“無事。”朱嘯收斂心神，“走吧，去奉天殿。”
奉天殿內，雖無往年奢靡的裝飾，但莊嚴肅穆更勝往昔。百官身著嶄新朝服，按品級肅立。當朱嘯那玄色身影出現在丹陛之上時，山呼海嘯般的“萬歲”聲震徹殿宇。這一次的呼聲，少了幾分敷衍，多了幾分發自內心的敬畏與期盼。勳貴的血尚未冷透，蜂窩煤的暖意卻已深入人心。新皇的雷霆手段與惠民之舉，如同冰火交織，在這歲末年初，讓所有人清晰地感受到了一個新時代的脈搏。
朝賀儀式簡潔而莊重。朱嘯並未多言，隻勉勵群臣“同心戮力，共克時艱”，便宣布散朝。真正的年節，在皇家，更在宮闈之內。
坤寧宮暖閣，藥香與安神香的氣息混合。張嫣半倚在鋪著厚厚錦褥的軟榻上，腹部已明顯隆起，臉上帶著孕期特有的溫潤光澤，眉宇間卻有一絲不易察覺的疲憊。見朱嘯進來，她掙紮著要起身。
“嫣兒彆動。”朱嘯快步上前，輕輕按住她的肩膀，順勢坐在榻邊。他自然地握住她的手，一股溫和的暖流微量龍元）悄然渡入，驅散她指尖的微涼。“今日感覺如何？小家夥可還安分？”他的聲音帶著罕見的柔和。
張嫣感受著那熟悉的暖意和丈夫的關切，臉上泛起紅暈，輕聲道：“謝陛下掛念，臣妾還好。隻是…近日總覺得倦怠，太醫說需靜養，不可勞神。”她頓了頓，眼中閃過一絲愧疚和深藏的憂慮，“陛下…新年佳節，臣妾卻無法侍奉左右…實在…”
朱嘯輕輕拍了拍她的手背，打斷她的話：“你我夫妻，何須說這些？你腹中龍兒，便是大明最大的祥瑞，最重的社稷！你安心養胎，便是對朕，對江山最大的功勞。”他目光掃過張嫣明顯圓潤的腰腹，那裡孕育著他與這個時代最深的羈絆，也是帝國未來的希望。
張嫣心中感動，依偎在朱嘯肩頭。片刻溫存後，她似想起什麼，猶豫了一下，才低聲道：“陛下…新年伊始，宮中…也該添些喜慶。臣妾身子不便，無法侍奉陛下…陛下…是否去看看任貴妃、範賢妃、李淑妃她們？”她聲音輕柔，卻帶著一絲不易察覺的酸澀和身為皇後的責任，“皇家…終究需要開枝散葉，龍種延綿…”
任貴妃曆史原型天啟帝任貴妃）、範賢妃原型範慧妃）、李淑妃原型李成妃），皆是天啟帝潛邸舊人，在魏忠賢與客氏掌權後宮時，皆受過打壓，尤其李成妃曾因替張皇後求情而被幽禁。朱嘯魂穿後，忙於朝政與清洗，對後宮除張嫣外，幾乎未曾踏足。
朱嘯聞言，沉默片刻。他明白張嫣的意思。皇後有孕，按製皇帝當臨幸其他妃嬪，既是帝王義務，也是穩固後宮、平衡各方妃嬪背後或有家族牽連）的需要。他雖對這幾個名義上的“妃子”並無感情，但身處這個位置，有些事不得不為。
“嫣兒有心了。”朱嘯的聲音聽不出喜怒，“朕…知道了。”
離開坤寧宮，朱嘯並未立刻去往其他宮苑。他屏退左右，獨自走在覆滿積雪的宮道上，靴底踩在鬆軟的雪上，發出“咯吱咯吱”的輕響。寒風卷起雪沫，撲打在臉上，帶來一絲清醒。
係統獎勵的“基因優化液”在意識空間中散發著微弱的熒光。他意念一動，一支小巧的玉瓶出現在掌心，觸手溫潤。他毫不猶豫地仰頭服下。一股清涼微甘的液體滑入喉中，瞬間化為暖流散入四肢百骸，仿佛每一個細胞都發出舒適的輕吟，精神也為之一振。剩下的兩支，他小心收好，一支留給張嫣，一支…留給未出世的孩子。
“方正化。”朱嘯對著空寂的雪地輕喚。
一道身影如同鬼魅般從廊柱陰影中浮現。“奴婢在。”
“任、範、李三位妃嬪，近日如何？”朱嘯問道。他需要了解這些“工具”的現狀。
“回皇爺，”方正化的聲音毫無波瀾，“任貴妃居長春宮，性喜清靜，平日禮佛抄經，與外界接觸甚少。範賢妃居儲秀宮，擅丹青，近日…似有憂思。李淑妃居鹹福宮，性情…較剛烈，曾因客氏迫害幽禁，對魏閹餘孽深惡痛絕，近日…似對皇爺新政頗多讚譽。”他言簡意賅，卻將三女性情、處境點得透徹。
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朱嘯微微頷首。任氏淡泊，範氏敏感，李氏剛直且有“進步”傾向…倒是各有特點。
“傳旨，”朱嘯的聲音在風雪中清晰而淡漠，“今夜酉時，於乾清宮偏殿設小宴。召任貴妃、範賢妃、李淑妃…侍宴。”
“奴婢遵旨。”方正化躬身領命，身影再次融入陰影。
乾清宮偏殿，燈火通明，暖意融融。一桌精致的席麵已備好，不顯奢華，卻極儘用心。朱嘯端坐主位，玄色常服在燭光下泛著內斂的光澤。
三位盛裝而來的妃嬪在宮娥引導下步入殿中。任貴妃身著藕荷色宮裝，氣質溫婉沉靜，眉宇間帶著一絲看透世事的淡然，見到朱嘯，規規矩矩行禮，眼神平靜無波。範賢妃一身水綠衣裙，容顏秀麗，眉宇間卻籠著輕愁，行禮時微微顫抖，眼神躲閃，帶著怯懦與不安。李淑妃則是一身絳紅，身姿挺拔，眉目間帶著一股英氣，行禮時動作乾脆利落，抬眼看向朱嘯時，目光清澈，帶著毫不掩飾的敬仰與一絲…熱切？
“都平身吧，坐。”朱嘯的聲音平淡，聽不出情緒。
席間氣氛有些凝滯。任貴妃安靜用膳，偶爾抬眼看看朱嘯，又迅速垂下。範賢妃更是拘謹，幾乎不敢動筷。唯有李淑妃，在最初的緊張後，見朱嘯並無苛責之意，漸漸放鬆下來。
“陛下，”李淑妃忽然開口，聲音清脆，“臣妾…聽聞陛下鑄成神威巨炮，威震遼東！又推廣蜂窩煤爐，活民無數！實乃…實乃曠古聖君！臣妾…敬陛下一杯！”她端起酒杯，眼中閃爍著崇拜的光芒。
朱嘯看了她一眼，端起酒杯微微示意，抿了一口。這李氏，倒是個性情中人，也懂得“政治正確”。
範賢妃見狀，也怯生生地端起酒杯，聲音細若蚊蠅：“臣妾…也敬陛下…願陛下…龍體安康…”她似乎還想說什麼，卻終究沒敢出口。
任貴妃隻是默默舉杯，一飲而儘，依舊沉默。
朱嘯目光掃過三張各有心思的麵孔。任氏的淡泊或許是真，也可能是自保之道。範氏的怯懦背後，或許藏著對家族命運的擔憂其家族或與舊勳貴有牽連）。李氏的熱忱，是真心擁戴，還是急於在新朝尋找依靠？
帝王枕畔，亦是戰場。開枝散葉是責任，又何嘗不是製衡與布局的開始？
“今日家宴，不必拘禮。”朱嘯終於開口，打破了沉寂，“皇後有孕，需靜養。後宮諸事，還需爾等…多多費心。”他語氣平淡，卻帶著不容置疑的份量。
“臣妾等謹遵聖諭！”三女齊聲應道，心思各異。
窗外，新年的更鼓遙遙傳來。瑞雪兆豐年。紫禁城的這個新年，在無聲的暗流與新的期許中悄然度過。而朱嘯的目光，已越過宮牆，投向了遼東那片被冰雪覆蓋、卻暗藏殺機的廣袤土地。龍種已延，下一步，該是龍騰四海，掃清寰宇了。
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