11月3日，湯山鴉雀嶺的晨霧比往日更濃，乳白色的霧氣纏繞在戰壕與岩石間，將重機槍的偽裝樹枝染得濕漉漉的。陳硯剛巡視完主峰的彈藥庫，就聽到山腳下傳來一陣清脆的銅鈴聲——不是部隊的軍鈴，而是苗族常用的銅飾碰撞聲，在寂靜的晨霧裡格外清晰。
他循著聲音走去，隻見石剛正領著二十個穿著靛藍土布衣裳的漢子往營地走，每個人腰間都彆著柄寬刃苗刀，刀鞘上綴著紅綢，綁腿上還纏著進山打獵用的藤蔓。為首的漢子身材魁梧，和石剛有幾分像，看到陳硯，立刻快步上前，雙手抱拳：“俺叫岩鬆，是石剛的同鄉，聽說他跟著陳團長打鬼子，俺們二十個弟兄就從貴州趕來了！”
石剛快步跟上，臉上滿是興奮：“團長，岩鬆哥是俺們寨子裡最會打獵的，苗刀耍得好，還懂山地追蹤，有他們來，咱們守鴉雀嶺更有底氣了！”
陳硯握住岩鬆的手，隻覺得對方掌心滿是老繭，是常年握刀、打獵磨出來的：“多謝兄弟們遠道而來！現在正是用人之際，鴉雀嶺地勢險要，正需要你們這樣熟悉山地的好手。”他回頭喊周明軒，“把弟兄們的編製記上，編入偵察連，跟石剛一起負責警戒和山地偵察。”
周明軒趕緊掏出花名冊，岩鬆和弟兄們圍過來，一個個報上名字，阿吉湊在旁邊，好奇地摸了摸岩鬆腰間的苗刀：“岩鬆哥，你這刀比俺的長，砍鬼子肯定更厲害！”岩鬆笑著抽出苗刀，刀身泛著冷光，刀刃寬而鋒利：“這是俺爹傳下來的，砍過野豬，今天也讓它嘗嘗鬼子的血！”
苗族弟兄的到來，讓3團的士氣瞬間提振。陳硯讓王銳給他們分發軍裝和步槍，可岩鬆卻擺了擺手：“團長，俺們穿慣了土布衣裳，靈活；步槍俺們會用，但還是苗刀順手，近戰的時候能派上用場。”王銳隻好作罷，又給他們加發了兩發手榴彈，塞進每個人的綁腿裡。
林晚聽說來了苗族弟兄，特意從地下醫院趕來，帶著藥箱給他們檢查身體：“山裡濕氣重，你們趕路辛苦，我給你們帶了草藥膏，擦在關節上，能緩解酸痛。”她蹲下身，給一個年輕苗族士兵擦藥膏，士兵靦腆地說了聲“謝謝林大夫”，眼神裡滿是感激——他們從貴州趕來，一路沒少受凍，這藥膏來得正是時候。
上午的訓練場上，苗族弟兄成了焦點。石剛和岩鬆帶頭，教全團士兵近戰技巧。岩鬆手持苗刀，演示如何在山地狹窄地形裡劈砍：“鬼子的三八大蓋長，在樹林裡轉不開，咱們的苗刀短而快，側身就能躲開他們的刺刀，再一刀劈下去，保管能贏！”他說著，一個箭步衝上前，苗刀斜劈，精準砍中稻草人的心口，動作利落乾脆。
陳硯站在一旁觀看，隻見苗族士兵們兩兩一組，練習對打，漢族士兵們也圍過來學習，阿吉學得最認真，跟著岩鬆的動作，一遍遍練習劈刺，汗水順著臉頰往下淌，卻沒停下。“這樣一來，咱們不僅能靠陣地防禦，近戰也不吃虧了。”陳硯對身邊的參謀說，眼裡滿是欣慰——之前他還擔心日軍步兵衝上來時不好應對，現在有了苗族弟兄的近戰技巧，防禦更有把握了。
午後，陳硯帶著石剛、岩鬆和幾個苗族士兵去勘察鴉雀嶺東側的山林。這裡是日軍可能繞後的路線，樹木茂密，地形複雜。岩鬆蹲在地上，手指拂過地麵的落葉：“團長，這裡有新踩過的痕跡，不是咱們的人，可能是日軍的偵察兵來過。”他順著痕跡往前走，在一棵樹下發現了半個日軍軍用水壺，“他們應該走了沒多久，往北邊去了。”
陳硯立刻警惕起來：“石剛，你帶幾個弟兄在這裡設個觀察哨，發現鬼子立刻發信號；岩鬆，你熟悉山地，帶兩個人跟著痕跡追，看看他們有多少人，彆跟太近，安全第一。”兩人齊聲應下，分頭行動。
林晚則在地下醫院裡忙碌，她讓醫護兵把苗族弟兄帶來的草藥和自己的磺胺搭配起來，製成“消炎止血膏”：“苗族弟兄說這草藥在山裡很管用，搭配磺胺，效果更好，能多救幾個弟兄。”醫護兵們按她的吩咐製作藥膏，山洞裡彌漫著草藥和磺胺的混合氣味，卻透著股安心的味道。
傍晚時分，岩鬆帶著人回來了，手裡拿著一張揉皺的紙片：“團長，俺們跟著痕跡追到北邊的山坳，發現了日軍的臨時營地，大概有五十個人，這是俺們從他們丟棄的紙片上找到的，上麵有幾個鬼子字，俺們不認識。”陳硯接過紙片，上麵是日軍的簡易地圖，標注著鴉雀嶺的大致位置，還有“明日拂曉進攻”的字樣。
“看來日軍明天真的會來。”陳硯皺了皺眉，立刻召集軍官開會，“石剛，你帶偵察連和苗族弟兄，在東側山林裡埋土雷，用藤蔓做引線，鬼子一進來就炸；岩鬆，你帶幾個弟兄守觀察哨，發現鬼子先放信號槍；王銳，把彈藥再檢查一遍，確保每個陣地都有足夠的補給；林大夫，醫療站準備好，明天傷員肯定多。”
命令下達後，全團再次行動起來。苗族弟兄們背著炸藥，往東側山林走去，他們在山裡埋陷阱的本事派上了用場，土雷被巧妙地藏在落葉和岩石下，藤蔓引線拉到遠處的樹叢裡，隻要一拉，就能引爆。岩鬆站在觀察哨裡，手裡握著苗刀，眼神警惕地盯著北邊的山林，銅鈴聲在風裡輕輕作響，像是在預警。
陳硯站在主峰頂端，望著漸暗的天色，遠處的日軍營地隱約有火光閃爍。苗族弟兄的歌聲從訓練場傳來，是他們家鄉的抗日山歌，歌詞簡單卻有力，在山穀裡回蕩。他想起從淞滬撤下來時的艱難，想起吳劍平的顧慮，再看看現在團結的3團——漢族弟兄和苗族弟兄一起訓練、一起備戰，心裡滿是踏實。
“團長，師部來電，說明天會派炮兵支援，隻要鬼子進攻，就會開炮。”周明軒跑過來，手裡拿著電報，“還有，吳師長讓你放心，3團的補給會優先供應。”
陳硯點點頭，心裡更有底了。他看向身邊的石剛和岩鬆：“明天，就讓鬼子見識見識咱們黔軍的厲害，還有苗族弟兄的苗刀！”石剛和岩鬆齊聲應道：“殺鬼子！守鴉雀嶺！”
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