兩名龍鱗衛保鏢眼神瞬間交彙，體內真氣暗湧，腳下微挪，已呈犄角之勢，隻需陳寶玉一個暗示，便能以雷霆之勢將來人製住。但陳寶玉微不可察地搖了搖頭。
說時遲那時快，那班頭蒲扇般的大手已朝著抖若篩糠的張老吏肩膀抓去！就在指尖即將觸及舊布衣衫的刹那，陳寶玉倏然起身，巧妙地用身體隔在了中間，臉上瞬間堆起了七分惶恐、三分書生迂腐氣的笑容，拱手道：
“幾位差爺請了！不知這位老先生所犯何事？晚生方才正向他請教《春秋》經義，老先生學識淵博，令晚生茅塞頓開，不知何以勞動各位差爺大駕？”
那班頭被攔，眉頭擰成了疙瘩，滿臉不耐，伸手就想將陳寶玉推開：“滾開！府衙拿人，捉拿欠債不還的逃犯！再敢阻攔，連你一塊鎖了！”力道之大，若是尋常書生，隻怕已被推個趔趄。
陳寶玉順勢微微一晃，腳下卻如生根般穩住，袖口一拂一帶，一小塊約莫二兩的碎銀子已悄無聲息地滑入班頭掌心，聲音壓得更低，帶著討好：“差爺息怒，差爺辛苦！實不相瞞，這位老先生乃是晚生一位遠房表親，家境貧寒，年老體衰，若有得罪之處，晚生願代為賠禮，還望差爺高抬貴手……”他此舉意在示弱兼試探，看對方是圖財還是另有所圖。
班頭掂了掂手中銀子，臉色稍緩，但語氣依舊強硬：“哼！遠親？他欠了城南‘泰豐號’印子錢，逾期三月不還，利滾利已是十五兩雪花銀！債主告到府衙，簽了拘票！小子，看你也是個讀書人，莫要自誤！”
“印子錢？”陳寶玉心中疑竇頓生。這理由看似尋常，但時機拿捏得如此精準，絕非巧合！他麵上卻故作恍然，連忙道：“原來如此！欠債還錢，天經地義！竟不知是這般緣故。差爺，不知連本帶利具體幾何？晚生此次遊學，盤纏尚有一些，若能代為償還，免去老先生牢獄之災，亦是功德一件。”
班頭顯然沒料到陳寶玉會接這話茬，眼神閃爍了一下，閃過一絲不易察覺的慌亂，硬著頭皮道：“十五兩！一分不能少！你有嗎？”
“有有有！”陳寶玉毫不猶豫，立刻從懷中掏出一個素色荷包，取出兩張五兩見票即兌的京城小字號銀票，又配上幾塊散碎銀兩，不多不少，正好湊足十五兩，雙手奉上：“差爺，這是欠款，還請點驗。些許辛苦錢，請弟兄們喝杯粗茶，不成敬意。”
班頭看著手中實實在在的銀票和銀兩，臉色變幻不定，目光在陳寶玉誠懇的臉上和張老吏驚恐的麵上逡巡片刻，最終狠狠瞪了張老吏一眼，啐了一口：“呸！算你這老東西走運，有個好親戚！我們走！”說罷，一揮手，帶著幾名麵露狐疑之色的捕快，悻悻然下樓而去，腳步聲漸遠。
茶館內短暫的死寂後，重新恢複了窸窣的交談聲，但無數道目光卻有意無意地掃過陳寶玉他們這邊。
危機看似解除，陳寶玉背心卻滲出一層細密冷汗。他心中警鈴大作！這夥捕快，來的突兀，去的匆忙，索要金額精準，更像是受人指使，前來敲山震虎，試探虛實，甚至可能借機製造混亂強行帶走張老吏！對方顯然已經察覺了張老吏與外來人的接觸，其反應之快，手段之陰險，令人心驚！
他不敢再有片刻耽擱，對兩名保鏢低聲疾道：“立刻護送老先生從後門離開，繞行三條街巷，確認無尾隨後再回行轅！將老先生安置於密室，加派雙倍人手，晝夜守護，飲食需經嚴格查驗，絕不可出半分差錯！”
“遵命！”兩名龍鱗衛低應一聲，一左一右攙扶起幾乎虛脫的張老吏，身形一晃，便已消失在通往後廚的簾幕之後，動作乾淨利落，未引起太多注意。
陳寶玉則故作鎮定，慢條斯理地結清茶錢，又在前廳駐足片刻，佯裝觀賞壁上一幅拙劣的山水畫，實則銳利目光掃過每一個角落，確認再無盯梢的眼線後，方才從容步出茶館，彙入街上人流，幾經輾轉，迅速返回欽差行轅。
回到戒備森嚴的行轅，陳寶玉立刻屏退左右，隻留下千戶王朝。密室之中，燭火搖曳，將兩人的身影投在牆壁上，拉得忽長忽短。
“王千戶，今日茶館之事，絕非偶然。”陳寶玉麵色凝重，將經過詳細告知，尤其強調了“錢師爺”及其被控製的家眷這條線索。
王朝聞言，虎目精光暴漲：“錢師爺！家眷被控！大人，此乃重大突破！若真能找到錢師爺家眷，獲取口供，便是撕開此案鐵幕的第一道裂口！末將立刻挑選最精乾的夜不收與暗探，撒出去，全力追查！”
然而，接下來的調查卻步履維艱，仿佛有一張無形的大網籠罩在西安城上空，每一次探尋都受到無形的阻礙。
王朝派出的，皆是龍鱗衛中百裡挑一的精銳暗探，他們化裝成商販、遊醫、乞丐，根據張老吏提供的有限信息錢師爺原名錢貴，年約四十，麵白微須，紹興口音，其家中有一位年輕妻子、一個五六歲的幼子及一名老仆），在西安城內暗中尋訪其舊日同僚、鄰裡、常去的店鋪，甚至查訪了紹興會館。但錢師爺及其社會關係就像被徹底抹去了一般，消失得無影無蹤。其原先居住的宅院早已換了主人，左右鄰裡皆三緘其口，問及錢家，要麼搖頭不知，要麼麵露懼色，匆匆避開。
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連續三日的秘密查訪，竟一無所獲。對手處理首尾的乾淨利落，讓王朝都感到一陣寒意。
就在調查陷入僵局，眾人心頭蒙上一層陰霾之際，轉機卻以一種意想不到的方式出現。
一名喚作趙彬的龍鱗衛總旗，此人入伍前曾混跡市井，最擅與三教九流打交道。他奉命化裝成一個收破爛的貨郎，挑著擔子，搖著撥浪鼓，在西安城南郊外的幾個集市和村落間轉悠，專找那些茶攤、腳店、人多口雜的地方，不著痕跡地打探消息。
這日晌午，他在一個名為“十裡坡”的集市的餛飩攤前歇腳，與一個同樣等餛飩的多嘴老婦攀談起來。趙彬故作愁眉苦臉，抱怨生意難做，城裡稅卡林立，不如往山裡頭走走。那老婦聞言，立刻打開了話匣子，東家長西家短地說個不停。說著說著，便壓低了聲音，神秘兮兮地道：“……要說山裡頭啊，也不太平！俺們村後頭那‘野豬溝’，曉得吧？窮山惡水，鬼都不拉屎的地方！個把月前，俺娘家侄子上山砍柴，瞅見一夥外鄉人，凶神惡煞的，用馬車拉個捂得嚴嚴實實的婦人跟個病娃娃，還有個快入土的老頭兒，進了溝裡頭那幾間破屋子，神神秘秘的，後來就再沒咋見出來……嘖嘖，指定不是啥好勾當！”
說者無心，聽者有意！趙彬心中劇震，麵上卻不動聲色，又順著話頭套了幾句，得知那夥人約莫七八個，都是精壯漢子，不像本地人，行事鬼祟，偶爾會出溝采買米糧，但量很大，不像三五人之用。
趙彬立刻放下碗筷，借口貨擔被人碰翻，匆匆離開集市，火速將這條模糊卻極其重要的線索報給了千戶王朝。
“野豬溝？”王朝盯著地圖上那個位於西安城南二十餘裡外、形如野豬獠牙般嵌入山巒的偏僻標記，眼神銳利起來。此地貧瘠險惡，常有野獸出沒，正常人家絕無可能選擇在此落腳，更彆提拖家帶口！這夥人行事詭異，時間點又與錢師爺家眷消失吻合！
王朝當機立斷，親自出馬！他挑選了五名最擅長山地偵察與潛伏的夜不收好手，全部換上當地獵戶或采藥人的裝束，臉上塗抹鍋灰，背負弓箭柴刀，於次日淩晨，借著濃重晨霧的掩護，悄無聲息地潛入了野豬溝周邊區域。
偵察過程可謂險象環生。野豬溝內溝壑縱橫，植被茂密，毒蟲滋生。更令人心驚的是，王朝憑借多年軍旅生涯練就的直覺，很快發現了不止一處暗哨！這些暗哨偽裝得極好，或藏於樹冠，或隱於石縫，若非經驗豐富的老兵，絕難察覺。王朝等人不得不像狸貓一樣在荊棘灌木中匍匐穿行，利用地形和聲響掩蓋行蹤，有兩次幾乎與對方的巡邏哨迎麵撞上，全靠提前預警和精湛的潛伏技巧才堪堪避開。
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