個高拋傳球給到外線奧庫！奧庫接球，三分出手——命中！2比7！
奧庫落地後捶胸怒吼，這個土耳其大個子有著出色的外線手感。
接下來的幾個回合，爵士將他們的體係發揮得淋漓儘致。德隆和布澤爾的擋拆幾乎無解——林凱擠過掩護，德隆就中投；換防，德隆就突破分球；包夾，德隆就能找到空位的隊友。而火箭這邊，林凱在德隆的強硬防守下打得很難受，麥迪的手感依舊冰冷，隻有姚明在內線能穩定得分。
第一節進行到4分11秒，比分10比18，火箭落後8分。範甘迪叫了暫停。
“防守！防守！防守！”範甘迪用戰術板拍著自己的大腿，“讓爵士得了18分！德隆和布澤爾打了多少個擋拆？為什麼換防不及時？為什麼補防不到位？”
他看向林凱“林，擠過掩護要更堅決！德隆的中投不能放！”
林凱點頭，用毛巾擦著汗。德隆的防守比他預想的還要強硬，那種身體對抗強度，已經接近季後賽級彆了。