“拿著！”
村長把兩枚暗銀色戒指拍在橡木桌上，發出“啪”的一聲，戒指的主體並非貴金屬，而是某種經過特殊淬煉的、帶著暗沉金屬光澤的合金，觸感冰涼沉實。
艾娜正抱著半隻烤雞啃得滿嘴油光，聞言立刻兩眼放光地撲過去，連油爪子都忘了擦：“終於做好了嗎？老登快讓我康康！當初說好的一周，結果都過了半個月才搞定。”
今天已經是距離上次大戰後的半個月了，艾娜的傷勢也在這半個月之中，經過村長的各方麵調理，已經好的差不多了，看，她現在不就在這兒興致勃勃的吃烤雞嗎？
而經過這半個月的相處，艾娜和村長和村裡的大家也相對的熟絡了，關係也親近了不少。
旁邊的維爾也放下手裡削了一半的土豆，好奇地湊了過來，隻見戒麵中央鑲嵌的那塊【湛藍魔晶】，它被某種不知名技藝切割成完美的十六邊晶體。
其內部隱隱能看到有幽藍色的漩渦在緩緩流動、沉澱，核心處凝聚著一點深邃如星空的藍芒。光線照射下，它會折射出細碎的、如同破碎冰棱般的冷光。
圍繞著這塊主晶石的，是一圈細碎、尖銳如狼牙般的暗紅色晶石，這些晶體比米粒略大，顏色深沉近黑，卻又在深處透著一抹鮮血般的亮紅，正是取自那頭影狼王體內最精華的魔力結晶。
它們緊密地簇擁著中心的湛藍魔晶，像是忠誠的護衛，又像某種原始野性的冠冕，與魔晶的幽藍冷光形成強烈的，帶著一絲凶戾感的對比。
而在戒指的外環，上麵刻滿了極其複雜、歪歪扭扭的銘文，看久了有種讓人靈魂陷入進去的感覺。
“急什麼！”村長沒好氣地輕輕拍開艾娜伸過來的小爪子，自己先拿起一枚對著窗口的光線觀望起來。
“嗯，魔力流轉順暢，咒文組合正確，基礎附魔也穩定了……還行，不錯的作品。”
此刻他這才把兩枚戒指分彆遞給艾娜和維爾。艾娜的那枚戒圈稍大，魔晶的光芒似乎更幽深一些；維爾的則小一圈，光芒更內斂。
“戴上試試。”
村長拉過兩張凳子坐下，自己灌了口麥酒，“先說好，這玩意兒原理上就是個聚能器加魔力提純器，外加一些影狼王的特質，彆指望它能讓你一拳打爆山頭。”
艾娜迫不及待地套上戒指，冰涼的金屬觸感讓她舒服地眯起了眼。她能清晰地感覺到周圍的魔力正被戒指吸引，緩慢而持續地流入體內，體內的魔力似乎也變得更加“聽話”了一些。
“好東西！”她美滋滋地晃了晃，“老登，手藝不錯嘛！”維爾也小心翼翼地戴上，感受著魔力的變化，臉上露出驚喜。
“哼，那是自然，想當年……”村長習慣性地想吹噓兩句，但看著眼前兩個興奮的小家夥，話到嘴邊又咽了回去。他放下酒壺，臉上的表情變得嚴肅了些。
“戒指給了你們，算是多了點保命的本錢，但這個世界，光有這點本事可不夠看。”他渾濁的眼睛掃過艾娜和維爾，“你們倆，一個剛踏上超凡之路，另一個……身份太特殊了，這個世界太大了，你們未來的路我也不知會發展成怎樣。”
他望了望窗外湛藍的天空，聲音低沉下來：“所以，省得你們以後怎麼死的都不知道，今天繼續對你們教學這個世界的各種基礎知識。”
他目光落在艾娜手上的戒指：“就拿這對戒指來舉例，維爾，還記得前兩天我提過，這世上的魔法裝備奇物，是怎麼分三六九等的嗎？”
維爾點點頭，努力回憶著：“您說…大致按威能和特性，分為九階？像這戒指，能主動聚攏、精煉魔力，還嵌著影狼王的核心魔晶…應該不止是普通鐵匠鋪的貨色吧？”
“不錯，有長進。”村長讚許地咧咧嘴，“一至三階的，一般稱呼被為【普通】，削鐵如泥是基本，能稍稍承載點魔力特性就是精品了，尋常士兵和剛入超凡的小崽子用用。”
“而四到六階，才算真正入了【精良】的門檻，就像你們手上這對，融入了稀有材料，嵌了強大魔獸的晶核，蘊含的魔力有了特性——比如影狼王所帶來的影子親和。”
他指了指戒指上那圈暗紅狼牙晶：“喏，關鍵就在這，我費了點功夫，把影狼王操控陰影的天賦特性也煉進去了，消耗魔力，就能弄出個影子分身來。
“艾娜，你來試試看！”
艾娜早就躍躍欲試了。聞言立刻集中精神，調動體內被戒指精煉後而顯得格外聽話的魔力，灌注向戒指。
隻見她腳下的影子開始一陣蠕動、拉伸，如同粘稠的墨汁般脫離地麵，迅速凝聚成型——一個和艾娜輪廓一模一樣，但通體漆黑、邊緣模糊的“影人”出現在她身旁。
“哇！成了！”艾娜興奮地跳起來，對著影子分身揮手：“喂！那個影子你動一動！去，幫維爾削土豆試試！”
影子分身僵硬地轉過頭，空洞的臉朝向維爾的方向，然後…以一種極其彆扭、仿佛關節生鏽的木偶般的姿態，極其緩慢地抬起一條腿，向前邁了半步，隨即重心不穩地晃了晃，差點直接散掉，彆說削土豆，連平穩走路都成問題。
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“…………”
艾娜臉上的興奮瞬間垮掉，不滿地撇嘴，“老登！你這什麼破分身？笨得跟長了50年老寒腿一樣，你看看彆人影狼王的分身不是挺靈活的嗎？”
村長嗤笑一聲，悠閒地又抿了口酒：“你急什麼？影狼王那是什麼級彆的魔獸？它操控影子是本能！你這才運用魔力幾天？
“戒指隻能賦予你召喚影分身的【鑰匙】和能力，但想讓它活靈活現，如臂使指？”
他放下酒壺，伸出粗糙的手指點了點自己的太陽穴：“靠的是這裡！你的靈魂力量！魔力是柴火，靈魂才是爐灶和掌勺的廚子！”
“你現在的靈魂力量，就像剛點著的小火苗，能把影子‘捏’出來就不錯了。想讓它跑跳戰鬥？要麼下苦功練習，用意誌去馴服和雕琢這團陰影能量，讓靈魂與分身的聯係更深更緊；要麼就老老實實提升你的超凡位階，靈魂本源強大了，這小火苗自然就旺了，能燒更複雜的菜！”
他掃了一眼若有所思的維爾和一臉不服氣的艾娜：“記住，超凡之路，魔力是根基，但真正決定你能走多遠、玩出什麼花樣的，是這裡的錘煉！”
村長再次點了點自己的心臟與太陽穴。
“自身堅定的意誌與靈魂，這才是駕馭一切超凡之力的核心！所以彆指望依靠外物就能一步登天，超越凡塵的道路，得依靠自己一步一步走，這樣才能紮實穩定。”
他敲了敲橡木桌麵，發出沉悶的響聲，仿佛在強調接下來內容的重要性。
“而我們人類最常見，最通用的超凡之路，從初窺門徑到登峰造極，大致可分九階，又被歸為三個大階段，而你們倆。”
他指了指艾娜和維爾，“包括世界上絕大部分摸到點超凡邊兒的人，都還在第一個大階段裡打轉，也就是所謂【覺醒】的階段。”
“1階到3階，都屬於【覺醒】。”村長伸出三根手指，“這個階段，就像種子剛破土，魔力開始浸潤你們的身體，這會使得你們比普通人更加強勁強壯。”
“此刻的你們能模糊地感知到周圍無處不在的魔力，就像隔著毛玻璃看東西，朦朦朧朧，隻能勉強調動身邊一小片區域的魔力，施展點小火苗、小水球之類的小把戲。
“或者讓力氣變大點、跑得快些，體表會自然纏繞一層薄薄的魔力，普通的刀劍棍棒，在你們魔力耗儘之前，很難真正傷到你們的根本。”
他頓了頓，又拿起酒壺喝了一口，潤潤嗓子：“彆小看這薄薄一層，這是超凡者區彆於凡俗的第一個標誌，在拚儘全力之下，一個3階頂峰的【覺醒】者，能轟塌一棟三層小樓，這差不多就是他們的極限了。
“但記住，這世上絕大多數所謂的超凡者，一輩子都卡在【覺醒】這三階裡，找不到突破的門檻。”
艾娜聽得入神，下意識摸了摸自己體表，似乎在感受那看不見的魔力層。維爾則認真地點頭，轉頭看向艾娜突然意識到了點什麼，失聲道。
“誒，那豈不是艾娜就處於覺醒階段的頂點。”
“差不多吧。”村長點頭，“【覺醒】階段的核心任務，就是用心去聽，去看，去感受，魔力不是鐵板一塊，它蘊含著世界萬象的本質——熾熱的火、流動的水、堅韌的土、呼嘯的風、極寒的冰、狂躁的雷、深沉的暗影、璀璨的光明，飛逝的光陰，不定的空間……”
“你們需要在這萬花筒般的世界元素中，找出與自身靈魂最契合、共鳴最強烈的三種【元素】，這可不是隨便選選，這關係到你們未來的根基！”