壞血病的陰霾在藥物的嚴格控製與鐵一般的飲食紀律下，雖未完全散去，但至少不再肆意蔓延。
隨軍醫官孫醫師每日提著藥箱，行走於各艦擁擠悶熱的艙室之間，看著那些牙齦出血漸止、臉上恢複了些許血色的士兵，他那顆始終懸著的心，才敢稍稍放下一些。
那些裝在陶罐裡、味道酸澀的橙片、泡菜，還有那鍋終日熬煮、散發著苦澀草木氣息的鬆芽湯，此刻在眾人眼中，已不再是簡單的果腹之物或藥物，而是皇帝陛下跨越萬裡怒濤的關懷。
心理上的低潮，在龍語者內監們持續不斷、如春雨般細膩的疏導，將領們或粗獷或博學的鼓舞，以及對新大陸無儘財富與光宗耀祖之榮耀的熾熱憧憬下，也暫時被壓製下去，如同被厚重堤壩勉強攔住的洪水，表麵波瀾不驚，內裡卻依舊暗流洶湧，隻待一個裂口，便會洶湧而出。
艦隊，像是一個大病初愈卻內傷累累的巨人，帶著滿身的疲憊與隱痛，依舊頑強地、一步一個腳印地向著那寄托了全部希望的東南方向航行。
或許是否極泰來，海況似乎也終於眷顧了這支多災多難的船隊。
持續了不知多少日、壓抑得幾乎讓人發瘋的濃霧，終於漸漸變得稀薄，雖然天空依舊被低垂的鉛灰色雲層嚴密地覆蓋著，但能見度已大大提高，那冰冷、缺乏溫度的慘白陽光，偶爾能頑強地穿透厚厚的雲隙，在墨藍色、仿佛蘊藏著無限幽深與秘密的海麵上，投下片片破碎而晃動的光斑。
風勢變得前所未有的平穩，海浪也收斂了狂暴的脾氣，變得溫和而富有節奏，船隻那令人頭暈目眩、五臟六腑都仿佛移位的劇烈顛簸終於減輕。
這種難得的、幾乎可以說是奢侈的平靜，對於神經始終如同上緊弓弦般的將士們來說，無異於久旱之後降臨的甘霖。
“他娘的，總算他娘的消停點了！”張獻忠站在“揚威”號的船頭，雙手叉腰，狠狠吸了一口帶著寒意、卻不再那麼潮濕鹹腥的空氣，布滿風霜與胡茬的臉上露出一絲難得的、幾乎算是暢快的表情，
“這鬼天氣，再他娘的折騰下去，好人也得瘋球了！弟兄們，都給老子精神點，好日子就在前頭了！”
連一向沉穩如山嶽的“天啟”號艦長張小凡，在指揮時那緊鎖了不知多少時日的眉頭也終於舒展了些許。
他果斷下令，各艦蒸汽動力全開，風帆調整到最佳角度，利用這寶貴的窗口期，爭取早日徹底離開這片被不祥與未知籠罩的海域。
徐霞客更是抓緊這難得的清晰視野，幾乎終日待在甲板上，用陛下親賜的“千裡鏡”貪婪地觀察遠方的海平線、變幻莫測的雲圖以及偶爾掠過的、形態奇特的海鳥，試圖從大自然的蛛絲馬跡中，找到哪怕一絲一毫陸地的跡象。
他甚至饒有興致地向圍攏過來的水手們描述，根據古籍記載，附近海域可能出現某種特定藻類或雲霞形態，往往預示著陸地不遠。
一切，似乎都在不可逆轉地向好的方向發展，希望的曙光仿佛已穿透厚重陰雲，暖融融地照進了士兵疲倦的心裡。
然而，這片看似仁慈的海洋，在給予短暫喘息後，很快便露出了它更加詭異、更加凶險的獠牙，準備將這支艦隊拖入更深的噩夢。
這是一個平靜得有些過分、甚至讓人心底無端發毛的夜晚。
沒有風，海麵光滑如一麵無邊無際的、未經打磨的黑色琉璃，完整地倒映著天空中稀疏、冰冷、仿佛凍結了的星辰，以及那輪被薄薄雲翳籠罩、散發著朦朧而慘白光暈的冷月。
艦隊靜靜地航行在這片仿佛凝固了的鏡麵上，隻有船首破開黏稠水麵發出的輕柔“嘩嘩”聲，以及船艙內隱約傳來的、因極度疲憊而發出的沉重鼾聲和模糊夢囈，才能勉強打破這死寂般的、令人窒息的寧靜。
連續多日的精神緊張和體力透支，讓大部分船員在飽餐一頓後，都如同被抽去骨頭般陷入了沉沉的睡眠。
就連值夜的水手們，也大多抱著兵器，靠在冰冷的船舷或桅杆下，強打著精神，眼皮卻不受控製地上下打架，意識在清醒與模糊的邊緣徘徊。
就在這萬籟俱寂、警惕性降至最低點的危險時刻，一種聲音，悄然響起。
起初，極其微弱，若有若無，像是極遠處隨風飄來的、孩童吹奏的縹緲蘆笛，又像是深海中某種未知巨獸悠長而緩慢的、帶著回響的呼吸。
值夜的水手們疑惑地抬起頭，側耳傾聽，那聲音卻又消失不見，隻留下海潮規律的低語，讓人以為是過度疲憊產生的幻覺，或是耳朵出了毛病。
但很快，那聲音變得清晰起來，不再是單一的、斷斷續續的調子，而是彙成了複雜而連貫的旋律，一種無法用任何世間樂器模仿、空靈婉轉至極、仿佛直接源於靈魂之海本源的美妙歌聲。
它沒有具體的歌詞，隻有純粹而富有魔力的、起伏跌宕的音符，時而高亢清越，如雲雀鑽天，直透人的天靈蓋，攫取你的心神；時而低沉魅惑，如情人在耳畔的纏綿呢喃，帶著溫熱的氣息，輕輕搔刮著心尖最柔軟、最不設防的地方；
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時而歡快跳躍，節奏鮮明，引人想要拋開一切束縛、一切紀律，隨之縱情起舞；時而哀怨淒迷，如泣如訴，輕易就勾起心底最深沉的鄉愁與無邊的、無處宣泄的悲傷。
這歌聲仿佛來自四麵八方，又仿佛直接響徹在每個人的腦海深處，源自他們自己的意識。
它無視物理的距離，穿透了厚實的橡木船板隔阻，清晰地傳入每一個熟睡或半睡半醒的人的耳中，直接撩撥著他們最脆弱的心弦。
“什……什麼聲音？”一個在“鎮海”號甲板上抱著火銃打盹的年輕水手猛地驚醒，揉著惺忪睡眼，茫然四顧，尋找那美妙得不像人間應有的音律來源，臉上帶著困惑與一絲不易察覺的沉醉。
“真好聽啊……”他旁邊另一個年紀稍長、臉上帶著刀疤的老兵，此刻臉上竟露出了與他氣質截然不符的癡迷而恍惚的笑容，眼神開始變得迷離渙散，手中的長刀“哐當”一聲掉在甲板上也渾然不覺，
“像……像俺那沒過門的媳婦兒，以前在村口槐樹下，給俺哼的采茶小調……就是這個調調……”
歌聲越來越具有穿透力，也越來越具有無法抗拒的、甜美的毒性。
它似乎能精準地捕捉並放大每個人內心最深處、最渴望、最隱秘的東西。想家想得肝腸寸斷的人，聽到了母親倚著門框殷切呼喚他的乳名，聽到了妻子在燈下細語等待；
貪財的人，聽到了海底傳來金銀珠寶互相碰撞的清脆悅耳、連綿不絕之聲，仿佛有數不儘的寶藏就在觸手可及的淺灘；
好色之徒，聽到了迷霧中有絕世佳人以薄紗遮麵，軟語溫存，吐氣如蘭，邀請其共赴巫山雲雨；
厭倦了這枯燥危險、看不到儘頭航行的人，則仿佛清晰地看到了前方不遠處的鬱鬱蔥蔥的海島，岸邊有溫暖的篝火劈啪作響，烤架上滴著油脂的肉食散發著誘人香氣，有清澈的甘泉潺潺流淌……
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