城鎮衛所位於白岩鎮中心廣場旁，一座用本地特產白岩砌成的三層建築，本應是小鎮防禦和秩序的核心。然而此刻，大門敞開，裡麵同樣彌漫著那股令人窒息的空寂。
留守的衛兵隻有寥寥數人，狀態比街上的居民稍好一些，至少能執行一些簡單的指令，但眼神同樣缺乏光彩，回答問題如同複讀機。
“指揮官……卡洛斯大人……帶人……去東礦洞……調查……未歸……”一個年輕的衛兵用平板無波的語調回答維爾的詢問。
“具體的時間？”維爾追問。
“四天……前……”衛兵的眼神空洞地望向牆上的地圖。
“有留下調查記錄嗎？或者關於礦洞的異常報告嗎？”
衛兵緩慢地搖頭：“記錄……在檔案室……鑰匙……在副官……身上……副官……也去了……”
線索似乎斷了，維爾皺眉，看向艾娜。艾娜的小鼻子卻在空氣中輕輕嗅動著，這並非嗅覺，而是一種來自時光層麵的感知，她的目光鎖定在通往二樓的樓梯。
“維爾，這邊……有很淡很淡的……不一樣的感覺。”艾娜指了指樓上，“像是……殘留的時間碎片？非常微弱。”
兩人小心翼翼地走上二樓，而走廊儘頭是一扇厚重的橡木門，上麵掛著“檔案室”的牌子。門鎖著。維爾嘗試著調動空間之力，指尖泛起微不可查的銀芒，對著鎖孔虛空一點，隻聽“哢噠”一聲輕響，門鎖內部的簧片被無形的空間之力輕輕撥動，鎖開了。
檔案室內彌漫著灰塵和陳舊紙張的味道。艾娜目標明確，循著那絲微弱的靈魂悸動，徑直走向一個靠牆的巨大鐵櫃，櫃門沒鎖，裡麵分門彆類存放著許多卷宗。她的手指拂過一排排標簽，最終停在一個標注著“礦區異常事件舊檔）”的厚厚卷宗盒上。
就在她的指尖觸碰到卷宗盒的刹那——
嗡！
一股冰冷、浩大、帶著滄桑感的時光碎片被艾娜體內的【時間】錨點所引動，如同被驚動的沉眠古獸，猛地衝擊向艾娜的腦海之中！她眼前景象瞬間模糊、扭曲！幾段時光舊影浮現在他眼前。
扭曲、充滿痛苦與絕望的臉龐在黑暗中無聲嘶吼，礦鎬砸在岩壁上迸射出火星，岩壁深處此刻卻滲出粘稠如墨汁的陰影……
一座古老、布滿奇異符文的祭壇在礦洞最深處若隱若現，祭壇中央懸浮著一顆心臟形狀、色澤黯淡如枯石的晶體，它每一次極其微弱的搏動，都讓周圍的岩石和空氣產生漣漪般的扭曲……
一個穿著古典法師袍、麵容模糊但眼神銳利如鷹的老者，正對著祭壇和晶體進行某種儀式，他的臉上混雜著狂熱、痛苦和決絕，最終將一股璀璨的靈魂之光注入晶體，晶體猛地爆發出刺目的灰白光芒，隨即光芒連同老者的身影一起被無儘的黑暗吞噬……
在時光的偉力下，灰白色霧氣一次次裹住搏動的心臟晶體，嘗試侵蝕著它，晶體深處，一點微芒掙紮著搏動，擠出縷縷灰氣，縱使大半已被侵蝕染黑，但那殘存的意誌，仍如風中殘燭，在汙濁裡擠出最後一絲清光……
而老者死前的話語回蕩在安娜的腦海中。
“靈魂瘟疫……必須隔絕……極易侵蝕……攝取感情……靈魂……獻祭……守……護……”
“呃！”艾娜悶哼一聲，臉色瞬間煞白，踉蹌後退一步，扶住了旁邊的檔案架才沒摔倒。那衝擊中包含的絕望、痛苦和最終歸於冰冷的沉寂感，讓心有餘悸。
“艾娜！”維爾急忙扶住她，“怎麼了？”
“我……我看到了！”艾娜喘著氣，小臉上帶著驚魂未定。
“礦洞深處……有個很古老的祭壇！上麵有顆像心臟的石頭！還有……一個老法師！他好像……把自己獻祭給了那顆石頭？為了……對抗一種叫‘靈魂瘟疫’的東西？那顆石頭……它叫作【不朽心】？”她斷斷續續地將看到的碎片和感受到的意念說了出來。
“古老祭壇的...核心是【不朽心】！”
“但...它似乎被感染了！漫長歲月裡，靈魂瘟疫侵蝕了它，它...它忘了自己是封印的核心，它甚至以為...自己就是瘟疫本身！”艾娜的聲音帶著一絲寒意，她能清晰感知到那份混亂意誌中的巨大痛苦和迷失。
維爾瞳孔驟縮：“什麼？！”
“它想釋放被它壓在下麵的瘟疫本體！”艾娜急促地說，“它在吸取情感是在積蓄力量衝破封印！而它僅存的一絲未被感染的守護意誌，在本能的竭儘全力利用那些吸取來的情感加固著封印！”
“可這加固是飲鴆止渴！”
維爾瞬間明悟，“每一次加固，都磨滅著它僅存的意誌！等它徹底消散，那些被它吸收、用來加固的情感能量...就會變成下方瘟疫最甜美的食糧！讓它破封而出時，更加強大！”
“對！就是這樣！”
艾娜感覺一股寒氣從腳底升起。“之前城鎮沒事有可能是其被封印在地下，那裡什麼魔力波動都沒有，所以不朽心陷入了沉睡，直到礦工挖開了這一個密室，驚醒了不朽心，於是它本能的開始吸取附近的情感！”
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“而那個前來探查的指揮官是六階，情緒和靈魂波動肯定比普通人強烈百倍，在毫無準備的情況下，陷得最快也最深！”
維爾倒吸一口涼氣，臉色發白：“那...我們憑什麼進去？我們各方麵能力完全比不上六階，進去也是送死！連指揮官都陷在裡麵了！”
艾娜低頭凝視指間的湛藍魔晶戒指，體內錨定的【靈魂】、【時間】、【黑暗】元素清晰可辨。尤其是【靈魂】元素，正傳來對死寂之地深處某種【核心】的微弱共鳴。
那並非瘟疫的貪婪吮吸，而是一種極其微弱、幾乎被淹沒的、帶著無儘悲慟與掙紮的脈動！仿佛一個溺水者在絕望地拍打水麵。
她猛地抬頭，眼中閃爍著近乎瘋狂的光芒：“就憑這個！”她用力點了點自己的心口，“維爾，我的【靈魂】不是在害怕它，而是在感應到它核心深處那點還沒被完全汙染的守護意誌在掙紮！它在呼救！它在試圖抵抗，但被瘟疫的謊言徹底蒙蔽了！”
她深吸一口氣，語速飛快。
“指揮官他們是陷在瘟疫的侵蝕裡，被抽乾了情感和靈魂，但我的計劃不是去對抗瘟疫本身——那是以卵擊石！我要做的是利用我的靈魂共鳴，直接連接到不朽心核心那點殘存的守護意誌上！”
“我要用我特殊的存在，我的本我認知，像一把鑰匙，去狠狠撞擊它被瘟疫扭曲的認知！去告訴它——你不是瘟疫！你是封印它的鎖！讓它那僅存的意誌，在消散前...最後清醒一次！”
維爾被艾娜眼中那股孤注一擲的決心震住了，但他依然憂心忡忡：“這...太冒險了！你怎麼保證能連接上？怎麼保證不會被那瘟疫瞬間吞噬？那可是連六階都擋不住的東西！”
“我不能保證！”
艾娜的聲音帶著決絕，“但我能感覺到，隻有我的【靈魂】特性，才能捕捉到那點掙紮的意誌波動！這是唯一可能溝通到它的途徑。老法師的意念碎片裡有‘守護’二字！他獻祭自己是為了守護！”
“不朽心變成如今模樣，絕非他本願。”
“它在迷失，它在痛苦！它在等著有人告訴它真相！如果沒人去喚醒它，整個白岩鎮，甚至更遠的地方，都會變成死域！而且……”
她看向維爾，眼中帶著一絲懇求，“這很可能就是村長說的，與我靈魂錨定相關的【世界因素】！錯過它，我不知道還能否找到下一個！”
維爾看著艾娜灼灼燃燒的火焰——那是對力量的渴望，是對鎮子眾人的憐憫，是對老法師犧牲的敬重，更是對駕馭這古老造物的孤注一擲。
他沉默了，腦中飛速權衡著恐怖的死亡風險和渺茫的希望，最終，他握緊了腰間的匕首，感受著晉升二階後體內更加凝實的空間之力，眼神變得堅定而銳利。
“好！去礦洞！”維爾壓下翻騰的情緒，迅速冷靜，“但必須萬全準備。獄空留在鎮上接應，他目前的實力跟不上我們，很容易就被抽乾情感，我們需要抵抗乾擾的東西……”
“艾娜，你的龍威！收斂的龍威本身就是強大的精神屏障，我的空間之力，或許能在我們周圍製造一層稀薄的隔絕層，擋不住核心力量，但也許能延緩侵蝕，爭取時間！”