“咳咳……咳……嗬……”
每一次咳嗽都讓他的身體痛苦地顫抖起來，蒼白的臉上瞬間湧起不正常的潮紅，額角的青筋都凸顯出來。
暗紅的血液不受控製地從嘴角溢出，迅速在覆蓋著胸口的厚厚紗布上浸開一小片刺目的暗紅色……
“讚恩！”
艾娜頓時嚇得臉色發白，手足無措，想扶他又不敢碰，眼淚終於大顆大顆地滾落下來，“你彆動！彆說話！我去叫醫生！”她慌亂地轉身就要跑。
“彆……咳咳……”
讚恩用儘力氣，從劇烈的咳嗽間隙擠出一點嘶啞的聲音，勉強抬起一隻沒怎麼受傷的右手，極其虛弱地、卻帶著不容置疑的力道，輕輕抓住了艾娜的手腕。
他的手指冰涼，帶著病態的虛弱，卻抓得很牢。
艾娜被迫停住腳步，含著淚，驚惶又擔憂地回頭看他。
讚恩又急促地喘了幾口氣，胸口的起伏搖擺不定，他緩了好一會兒，才再次看向艾娜，眼神中映著她滿是淚痕的臉，帶著一種近乎無奈的溫和。
“笨…蛋…”
他喘息著，聲音依舊沙啞，卻努力地保持著語調裡那絲慣有的腔調，儘管微弱得如同歎息。
“哭……哭什麼……咱是……同伴……啊……”
他艱難地吸了口氣，仿佛這幾個字已經耗儘了他剛恢複的一絲力氣，眼神有些渙散，卻依舊固執地看著艾娜，嘴角努力地向上彎著那個未完成的、虛弱的弧度。
“互相……幫助或……拖累……才是……常態……咳咳……”
又是一陣低咳，血絲再次滲出嘴角，他卻渾不在意似的，目光落在自己塌陷的胸膛上，帶著點自嘲。
“就是……咳咳……這下……真成……累贅了……”
他頓了頓，喘息著，目光重新聚焦在艾娜臉上，隻剩下一種純粹的、坦然的信任和一點點……不易察覺的依賴。
“這段日子……怕是……要靠你……保護了……艾娜……”他聲音微弱，卻清晰地傳遞著他的托付。
艾娜看著讚恩虛弱不堪卻強撐著安慰她的樣子，看著他嘴角血痕和眼中那份毫無保留的信任，聽著他把自己定義為“累贅”時那自嘲的語氣。
心頭翻湧的情緒如同岩漿，灼熱滾燙。
愧疚、心疼、感動、以及一種沉甸甸的責任感交織在一起，讓她幾乎無法呼吸。
眼淚流得更凶了。
她猛地低下頭，不再壓抑，任由滾燙的淚水洶湧而出，她沒有再試圖掙脫讚恩抓著她手腕的手，反而緊緊握住！
“嗯！”
一個帶著濃重哭腔、卻無比堅定的單音節從她喉嚨裡擠出。
她用力地點著頭，淚水迅速浸濕了胸口的布料。“我會的！我一定會保護好你們！一定！”她的聲音悶悶的，帶著誓言般的重量，在安靜的病房裡回蕩。
讚恩感受著掌心上那一點溫熱的濕意和艾娜微微顫抖的身體，聽著她斬釘截鐵的承諾，一直緊繃著、強撐著的精神終於鬆懈了一絲。
他緩緩閉上了眼睛，嘴角那抹弧度卻似乎加深了一點，抓著艾娜手腕的手指，也輕微地、安撫般地摩挲了一下。
許久，艾娜才慢慢止住了哭泣。
她抬起頭，胡亂地用袖子抹去臉上的淚痕，眼睛和鼻尖都紅紅的，她輕輕地將讚恩抓著她手腕的手放回被子裡，又仔細地替他掖好被角。
她站起身，走到窗邊，背對著病床，窗外，皇城的燈火逐漸亮起，勾勒出繁華的輪廓，那些燈火如同遙遠的星辰，映在她紅腫卻異常清亮的黑眸中。
她慢慢抬起自己的右手，雖然感覺還有些酸脹，但皮膚光潔，手指靈活。
她又低頭看了看自己的掌心，那裡似乎還殘留著維爾新手臂那冰涼的觸感，殘留著讚恩抓著她手腕時那虛弱的力道。
保護與守護！
這幾個字像滾燙的烙印，深深印在了她的心上，比任何時候都更加清晰，更加沉重。
艾娜的左手緩緩抬起，撫上自己胸口的衣料。隔著布料，她能清晰地感受到靈魂深處那兩枚印記的脈動——【不朽心】沉穩包容，如同守護的基石；【時之沙漏】雖然黯淡，卻依舊蘊含著時間的偉力。
她的目光變得沉靜而銳利，如同淬火的刀鋒，她需要力量，更強大的力量。不僅是為了複仇，為了未來，更是為了此刻躺在病床上，將信任和生命托付給她的同伴。
艾娜的左手緩緩攥緊，指節因為用力而微微發白。一個清晰無比的念頭，如同破土的幼苗，帶著不容置疑的決心，在她心中牢牢紮根。
無論付出什麼代價，無論要踏足多麼危險的絕地，她都要找到能讓維爾的手臂真正恢複力量、能讓讚恩的本源創傷徹底愈合的方法！
………………
死寂，令人窒息的死寂。
滲透進【傲慢空間】的每一寸角落。
空間的中心，那座由漆黑、燃燒著紫炎的巨大骸骨堆砌而成的王座之上，卡斯帕的身影深陷其中，覆蓋著骨甲的手死死扣住冰冷的扶手，指節因過度用力而發出細微的、令人牙酸的呻吟。
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麵具之下，那雙燃燒著紫炎的眼眸，此刻光芒卻劇烈地搖曳、明滅不定，每一次明滅都伴隨著靈魂被撕裂般的劇痛！
那不是物理的創傷，而是意誌核心被強行撕裂、被狂暴的空間亂流絞碎後傳遞回本體的反噬！
更令這劇痛雪上加霜的，是來自那顆被汙穢符文鎖鏈禁錮在王座側後方的、黑龍塞西亞巨大頭顱上的殘留印記。
來自萊卡皇城聖域的金色淨化能量、白色秩序鎖鏈、青色風係切割法則……這些充滿神聖與自然氣息的能量如同跗骨之蛆，依舊持續不斷地侵蝕著構成頭顱的死氣，難以去除。
每一次侵蝕，都仿佛有冰冷的針狠狠刺入卡斯帕與頭顱相連的意誌絲線，帶來尖銳的刺痛和灼燒感！
“嗬…嗬……”
壓抑的、如同風箱般的喘息從麵具下艱難地擠出，卡斯帕的胸膛劇烈起伏，覆蓋全身的紫炎不再如往日般熾烈狂放，反而顯得晦暗不明，焰尖無力地搖曳著，仿佛隨時會熄滅。
屈辱！前所未有的屈辱！
他，卡斯帕，堂堂傲慢分教的聖域長老，竟在一個小小的、五階的龍崽子手上栽了如此大的跟頭！而且是兩次！
親自降臨意誌於精心挑選的七階載體！帶著三個六階的得力爪牙！布下的圍殺！結果呢？
載體被毀！意誌核心被那小龍詭異的時間之爪撕裂，又被空間裂縫吞噬了大半！三個六階廢物倉皇逃竄，帶回來的隻有失敗的消息和更令人暴怒的情報！
王座下方，三個黑袍教徒如同受驚的鵪鶉，頭顱幾乎要埋進那冰冷堅硬的地麵，身體無法控製地瑟瑟發抖。
空氣中彌漫著他們的恐懼氣息，卻絲毫無法平息王座上那如同即將爆發的火山般的怒意。
“……皇城……”為首的黑袍人聲音抖得不成樣子，每一個字都像從喉嚨裡擠出來的一樣，“星耀大道廢墟……及周邊所有區域……已徹底封鎖……戒嚴令……提升至最高等級……”
“所有出入者……身份、魔力烙印……反複核查……稍有異常……立即扣押……城防結界……強度提升三倍不止……魔力波動掃描法陣……覆蓋所有廢棄區域……魔能巨像巡邏密度……翻倍……晝夜不息……”
每一個詞，都像冰冷的鐵錘，狠狠砸在卡斯帕的神經上，也砸碎了他短期內再次出手的最後一絲幻想。
戒嚴！前所未有的、如同鐵桶般的戒嚴！