寰宇廣場已不複最初的冷清。巨大的空間法陣如同鑲嵌在地麵的銀盤，散發出柔和的空間波動，高聳的環形觀禮台前，人影漸次彙聚。
維爾、讚恩、萊昂、艾莉亞、晨曦、雷蒙德、影痕……三年生的核心成員已然肅立在高台之上，作為學長代表，迎接新一屆的血液。
維爾的位置就在艾娜旁邊預留的空位，他穿著深藍色的學院常服，身形挺拔，氣質溫和。當看到賽琳娜緊緊牽著艾娜的手腕快步走來時，他褐色的眼眸裡閃過一絲明顯的驚詫。
賽琳娜教授的狀態…太不對勁了。
那張完美無瑕的臉龐失去了所有血色，蒼白得像一張被揉皺的紙，墨色的長發有幾縷掙脫了素日的規整，散落在額角，非但不顯淩亂，反而增添了幾分觸目驚心的脆弱感。
她緊抿著唇，唇線繃成一條冷硬的直線，眼神銳利如鷹隼，卻又仿佛被一層無形的寒冰覆蓋，隔絕了所有情緒，隻剩下一種令人心悸的、高度戒備的空洞，她死死的攥著艾娜的手腕，仿佛那是她與這個世界的唯一錨點。
維爾的目光下意識地投向艾娜，帶著無聲的詢問，艾娜對上他的視線，小幅度地搖了搖頭，黑曜石般的眼眸裡同樣盛滿了困惑和擔憂。
她微微側頭，湊近維爾耳邊，用隻有兩人能聽到的極低聲音飛快地說：“我也不知道…早上出門姐姐就這樣了，突然抱住我，很害怕的樣子…”她頓了頓，聲音更輕，帶著一絲安撫的意味，“彆擔心，等儀式結束我就回去好好陪她。”
似乎是為了印證自己的話，也為了安撫身後那片幾乎凝成實質的恐慌陰影，艾娜扭過頭，對著賽琳娜站立的陰影方向，用力揚起一個燦爛的笑容。
那笑容如同穿透厚重陰雲的陽光，帶著純粹的信賴和安撫的力量。
陰影中，賽琳娜的瞳孔似乎微微縮了一下，艾娜那個毫無陰霾的笑容，像一束滾燙的光，短暫地刺穿了籠罩在她心頭的厚重冰層。
那瘋狂跳動的心臟仿佛被一隻無形的手輕輕按住，狂亂搏動的頻率有了片刻的凝滯。繃緊到極致的身軀，在艾娜笑容的暖意裡，細微地鬆弛了一線。
看…她好好的…就在這裡…
一個微弱的聲音在她心底掙紮，等儀式結束…帶她回時之塔…那裡絕對安全……這個念頭如同救命稻草，讓她緊抿的唇角極其艱難地、近乎抽搐般地向上牽動了一下，形成一個僵硬的弧度，一個拚命說服自己的、脆弱到極點的笑容。
維爾敏銳地捕捉到了賽琳娜神情那極其細微的變化，心中的擔憂稍緩，他收回目光，注意力重新落回艾娜身上。
想到那個正在緊鑼密鼓籌備的秘密計劃，想到即將在漫天星輝下許下的誓言，一股混合著緊張和巨大期待的熱流瞬間衝淡了周遭的凝重氣氛。
他忍不住微微傾身，溫熱的呼吸拂過艾娜小巧的耳廓，用隻有兩人能聽清的耳語，帶著一絲隱秘的雀躍低聲道：“艾娜…最近…我在準備一個很特彆的驚喜…就在不久後……”
“驚喜？”
艾娜的耳朵敏感地動了動，隨即側過臉，嗔怪地輕輕擰了一下維爾結實的小臂肌肉，黑曜石般的眼眸裡卻漾開盈盈笑意，帶著了然和一絲促狹。
“笨蛋維爾！肯定又是熔岩布丁！或者撒了奇怪糖霜的泡芙！我都吃膩啦！你就不能換點新花樣嘛！”她皺了皺小巧的鼻子，故意做出嫌棄的表情，但那微揚的唇角卻泄露了真實的心情。
維爾被她這嬌嗔的模樣弄得耳根發熱，正想低聲辯解點什麼，旁邊傳來幾聲壓抑的輕笑，讚恩和萊昂交換了一個心照不宣的眼神，嘴角咧得老大。
艾莉亞冰藍色的眼眸掃過兩人，唇角勾起一絲的優雅弧度，晨曦更是捂著小嘴，翠綠的大眼睛彎成了月牙，肩膀一聳一聳。
雷蒙德抱著巨斧，麵無表情，但目光掃過維爾時，似乎也緩和了一瞬，影痕所在的角落，陰影似乎也泛起一絲漣漪，整個三年生的小圈子，彌漫著一種心照不宣的、帶著甜蜜期待的暖意。
“咳…”艾娜被夥伴們看得有些不好意思，小臉飛上紅霞，迅速收斂了表情，挺直脊背，恢複了首席應有的端莊儀態，隻是那微微發紅的耳尖，依舊暴露了她內心的波動。
高台上，三年生和陸續到來的高年級學長學姐們已按陣列站定，形成一道肅穆的歡迎人牆，空氣中彌漫著一種新舊交替的莊重感，艾娜的目光無意間掃過觀禮台的一個角落，身體瞬間繃緊了零點一秒。
諾亞。
那個幾乎消失在公共視野中的研究狂人，此刻竟也安靜地站在那裡，他穿著一身純黑色的學院長袍，臉上架著一副平平無奇的黑框眼鏡，鏡片在晨光下反射出冷硬的光，遮住了大部分眼神。
他的嘴角掛著一抹平緩的、堪稱溫和的微笑，目光投向高台方向，姿態放鬆，甚至帶著一種學者特有的旁觀者般的平靜。
然而，正是這種平靜，這種與以往那種毫不掩飾的、帶著解剖般狂熱窺探欲截然不同的平和，讓艾娜心頭猛地一悸！
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一股難以言喻的寒意順著脊椎悄然爬升，那感覺，就像看到一條色彩斑斕的毒蛇收斂了毒牙，盤踞在陰影裡，用最無害的姿態注視著獵物，沒有敵意，卻比任何赤裸裸的惡意更讓人毛骨悚然，她下意識地握緊了垂在身側的手，指尖發涼。
他怎麼會在這裡？艾娜心頭警鈴大響！
“這種場合…完全不像他的風格…”她不動聲色地移開視線，將這份異樣的感覺壓回心底，或許是自己多心了？畢竟諾亞也是學院一員，出現在這裡並非完全不合理，但那份揮之不去的、被某種冰冷之物暗中注視的黏膩感，卻讓她無法徹底放鬆。
她深吸一口氣，強迫自己將注意力集中到即將到來的任務上，目光投向廣場中央那巨大空間法陣的核心位置，等待著新生的降臨。
賽琳娜姐姐就在身後不遠處的陰影裡，維爾和夥伴們都在身邊…沒事的，一定沒事的……她在心底默念，試圖驅散那絲因諾亞出現而帶來的陰霾。
就在這時，廣場中央的空間法陣驟然亮起！
銀白色光芒如同水波般層層蕩漾開來，強大的空間能量瞬間充盈了整個廣場，法陣的核心區域，空間如同水麵般扭曲、波動，最終穩定地張開一道近二十米高的、橢圓形的巨大光門，門內是深邃的、如同星璿般的流光，連接著遙遠的新生試煉集合點。
幾道身影率先從光門中穩健地踏出，是負責引領和護衛新生的導師，氣息沉凝，他們迅速分列光門兩側，肅然而立。
緊接著，新一屆的星穹學子，如同涓涓細流彙聚成河，帶著初入聖地的激動、好奇、緊張與掩飾不住的疲憊，從光門中魚貫而出，他們大多十五六歲的年紀，穿著各異，來自不同的王國、種族甚至位麵，臉上混雜著通過殘酷試煉的驕傲和對未知未來的憧憬。
喧嘩聲、低語聲、驚歎聲彙成一片，如同投入平靜湖麵的石子，打破了廣場之前的肅穆。
艾娜的目光平靜地掃過下方攢動的人頭，首席的威儀自然流露她的視線掠過一張張年輕而充滿朝氣的麵孔，直到——
她的目光驟然凝固！
一個身影，如同礁石般穩定地走在新生隊伍的最前列，瞬間抓住了她全部的注意力。