清晨
陽光透過大窗，照在弗羅斯特莊園的長餐桌上。烤麵包的香氣混著煎培根的油香，暖融融的，艾娜幾乎把自己埋進軟墊椅子裡，叉起一大塊淋了楓糖漿的鬆餅塞進嘴裡，腮幫子鼓鼓的，眼睛滿足地眯成縫。
“哦，哦，你們這兒做的早餐，真好吃！”
讚恩姿態放鬆，慢條斯理地切著小羊排，端起咖啡抿了一口，目光掃過桌子對麵。他嘴角帶著點了然的笑意，最終落在艾娜旁邊的維爾身上。
維爾坐得筆直，眼下有點發青，精神不太好，他機械地往嘴裡送著食物，眼神有點空，偶爾飛快地瞥一眼旁邊吃得正香的艾娜，又立刻垂下眼，臉上帶著點掩飾不住的疲憊和困惑。
“艾娜，”讚恩放下杯子，聲音輕快，“昨晚聊得開心，差點忘了正事，你們的最終目的地是位於大陸中央的【神聖聯邦】的城市，千帆港，對吧？”
“嗯！”艾娜用力咽下嘴裡的東西，眼睛亮起來，“村長給了星引徽章，說到了千帆港找到秘星商會，跟他們報名就能參加星路試煉。”
讚恩點點頭：“這方麵我知道點，秘星商會背景深，規矩也大，好消息是，我們這城裡就有他們的一個分部，還挺活躍的，而且……”
他故意頓了頓，賣個關子，“他們分部今天下午剛好要辦一場拍賣會，去那裡，既能打聽星路試煉的消息，說不定還能淘到點對你們有用的東西，怎麼樣，你們有興趣去看看嗎？”
“拍賣會？”艾娜的興趣瞬間被勾到了頂點，手裡的叉子都放下了，“去！必須去啊！看看有啥好東西！”她興奮地轉向維爾，“維爾，一起去吧？”
維爾正盯著盤子走神，被艾娜一叫，猛地抬頭：“啊？哦，好…好的。”他點點頭，臉上擠出一個笑容，但看起來還是有點心不在焉。
讚恩看在眼裡，笑容更深了些：“那就這麼定了，吃完早飯，我帶你們過去。”
…………
通往城中心秘星商會分部的街道額外熱鬨，艾娜走在最前麵，像隻剛出籠的小鳥，東張西望，不過路邊飄來的香氣很快就把她勾走了。
“哇！好香！”
她眼睛一亮，循著味兒就擠進了一個冒著熱氣的肉餅攤子前，頭也不回地揮揮手，“你們等我一下下！馬上就好！”
轉眼間，就剩下讚恩和維爾兩人孤零零的站在人來人往的街邊。
讚恩看著艾娜興致勃勃排隊的背影，無聲地笑了笑，忽然伸手，輕輕搭在維爾的肩膀上，帶著點不容抗拒的力道把他拉到了旁邊一條相對僻靜的巷子口。
“嘿，小子。”
讚恩壓低了聲音，臉上是那種咱哥倆聊聊的表情，他衝艾娜的方向努努嘴，“彆藏了，你那小點心思，哥都看得一清二楚了。”
維爾的臉騰地一下就紅了起來，像煮熟的蝦子一樣。“藏什…什麼心思哦？讚恩少爺，您彆開玩笑了！”他眼神躲閃，聲音不由得有點發虛。
讚恩嘿嘿一笑，擠了擠眼：“得了吧！你那小眼神兒，飄來飄去的，是個人都能瞅出來，也就艾娜那傻孩子，腦子裡缺根筋，光惦記著吃，沒往那兒想。”
他拍了拍維爾的肩，語氣帶著過來人的調侃，“放心，我懂，我對這小丫頭，嗯……純粹是兄長看妹妹那種感覺，而且艾娜這種青澀小蘋果，瞧著是挺可愛活潑，但不是哥那盤菜，哥哥我啊，喜歡的是那種……”
他做了個略顯誇張的，意有所指的手勢，“成熟迷人的大姐姐型號，懂？”
維爾被這直白露骨的話轟得頭暈目眩，麵紅耳赤，張著嘴想反駁，卻一個字也吐不出來，隻能窘迫地盯著自己靴尖。
然而，讚恩那句“我懂”和“放心”，像塊烙鐵熨過心口，讓他緊繃了一晚上的弦猛地一鬆，一股奇異的平靜感悄然彌漫開來——至少，最大的威脅似乎解除了？
“不過嘛，”讚恩話鋒一轉，露出個哥罩你的豪爽笑容，胳膊肘又捅了捅維爾，“看你小子人挺實誠，對艾娜她也上心，怎麼樣？叫聲大哥，哥免費給你支支招？包教包會，童叟無欺！”
維爾猛地抬起頭，臉上的紅暈未褪，眼神卻像被點燃的小火苗，飛快地閃過一絲猶豫和強烈的好奇，嘴唇動了動，那句“真的嗎？”幾乎要脫口而出——
“喂！你們倆躲這兒嘀咕什麼呢？”艾娜清脆的聲音像小鈴鐺一樣撞破了巷口的靜謐。
她提著三個鼓囊囊、油汪汪的紙包，興衝衝地跑回來，一股混合著油脂、焦香和辛香料的熱烈香氣瞬間驅散了所有隱秘話題的空氣。
“來來來！咱排了好久的隊才搶到！剛出爐的香煎肉餅！超香的！一人一個！”她把燙手的油紙包不由分說地塞到兩人手裡。
維爾像是被那滾燙的溫度蟄了一下，手忙腳亂地接過，嘴裡結結巴巴：“謝…謝謝！”剛才那點剛燃起的勇氣和好奇，瞬間被手中灼人的肉餅和艾娜近在咫尺、毫無陰霾的明亮眼神堵得嚴嚴實實，一個字也蹦不出來了。
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讚恩則非常自然地接過自己的那份，毫不客氣地“啊嗚”咬了一大口。
“嘶…哈！夠勁！香！”
他一邊咀嚼，一邊衝維爾飛快地、極其意味深長地擠了擠眼。那眼神清晰無比地傳遞著信息：“彆慌！哥懂！哥挺你！”
維爾捧著手裡熱乎乎、香噴噴的肉餅，看著讚恩那副咱倆是秘密同盟的表情，再瞧瞧旁邊艾娜正毫無形象地大口咬著肉餅，嘴角沾了點亮晶晶的油漬卻渾然不覺、隻顧著眯眼享受美味的樣子，心裡像塞進了一團亂麻。
昨晚的困惑、剛才的窘迫、讚恩的承諾、還有此刻艾娜近在咫尺的鮮活氣息……全攪和在一起，咕嘟咕嘟冒著泡。
最終，他隻能低下頭，默默地、小口小口地啃著自己那份滋味模糊的肉餅，感覺耳根那片滾燙，固執地不肯消退。
片刻後。
三人啃著香噴噴的肉餅，一路擠過人潮，終於停在了一棟氣勢不凡的建築前，秘星商會的分部，看著就很有錢——巨大的黑曜石門框上嵌著點點銀光，像夜空裡的星星，門口站著兩個穿著銀灰色製服、表情跟石雕似的守衛。
“喲，弗羅斯特家的小少爺！”一個穿著考究絲絨馬甲、頭發梳得一絲不苟的管事，遠遠看見讚恩就堆著笑小跑過來，腰彎得恰到好處，“什麼風把您吹來了？快請進快請進！”
讚恩隨手把最後一點肉餅塞進嘴裡，油乎乎的手在昂貴的絲絨馬甲上蹭了蹭，管事眼角抽了一下，但笑容紋絲不動，含糊地說：“帶兩個朋友來開開眼界，聽說下午有場拍賣？”
“正是正是！您和您的朋友這邊請，最好的包廂給您留著呢！”管事殷勤地引著他們穿過華麗的大廳。
地上鋪著厚實的深藍色地毯，牆壁是打磨得發亮的深色木頭，天花板上掛著巨大的水晶燈，柔和的光線把空氣都照得亮堂堂又安靜。大廳裡零散坐著些衣著光鮮的人，低聲交談，空氣中飄著淡淡的熏香和一種錢的味道。
艾娜好奇地東張西望，維爾則努力挺直腰板，試圖讓自己看起來不那麼像第一次進城，隨後艾娜的目光就被角落裡一個展示著幾塊發光礦石的小櫃台所吸引了，上麵標著價簽。
【低級元素結晶】一階）15銀幣塊
她咂咂嘴說道“嘖嘖，一塊破石頭就值15銀幣？普通人乾活一個月也才隻有1000銅幣，合10銀幣。”
維爾立刻心算了一下，接口道：“1000銅幣是10銀幣，一個肉餅10銅幣，15銀幣就是1500銅幣，能買150個肉餅了。”
他感歎地搖搖頭，“任何東西隻要沾上超凡的邊，身價就蹭蹭往上漲啊。這小小一塊石頭，頂上普通人一個多月的工錢了。”
“就是就是！”艾娜用力點頭，“金幣就更嚇人了吧？一萬銅幣才一個金幣！那得是多少肉餅啊？”她想象著堆成小山的肉餅，眼睛都直了。
讚恩聽著他們的對話，輕笑一聲：“金銀銅幣不隻是錢那麼簡單，你們知道為什麼全世界都用它們交易嗎？”他指了指那元素結晶。
“很多魔法儀式、鍛造超凡物品，都需要純淨的金銀作為媒介或觸媒，它們本身就蘊含魔力親和性，銅幣雖然差些，但勝在量大，日常流通方便，而且一些基礎法陣也需要銅線銅粉，所以啊，這錢本身，也是材料，還是硬通貨，自然就成了交易的基石。”
艾娜恍然大悟：“哦！原來是這樣！怪不得感覺金幣銀幣特彆沉，比普通金子還亮一點似的。”維爾也若有所思地點點頭，明白了貨幣體係背後的實用邏輯。
三人繼續往裡走，經過其他展櫃。艾娜又看到一個精致的護符，在上麵標著標著。
【微光護身符】三階）80金幣。
她倒吸一口涼氣：“哇！80金幣？！那豈不是要80萬銅幣？普通人一輩子也掙不到這麼多吧？”
“三階物品，這個價算正常了。”讚恩解釋道，“一階到三階的實用小玩意兒，一兩個金幣到一百金幣不等，四周階到六階，一百到六七百金幣是常事，再往上，七階九階，動輒上千甚至幾千金幣，至於聖域級的東西？”