天啟十三年，九月廿八，內廠地牢
陰冷的地牢中，水滴聲在石壁間回蕩。張耀陽被鐵鏈鎖在刑架上，原本囂張的氣焰早已消失殆儘。當牢門吱呀開啟，他看到父親張文耀被押進來時，頓時如溺水者見到浮木："爹！救救我！他們真要殺我！"
張文耀麵如死灰，被鐵鏈縛住的雙手微微顫抖。他避開兒子乞求的目光，低聲道："都是白蓮教逼我的...他們抓了你娘...若不照做，就要你們母子的命..."
"爹！"張耀陽突然掙紮著大喊，"不是你說炸了考場蜀..."話未說完，張文耀猛地撲前，竟不顧鐵鏈束縛，硬是用身子撞向兒子，捂住他的嘴："逆子胡言！"
趙虎眯起眼睛，揮手令獄卒將二人分開："蜀什麼？"他緩步上前，金牌在昏暗油燈下泛著冷光。
"是...是恕罪！"張文耀冷汗涔涔，"他說求大人恕罪！小兒驚嚇過度，口不擇言..."
此時，素月從密室角落拾起半塊燒焦的木牌，在顯影燈下仔細端詳："千戶，這紋路好像有些特彆..."
"白蓮降世！"張文耀忽獰笑一聲，猛地咬破口中毒囊，黑血頓時從嘴角溢出。
素月迅速取出銀針，連封張文耀胸前七處大穴："毒藥出自蜀地"見血封喉"，但用量不足致死。"她手法嫻熟，銀針在指尖翻飛。
趙虎掐其下頜灌入解毒丹，厲聲喝問："說！蜀什麼？！"
張文耀狀似癲狂，大笑："是恕罪！我說恕罪啊！"忽望向趙虎身後驚呼，"殿下救我！"
眾人回頭刹那，張文耀猛咬碎衣領中藏匿的真毒囊，頃刻斃命。彌留間他攥緊趙虎衣角，斷續道："告...告訴..."言未儘，氣已絕。
素月掰開其手，見掌心握有一枚奇特銅錢——麵為"永樂通寶"，背刻三足金烏。
"蜀地私鑄錢..."素月低語，"去年剿白蓮教時，於四川亦見同類之物。這金烏紋，應是蜀王府私鑄的標記。"
趙虎握緊金牌，肅然道："速稟聖上！白蓮教意圖擾亂科舉！"轉身之際，不慎踢到一滾落的藥瓶，瓶底隱約可見刻一"蜀"字。
雷聲裂空，地牢幽深處，無人瞧見張文耀屍身之下，半枚蜀王金令正泛冷光。
乾清宮，夜
趙虎單膝跪地，將查獲證物一一呈上："陛下，順天府尹趙德明三年來包庇張耀陽罪行，壓下命案五起，傷人案二十餘起。去歲禦史王文明查案，被沉屍永定河；今春賣炭老孫頭狀告張耀陽強占其女，反被杖責下獄..."
朱嘯麵色鐵青，一掌拍在龍案上："好個順天府尹！好個父母官！朕的京城腳下，竟有如此無法無天之事！"
王承恩躬身道："陛下息怒，趙德明是萬曆三十年的進士，在朝中..."
"根基？"朱嘯冷笑，"朕倒要看看，是他的根基深，還是朕的刀快！傳旨：即刻鎖拿順天府尹趙德明及所有涉案官吏，交刑部、都察院、大理寺三司會審！張耀陽罪大惡極，判淩遲處死，明日午時行刑！"
翌日午時，菜市口
刑台高築，黑壓壓的人群從西直門排到宣武門。京城百姓扶老攜幼，萬人空巷。賣炭的老孫頭背著奄奄一息的女兒擠在最前排，少女身上的鞭痕還在滲血。
"來了！"人群突然騷動。
三十六名龍鱗衛玄甲列道，囚車軋過青石板路。張耀陽被鐵鏈鎖在囚籠中，曾經不可一世的紈絝子弟，此刻麵色慘白如紙。爛菜葉和臭雞蛋如暴雨般砸向囚車，一個老婦人突然衝出人群，將整桶糞水潑向囚籠！
"畜生！還我女兒命來！"嘶吼聲撕裂長空——正是去年被沉屍永定河的禦史遺孀。
刑台中央，五名劊子手肅立如雕像。為首的"鬼刀劉"手持九把薄刃，刀身泛著幽藍寒光——這是天工院特製的"淩遲刃"，薄如蟬翼卻鋒利無比。
"時辰到！"監斬官趙虎金牌高舉。
張三親自解鐐，將張耀陽綁上十字刑架。當牛皮繩勒進皮肉時，張耀陽突然癲狂大笑："我爹是兵部給事中！你們敢動我？我做鬼也..."
"啪！"
鬼刀劉反手一記耳光，打落他兩顆門牙："這一掌，替被你逼死的繡女！"
寒光乍現！第一刀削向左肩，薄刃旋下銅錢大的皮肉，精準避開血管。張耀陽的慘叫聲中，鬼刀劉朗聲道：
"第一刀，祭永定河底王禦史！"
血淋淋的肉片被鐵鉗夾起，拋入火盆，焦臭味彌漫開來。
"第二刀，祭枯井三繡娘！"
右肩皮肉飛落，百姓轟然叫好。賣炭女在老孫頭懷裡顫抖，卻死死盯著刑台。