“傲慢分教第七前哨，位於北部裂穀，情報顯示至少三名高階教徒駐守，可能豢養了深淵潛獵犬。”
任務發布者的聲音平板無波，仿佛在描述一項普通的物資運輸。
讚恩暫時離開學院的保護範圍，來到了外界的工會接取任務，他的金發依舊淩亂，下巴冒出青色的胡茬，眼下的陰影濃得化不開，整個人散發著一股濃烈的、混合著酒氣和硝煙的味道。
他漫不經心地聽著，目光卻穿透大廳的窗戶，眼神似乎落在學院花園裡那尊在陽光中反射著七彩光芒的水晶雕像上。
“接。”他吐出簡短的一個字，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦。
沒有多餘的話，他轉身就走，高大的背影帶著一種玉石俱焚般的決絕，清理深淵教團殘餘，這是他唯一能找到的、暫時麻痹那噬心之痛的方式。
每一次揮拳砸碎教徒的頭顱，每一次熔岩焚燒掉汙穢的巢穴，都像是在向那個奪走他妹妹的存在宣泄著最狂暴的怒火，也像是在填補內心那個巨大的空洞。
幾天後，一個沾滿泥土和乾涸血跡的小包裹，被悄無聲息地放在了艾娜的雕像基座下，包裹裡沒有值錢的東西，隻有幾樣零碎。
一個由不同顏色魔法水晶粗糙拚成的、勉強能扭動的立方體；一個用玻璃瓶裝著、不斷冒著氣泡的、味道辛辣刺鼻的淡墨色液體；還有一塊刻著簡陋星圖、材質不明的黑色石頭。
讚恩沒有露麵，隻是在離開學院範圍前，他遠遠地望了一眼雕像的方向，眼神中翻湧著難以言喻的複雜情緒，收集這些似是而非的“地球痕跡”，成了他任務間隙唯一的執念。
仿佛把這些東西堆砌在艾娜腳下，就能證明那個共同的故鄉並非虛幻，證明那個叫他“哥哥”的女孩曾真實地存在，證明那條孤獨的歸途，並非隻有他一人記得。
學院林蔭道·午後
萊昂龐大的身軀像一座沉默移動的山丘，走在通往訓練場的林蔭道上，他剛結束一堂針對新生的抗打擊訓練，身上還帶著塵土和淡淡的汗味，幾個新生垂頭喪氣地跟在他身後，鼻青臉腫，其中一個男孩走路一瘸一拐，顯然傷得不輕。
“萊昂學長……我們……我們太沒用了……”一個新生帶著哭腔小聲說。
萊昂腳步未停，金色的鬃鬃毛在陽光下也顯得黯淡幾分，他粗糙的大手伸進隨身的皮袋，摸索了一下，掏出一個不起眼的粗糙陶罐，看也不看，反手就塞到那個受傷男孩手裡。
“拿著。”他的聲音低沉沙啞，像兩塊石頭在摩擦，“抹傷。”
男孩愣住了，捧著還帶著萊昂體溫的陶罐，罐子裡是散發著清涼藥味的深褐色藥膏，旁邊的新生也驚訝地看著他們印象中沉默寡言、甚至有些嚇人的學長。
萊昂沒有回頭，也沒有解釋。
他隻是繼續邁著沉重的步伐向前走，寬厚的背影在樹影下投下巨大的陰影，一個念頭清晰地劃過他岩石般的腦海，這魯莽的勁頭，這不顧一切往前衝的傻氣……多像那個丫頭。
她要是還在，看到這群小崽子摔得這麼慘，肯定又會咋咋呼呼地跳出來，一邊數落他們笨，一邊偷偷塞藥治療的……
他喉嚨裡發出一聲沉悶的、幾乎聽不見的咕噥，沒有多餘的話語，沒有溫柔的鼓勵，隻有這一罐粗糙卻實用的傷藥，和他那如山般沉默的守護，艾娜那份鮮活的“傻勁”，在萊昂笨拙卻堅定的行動中，悄然傳遞給了這些同樣懵懂莽撞的新生。
新建的首席辦公室中
艾莉亞端坐在寬大的辦公桌後，冰藍色的長發一絲不苟地束在腦後，露出天鵝般修長而冰冷的脖頸，燈光下，她絕美的臉龐依舊如同覆著寒霜，唯有眼瞼下的青色和緊抿的唇線，泄露著連日的疲憊與深藏的波瀾。
桌麵上攤開著新生分班名單和訓練計劃，墨跡未乾。她的指尖在一行名字上劃過，動作穩定而精準，晨曦安靜地坐在一旁的軟椅上，小腦袋一點一點，翠綠的長發散落肩頭，顯然是累得睡著了。
一絲酸楚，如同細針般刺入艾莉亞的心房，她吸了一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，壓下那不合時宜的軟弱，她抬手，指尖下意識地撫過彆在胸前、那枚象征著首席職責的銀星徽章，徽章冰涼堅硬，棱角硌著指腹。
扶正徽章的動作，在三天前的葬禮上是一個象征，此刻，在寂靜的辦公室裡，它成了一個無聲的誓言，艾莉亞的指尖在名單上某處停下，那裡標注著一個在模擬對抗中精神力過度透支、陷入昏迷的新生名字。
她拿起筆，在旁邊清晰地批注：“暫停高強度訓練三日，安排精神撫愈師每日疏導，重點關注其恢複進度。”
她的字跡依舊清冷剛勁，沒有絲毫猶豫，守護好這個位置，守護好艾娜曾經在乎的每一個新生，讓學院的秩序井然運轉……
這是她唯一能想到的、繼續走下去的方式。淚水不會再輕易滑落，它們已轉化為冰層下更洶湧、也更堅定的暗流，她會以艾莉亞的方式，執行艾娜未完成的“守護”。
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艾娜雕像前·午後
晨曦提著一個精致的小藤籃，裡麵裝著花剪、小水壺和一小包魔法花肥，她走到被素雅時塵花環繞的水晶雕像前，仰起小臉看著艾娜那張永恒燦爛的笑臉。
“學姐……”
她輕聲開口，聲音還有些啞，“我又來看你啦，你看，賽琳娜教授照顧的花園恢複了好多呢！”她放下籃子，開始小心翼翼地清理雕像基座旁掉落的枯葉，動作輕柔得像怕驚擾了她的安眠。
她一邊清理，一邊絮絮叨叨地說著，如同往常對艾娜傾訴心事：“艾莉亞學姐最近好忙啊，但我覺得她……嗯…好像沒那麼冷冰冰的了？昨天她還問我要不要吃新烤的餅乾呢……”
她用小鏟子給基座旁的幾株新補種的時塵花鬆土，“三年生的實戰考核快開始了，維爾學長他……他訓練得好拚命，我好擔心他……”提到維爾，晨曦的聲音低落下去，眼眶又有些泛紅。
她停下動作，吸了吸鼻子，努力擠出一個笑容，對著雕像說：“不過，我也有好好練習幻象與森林魔法哦！雖然……還是比不上你的時間魔法厲害啦……”她像是想起艾娜燃燒龍軀的輝煌瞬間，聲音哽住，連忙低頭去擺弄籃子裡的水壺。
水流澆灌在花根處，發出輕微的沙沙聲，晨曦蹲在雕像腳邊，小小的身影被陽光拉長，她翠綠的眼眸望著艾娜的笑臉，裡麵有未散的悲傷，有思念，也漸漸沉澱出一種習慣性的、帶著點依賴的傾訴。
艾娜不在了，但這座凝固了陽光的雕像，成了晨曦寄托思念的錨點。
學院邊界·月夜
雷蒙德的身影如同融入夜色的磐石，矗立在一座了望塔頂端，夜風獵獵，吹動他如鋼針般的短發和殘破的披風，他懷中抱著那柄巨大的血色戰斧，斧刃在清冷的月光下反射著幽暗的光澤，上麵那幾處崩口清晰可見。
“守護……”
艾娜最後那個無聲卻鄭重的點頭，如同烙印在他靈魂深處，力量的意義被重新定義，他的巨斧不再是渴求破壞與證明的凶器，而是化為了斬向一切威脅的堅盾。
威脅學院，威脅他身後那些在艾娜庇護下活下來的同伴——讚恩、萊昂、艾莉亞、晨曦、維爾，儘管他不願承認，甚至包括那個總是藏在陰影裡的家夥——都是他戰斧所指的方向。
純粹的守護之力，在他沉默而強悍的意誌驅動下，賦予了這柄飽飲鮮血的凶器一種截然不同的、沉重如山的分量。
圖書館陰影
影痕的身影完美地融入了書架間的陰影夾角，如同從未存在過。他蒼白俊美的臉龐在昏暗的光線下幾乎看不清輪廓，隻有那雙深邃的眼眸，透過書架縫隙，銳利地掃視著閱覽區每一個角落。
幾個新生正在角落的書桌上低聲討論著課業，一個女孩似乎被難題困擾，懊惱地抓了抓頭發，另一個男孩則耐心地比劃解釋著，他們的聲音很輕，帶著年輕人特有的專注。
影痕的目光在他們身上停留片刻，確認隻是尋常的學業交流，便無聲無息地滑開，轉向其他區域，他的存在感低到了極點，連空氣的流動都似乎沒有因他而改變。
自從艾娜消散後，星穹學院的陰影裡，多了一道永不疲倦的視線，他不再是那個遊離於群體之外的獨行者，艾娜曾固執地將他拉入其中，用她小太陽般的光熱，在他冰冷的黑暗裡留下了一道無法磨滅的刻痕。
如今，她的光熄滅了，守護這片她曾用生命保護的地方，守護她殘留的痕跡和她在乎的人，成了影痕唯一能找到的、繼續存在於陽光下的意義。
他是星院的隱形守護者，是寂靜中的眼睛，警惕地過濾著任何可能威脅這份來之不易的平靜的異常。