九月廿九，子時，蘇州山塘街。
“聽雨茶樓”二樓雅間，窗戶用厚簾遮得嚴實。陳子駿獨坐，指尖無意識摩挲著茶杯。窗外運河的流水聲隱隱傳來，更襯得室內死寂。
門被輕輕推開。
來人是個四十餘歲的中年男子，穿著半舊的綢衫，麵容憔悴，眼窩深陷。他反手關門，深深一揖：“草民周順，見過禦史大人。”
“坐。”陳子駿打量著對方，“你信中說，欲告知我市舶司虛實。”
周順沒坐，從懷中取出一本藍皮賬簿，雙手奉上：“大人，這是蘇州織造局與市舶司近三年的真實抽分記錄。明麵上香料抽分三成，實則‘特許商號’隻抽一成五；明麵上海外珍玩嚴禁私貿，實則每月都有三船從月港出入，抽分銀元直接入私庫。”
陳子駿翻開賬簿。字跡潦草卻清晰，日期、船號、貨品、實抽比例、經手人……觸目驚心。
“你從何處得來？”
“草民曾在織造局任賬房。”周順聲音發顫，“三年前，陸知府的小舅子接手掌事，命我做兩本賬。草民不肯，便被革職。這賬……是草民離任前夜，冒死從廢紙堆裡找回的殘頁，又花了三年暗中補全。”
“為何現在才拿出來？”
周順眼圈紅了：“去年，犬子考童生，本已中榜，卻被知府妻侄頂替。草民去衙門理論，反被汙蔑‘誹謗官紳’，打了二十大板。”他撩起衣擺，露出背上未褪儘的淤痕，“草民原想，這世道便是如此了。可今聞禦史持金牌而來，又見大人拒宴席、查賬目，方知……或許還有天理。”
陳子駿合上賬簿，沉默良久：“此賬交予本官，你可有後路？”
周順慘然一笑：“草民已讓妻兒三日前回湖廣娘家。至於草民……若大人真能扳倒這夥蛀蟲，草民死也值了。”
窗外傳來梆子聲——醜時了。
陳子駿起身：“本官會派人護你離城。這賬簿，本官今夜便密報陛下。”
“大人！”周順急道，“蘇州電報局，怕是……”
話音未落，樓下傳來急促的腳步聲。陳子駿臉色一變，推開後窗——茶樓後巷幽深，隱約可見幾個人影晃動。
“從這邊走。”他拉起周順，兩人剛下到一樓後院，前門已被拍得山響。
“開門！官府查夜！”
茶樓掌櫃是個精瘦老者，此時卻異常鎮定：“大人隨我來。”他推開柴房，挪開一堆柴禾，露出一個地窖入口。
陳子駿與周順剛躲進去，地窖門便被蓋上。黑暗裡，隻聽上麵傳來翻查聲、喝問聲，掌櫃的賠笑聲：“官爺，真沒見什麼生人……”
半刻鐘後，腳步聲遠去。
陳子駿從地窖出來，掌櫃低聲道：“是知府衙門的捕快。大人，您身邊有眼線。”
“我知道。”陳子駿麵色冰冷。他讓周順換上夥計衣裳，由兩名早已埋伏在外的龍鱗衛護送離開。自己則返回行館。
寅時初，行館書房。
陳子駿攤開密碼本，開始編譯電文。他將賬簿關鍵數據擇要錄入，最後寫道：“蘇州府與市舶司勾連，特許商號疑涉成安侯府。證據已獲，線人已護。請陛下示下，可否深挖侯府？”
寫罷，他喚來書吏：“速去電報局，將此電發出。”
書吏去了一個時辰，滿頭大汗回來：“大人……電報局說，通往京城的線路昨夜遭雷擊，正在搶修，最早明日方可恢複。”
陳子駿盯著他：“你親眼所見？”
“是，小人親眼見電線杆倒地……”
“傳本官令。”陳子駿打斷他，“調龍鱗衛蘇州百戶所所有人，封鎖電報局，任何人不得出入。再查，昨夜有無雷雨。”
書吏愕然：“大人，這……”
“快去！”
半個時辰後，龍鱗衛百戶來報：“稟大人，昨夜蘇州無雷。電線杆係人為鋸斷，斷口整齊。電報局三名值班員中，有一人今晨告假離城，已派人去追。”
陳子駿靠在椅背上，笑了。笑容冰冷。
“好手段。”他輕聲道，“陸文德，你這是逼本官掀桌子。”
他重新攤開密碼本，寫下一行更短的密文，裝入特製銅管，喚來龍鱗衛百戶：“用你們的信道，直發禦前。此信若失，提頭來見。”
“遵命！”
晨光熹微時，陳子駿推開窗。蘇州城籠罩在薄霧中，溫柔得像一場夢。
可他懷裡那本賬簿，硬得硌人。
九月三十，延安府王家溝。