他迅速地將銀幣小心地揣進懷裡最貼身的口袋，然後小跑著跟上讚恩的步伐，走到了三人側前方一點的位置，努力挺直了還有些單薄的脊背，開始履行他向導的職責。
“千帆港，”羅伊一邊在前麵引路，一邊開始了他的介紹，聲音雖然還帶著少年的清亮，但條理清晰了許多。
“這裡是神聖聯邦最繁華、最核心的港口城市，沒有之一！您看這四通八達的海路、空路還有傳送網絡，交通便利得沒話說，但最重要的是，它是個絕對中立的地界！”
他指著遠處高聳入雲、風格各異的建築群：“看到那些掛著不同徽記的塔樓了嗎？人類諸國聯邦、獸人部落聯盟、還有精靈王庭——這三大勢力在這裡共同組建了‘千帆港聯合監察團’。”
“他們之間互相製衡，共同管理，誰也彆想在這裡一家獨大，破壞規矩。”他的語氣帶著本地人特有的自豪感。
他一邊說著，一邊靈活地在前方引路，避開擁擠的人潮，同時不忘指著一些有特色的建築或區域進行講解，艾娜三人一邊聽著，一邊饒有興致地觀察著這座奇幻海港的獨特風貌。
“當然啦，”阿瑟指了指城市中心區域，那裡中心的巨型時空門之中，有一座時而清晰，時而模糊，規模遠超秘星商會的、散發著古老浩瀚氣息的建築群輪廓在閃爍。
“這裡最重要的身份，還是蒼穹星院的時空通道入口所在！學院本身不直接管理城市，但它的存在，就是千帆港中立與安全的終極保障。”
阿瑟的聲音帶上了敬畏。
“那座學院，嘖嘖，背後站著的龐然大物可多了去了，具體有誰，咱也不知道也說不清，反正就是超級厲害！每三年才開啟一次試煉，目標隻有一個！”
“篩出整個大陸最拔尖、最有潛力的天才！甭管你什麼出身，隻要夠強、夠妖孽，就有機會鯉魚躍龍門！”
這時，艾娜正好奇地打量著一個從他們身邊走過的、皮膚呈淡紫色、耳朵尖長、氣質清冷孤傲的精靈少女，艾娜忍不住插話問道。
“阿瑟，你說星院篩選天才，那……假如是那些實力很強、潛力也很強的惡人，他們通過考試以後，星院也會收嗎？就不怕他們進去搗亂？”她的小臉上帶著純粹的疑惑。
阿瑟被問得一愣，隨即認真地想了想，回答道。
“這位大人問得好，理論上……是可以的。”他看到艾娜微微睜大的眼睛，連忙補充解釋，“星院奉行的是‘有教無類’和‘力量至上’的古老信條，它的大門向所有符合條件、通過試煉的天才敞開，無論其出身、種族，甚至……過往。”
他話鋒一轉，聲音壓低了些，帶著一絲敬畏：“但是，進了星院，就是另一套規則了，那些……嗯，名聲不太好或者有‘前科’的天才，進去以後基本都夾著尾巴，老實得很！”
“因為星院內部的監察體係和導師們強大得超乎想象，但凡被發現還在裡麵作妖，或者被翻出之前犯過不可饒恕的罪孽……”
阿瑟做了個抹脖子的動作，眼神很認真：“要麼直接就地格殺！要麼被封印囚禁在學院最深處的地牢，直到生命的儘頭！最輕的也是立刻驅逐，並且會被打上特殊的靈魂烙印，永遠禁止靠近學院和相關勢力範圍。”
“據說，幾百年前，有個背景通天的王子，仗著自己血脈高貴、實力強橫，在學院裡肆意妄為，結果……被當時的一位教授親自出手，連人帶他背後的靠山派來的援兵，一起轟成了塵埃，連渣都沒剩下。”
“星院的意誌，是絕對的學術與秩序至高，容不下真正的邪惡和混亂，心懷不軌者，天賦再高，在裡麵也寸步難行，更彆提興風作浪了。”
艾娜若有所思地點點頭，小拳頭下意識地握緊了：“哦……這樣啊，那就好。”她似乎對星院這種“先開門，再關門打狗”的風格頗為認同，維爾則低聲對讚恩道：“規矩夠硬。”讚恩哼笑一聲，沒說話。
阿瑟見自己的解釋得到了認可，似乎也放開了些，沙啞的嗓音也順暢了不少他繼續在前麵引路，一邊走一邊指著周圍的店鋪、地標。
介紹著千帆港的特色美食、著名的魔法物品交易區、以及一些需要注意的潛規則區域，他的介紹很接地氣，帶著本地人特有的熟練，哪裡的小吃最地道實惠，哪條小巷晚上最好不要靠近，都說得頭頭是道。
“至於試煉本身嘛，”
阿瑟終於將話題拉回了三人都最關心的核心，“內容每次都有三關，第一關，那是絕對固定的，鐵打不變！後麵兩關就千變萬化了，每次都不一樣，據說是由學院高層和強大的時間係法師共同設計，絕對保密，直到開考前一刻才會公布。”
他停下腳步，轉過身，看著艾娜三人，小臉上帶著一種混合著敬畏和向往的神情：“這第一關，就是‘鏡像挑戰’！也是淘汰率最高的一關，據說平均能攔下百分之六十五以上的人！”
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“鏡像挑戰？”
讚恩抱著手臂，金發下的眉頭微挑，對這個名字產生了興趣，“是字麵意思嗎？打鏡子裡的自己？”
“對！就是字麵意思！”
阿瑟用力點頭，“星院掌握著一件極其強大的古代魔法道具，或者說是某種規則造物，它能完美複製聖域之下任何試煉者的全部實力、技能、戰鬥習慣，甚至……是你們最熟悉、最依賴的戰鬥方式！”他著重強調了“完美複製”幾個字。
“然後，它會在這個完美複製體的基礎上，進行強製性的加強！是全方位的加強！力量、速度、魔力、反應……肯定比你們本人強上許多！”
“不過複製體沒有多少自主思想，更像是一個被設定好程序的戰鬥機器，但它會用你們最熟悉也最擅長的方式，全力攻擊你們！你們要做的，就是擊敗這個‘更強的自己’，某種程度上來說，你自身實力越強，越難通過這關。”
“嘶……”
艾娜不禁倒吸一口涼氣，下意識地撓了撓自己烏黑的發頂，小臉皺成一團，“這第一關就這麼變態？怪不得能刷掉那麼多人！”她腦子裡瞬間閃過自己麵對一個力量更大、速度更快、時光之力運用更刁鑽的艾娜時的場景，感覺頭皮有點發麻。
她隨即想到什麼，眼睛一亮：“哎？那假如……有人作弊呢？比如偷偷帶一件遠超自己位階的超級武器進去，用外力強行碾壓過去？或者帶一大堆消耗品，用錢砸過去？”
阿瑟聞言，立刻把頭搖得像撥浪鼓：“不可能的，大人！星院的規定極其嚴格！試煉期間，隻能使用與自身超凡位階相匹配的武器和裝備。”
“使用超出自身位階允許範圍的裝備或道具，會被試煉場內的規則之力立刻檢測出來，當場取消資格，絕無二話！而且，對攜帶的裝備、藥劑、卷軸等消耗品，都有明確的數量限製！想靠‘氪金’過關？門兒都沒有！”
維爾一直安靜地聽著，此時也不由得發出一聲低低的感歎：“真是……滴水不漏的嚴格。”