一個月的光陰，在弗羅斯特莊園的書房、訓練場和藥劑室中悄然流逝，空氣中彌漫著緊張有序的備戰氣息。
維爾腳邊的獄空，體型肉眼可見地大了一圈，銀灰色的毛發油亮，眼神中褪去了不少幼獸的懵懂，多了幾分銳利與沉穩。
得益於那瓶價值不菲的【幼獸成長精粹】，小狼崽成功邁入了二階的門檻，氣息凝練，行動間帶著風雷般的迅捷。
維爾自身的氣息也更加沉凝內斂，在讚恩“售貨機”裡淘來的【魔力淬煉藥劑】的催化下，以及自身不懈的苦修，他成功突破了桎梏，踏入了三階之境。那柄空痕短匕在他手中，如同身體延伸的一部分，空間閃爍的運用愈發純熟。
此外，維爾還從筆記本中領悟了幾個關於空間係的魔法戰技與能借助借用契約獸力量的特殊技能，此刻的他已經遠勝之前的自己了。
艾娜則專注於穩固她四階的力量，龍之傳承的浩瀚知識庫為她打開了一扇新窗，她從中汲取了兩種龍語魔法，【震懾咆哮】以及【鱗甲強化】的初級應用。
那枚戒指中的影子分身操控，也在反複練習下，從最初的笨拙拉扯，變得如臂使指，能在戰鬥中形成出其不意的乾擾，她偶爾也會對著湖麵練習龍威的精準釋放，力求收放自如。
物資的準備更是詳儘，各種效用的治療、解毒、恢複魔力的藥水塞滿了三人的特製空間戒指與空間袋，備用的武器、堅固的繩索、照明水晶、耐儲存的乾糧和水囊……維爾一絲不苟地清點著，確保萬無一失。
而最重要的變化悄然發生在維爾和讚恩之間。
最初那份拘謹和若有若無的醋意，在共同的目標和頻繁的戰術討論中逐漸消融，維爾開始自然地稱呼讚恩為“讚哥”，兩人時常勾肩搭背，對著訓練場中的艾娜指指點點，低聲交流著什麼，臉上帶著心照不宣的笑意。
艾娜雖不明所以，但看到兩人關係融洽，心裡也十分高興，隻當是兩人的友誼。
出發前的最後一日，晨曦剛剛染紅莊園的尖頂。
“喂，艾娜！”
讚恩的聲音在空曠的訓練場響起，帶著一絲躍躍欲試，“臨行前，活動活動筋骨？讓我看看你有沒有實力資格來進行這場危險的旅途？”
艾娜正對著一個靶子練習魔法【影縛】，聞言眼睛一亮，立刻收回腳下中延伸出的陰暗影子，叉腰轉身。
“來就來！怕你不成？正好試試新招！讓你看看食物鏈頂端的存在！”
“放心，純爺們兒打法！”
讚恩咧嘴一笑，隨手脫下礙事的絲絨外套，露出裡麵便於活動的勁裝。他走到場地中央，隨意一站，一股熾熱而凝練的氣息便以他為中心擴散開來，腳下的石板竟隱隱有熔化的跡象。
維爾拉著獄空，自覺地退到場邊，眼神專注，經過這段時間的相處，他知道了讚恩的特殊之處。
他到目前為止，體內隻能感應到一個元素錨點，【火元素】，但是不知是否是隻能感應到單一元素的原因，他的火元素已經淬煉到了極致純粹的地步，其濃度與掌控力遠超同階，甚至能硬撼更高階的超凡者。
更令人咋舌的是他那名為【燼火之種】的世界因素，賦予了他近乎變態的自愈能力，以及能將對方攻擊中部分能量轉化為自身魔力補充的【能量虹吸】特性，這使得讚恩的戰鬥風格異常狂放且持久，等級為五階，戰力卻深不可測。
“開始！”維爾充當臨時裁判。
話音未落，讚恩已如離弦之箭衝出！右拳緊握，純粹的赤紅烈焰瞬間包裹，空氣嘶鳴扭曲，一拳直搗艾娜麵門！速度與力量結合，帶著焚滅的霸道。
艾娜瞳孔微縮，不敢硬接，腳下發力，身影鬼魅般滑向側後，同時口中迸出一聲穿透力極強的低吼：“吼——！”無形的龍威凝成實質衝擊，狠狠撞向讚恩的精神。
讚恩衝勢一滯，眉頭蹙緊，那凝聚的火焰拳頭也出現一絲波動，龍威對靈魂的壓製，即使是他也不能完全無視！
艾娜抓住這瞬間空隙，左手掌心幽光一閃，數道凝練如墨的陰影鎖鏈無聲無息地從讚恩腳下的影子中暴起，迅疾纏向他的腳踝與手腕！
“嗬！”
讚恩眼中閃過讚許，卻無慌亂，周身烈焰猛地一漲，恐怖高溫灼得陰影鎖鏈滋滋作響，瞬間黯淡稀薄！同時他左腿為軸，右腿帶著熾烈的火焰鞭影，狠狠掃向艾娜下盤！熱浪灼人。
艾娜果斷放棄鎖鏈，足尖點地，輕盈拔高，險險避過火焰掃腿，半空中，她深吸一口氣，體內魔力澎湃，體表瞬間覆上一層極淡卻堅韌的暗金色龍鱗虛影——【鱗甲強化】！
“該我了！”艾娜嬌叱，借下墜之勢，右拳包裹著暗金魔力光芒，毫無花哨地朝著讚恩當頭砸下！力量狂暴，帶著龍族的沉重威壓。
讚恩眼中戰意燃燒，同樣一拳迎上！赤紅烈焰與暗金魔力轟然對撞！
轟——！
沉悶的爆響炸開！氣浪裹挾著塵土碎石四散。維爾下意識抬手遮擋。
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場中，讚恩腳下石板寸寸龜裂，凹陷，身形卻穩如磐石，拳上火焰劇烈搖曳。艾娜則被反震力彈飛，落地踉蹌兩步才站穩，拳上鱗甲虛影明滅不定，手臂酸麻。
“力量不錯！再來！”讚恩大笑，再次欺身而上，拳、肘、膝、腿都化作最致命的火焰武器，攻勢如同狂風暴雨，每一擊都帶著巨量的熾熱與力量，他的戰鬥方式大開大合，憑借【燼火之種】的恢複與【能量虹吸】，完全放棄了防禦，隻追求最極致的進攻！
艾娜陷入了苦戰，她的速度與力量在四階中已屬頂尖甚至可以匹敵五階，龍鱗防禦也足夠強悍，但在讚恩那純粹到極致的五階火元素之力麵前，依舊顯得有些吃力。
她不斷閃避、格擋，偶爾用龍威乾擾，或用“影縛”遲滯對方半秒，尋找反擊的機會。掌心延伸出的陰影如同靈蛇，一次次試圖纏繞限製，卻總被那恐怖的火焰高溫迅速灼燒削弱。
戰鬥激烈而膠著。艾娜身上被火焰擦過的地方，衣物焦黑，皮膚灼痛，但她眼神越來越亮，巨龍血脈中的好戰因子被徹底點燃，讚恩也打得酣暢淋漓。
又一次激烈的碰撞分開後，兩人微微喘息，隔著數米對峙。
讚恩甩了甩有些發麻的手臂，那裡被艾娜的魔力擦過，皮膚焦黑了一片，但轉瞬間，焦黑的皮膚下便泛起微弱的紅光，新的肉芽以肉眼可見的速度蠕動生長，幾個呼吸間便恢複如初，【燼火之種】的恐怖自愈力展露無遺。
“熱身夠了？艾娜，來點真格的！”讚恩咧嘴笑道，周身火焰再次升騰，更加熾烈。
艾娜抹了下額角汗珠，漆黑眼眸掠過一絲狡黠，她深吸氣，體表暗金鱗影亮起，作勢欲發起更強衝鋒。
就在她身形微動，牽動讚恩全部注意的瞬間。
“吼！！！”
一聲比之前更凝聚、更穿透的【震懾咆哮】近距離爆發！無形的精神重錘狠狠砸向讚恩意識！
讚恩猝不及防，悶哼一聲，眼前發黑，精神海劇烈震蕩！周身狂暴的火焰猛地一滯，明顯渙散！
時機！
艾娜根本未動！左手戒指幽光暴漲，一道凝練如墨、幾乎化為實質的陰影分身，如同蓄勢已久的毒蛇，從讚恩因火焰波動而搖曳的影子中閃電竄出！這一次，分身精準無比地抓住了他腳踝與手腕的關節——正是火焰防護最薄弱的連接點！