日頭偏西，將人的影子拉得老長。淩雲拄著一根隨手撅來的粗樹枝，拖著灌了鉛般沉重的雙腿，終於在一處長滿枯黃蒿草的土坡後停下了腳步。汗水浸透了他破爛的衣衫，緊貼在背上，又被深秋的涼風一吹，激起一陣寒顫。左肩早已愈合的傷疤在這種極度的疲憊下，也隱隱傳來一絲酸脹感。
他依循著韓老倌的指點，一路向南，穿過了那片落葉紛飛、光線晦暗的白樺林，繞過了那座殘破不堪、香火早絕的土地廟，踏上了那條坑窪不平的土路。此刻，他喘息著，用手背抹去額角混著塵土的汗水，小心翼翼地撥開眼前一叢頑固的荊棘，向前望去。
一片低矮的、灰黃色的村落輪廓，靜靜地臥在夕陽的餘暉裡，像一頭疲憊不堪的巨獸，匍匐在蒼茫大地之上。那就是張家屯。
他沒有立刻上前，而是借著土坡和荒草的掩護，緩緩蹲下身，用一名偵察兵般的警惕，仔細地打量著這個即將決定他下一步命運的地方。韓老倌的提醒言猶在耳，他必須先用眼睛，而不是用雙腳，去觸碰這個陌生的世界。
環境觀察如同最精細的掃描，將一幅明代底層農村的真實畫卷，在他眼前緩緩展開。
貧困，是撲麵而來的第一印象。那些所謂的房屋，大多是用黃土夯成的低矮土坯牆，屋頂上覆蓋著厚薄不均、已經發黑腐爛的茅草。許多茅屋顯得歪歪斜斜，牆壁上裂開了蛛網般的縫隙，有的屋頂甚至已經部分塌陷，露出黑洞洞的內部，顯然久未修葺。幾乎看不到一磚一瓦，與現代社會的任何村落相比，這裡都顯得原始而破敗。在房前屋後零星的菜地裡，作物長得稀疏拉拉，蔫頭耷腦，顯露出土地的貧瘠。村民們三三兩兩，或在門口坐著發呆，或慢吞吞地收拾著農具，他們大多麵黃肌瘦，身上的衣衫打滿了補丁，顏色褪儘，幾乎看不出原本的布料。幾個光著腳丫、渾身是泥的孩童，在滿是雞糞和碎石的泥地上追逐一隻瘦弱的土狗，他們的嬉鬨聲在空曠的村落裡顯得格外刺耳，也更反襯出那種深入骨髓的匱乏。
閉塞，是另一種無聲的壓迫。整個村子籠罩在一種奇怪的寂靜之中，並非完全沒有聲音，而是缺乏一種生機勃勃的活力。這裡聽不到集市的熱鬨喧嘩，也看不到車馬往來的痕跡，仿佛被遺忘在時代的角落。村民們的眼神，是淩雲觀察的重點。那是一種長期在生存線上掙紮所磨煉出的麻木，如同蒙上了一層薄灰，對周遭的一切都缺乏熱情。但當他們偶爾抬起眼，目光掃過村外時，那種麻木瞬間就會被一種銳利的、充滿審視意味的警惕所取代，像受驚的兔子豎起耳朵，任何風吹草動都能引起他們的注意。這種對外來者近乎本能的戒備，形成了一道無形的牆，將村子與外界隔離開來。
衛生條件，更是觸目驚心。村口附近，一堆不知道堆積了多久的生活垃圾和腐爛的秸稈散發著酸臭的氣味，引來成群的老蠅，嗡嗡作響。一條渾濁不堪、泛著可疑泡沫的汙水溝，蜿蜒從幾戶人家門前流過，最終消失在遠處的雜草叢中。空氣中彌漫著一種複雜的、令人作嘔的氣味，是牲畜糞便、腐敗有機物和潮濕泥土混合在一起的、屬於貧窮和落後的味道。淩雲甚至能看到一些村民直接從那渾濁的水溝裡舀水，或者用看起來就不太乾淨的木盆洗濯衣物。他下意識地皺了皺眉，作為一名醫生，他比任何人都清楚，這樣的環境是霍亂、痢疾等各類傳染病滋生的絕佳溫床。
心理活動在這一刻變得無比複雜。韓老倌的話語得到了印證，這裡絕非什麼世外桃源，生存的艱難和環境的嚴酷，赤裸裸地寫在每一寸土地和每一個村民的臉上。他心中那點憑借醫術輕易打開局麵的天真幻想，瞬間被現實擊得粉碎。在這裡，信任的建立將異常艱難，任何冒進都可能招致強烈的排斥。他需要耐心，需要策略，更需要一點運氣。
情節發展在他冷靜的觀察後展開。他的目光如同鷹隼，在村落邊緣搜尋著合適的切入點。很快，他注意到了村口那棵巨大的老槐樹。樹冠如蓋，即使在這深秋，仍有不少葉子頑強地掛著，投下大片陰影。樹下有一塊被磨得頗為光滑的大青石，顯然是村民平日納涼、閒聊的聚集地。更重要的是，這個位置視野開闊，既能觀察到村內主要道路的動靜，又處於村落邊緣，進可攻，退可守，不會過於深入而引起過度恐慌。這裡，成了他理想的“臨時醫攤”。
他深吸了一口氣，壓下因緊張而微微加速的心跳，整理了一下身上勉強還算整齊的破舊衣衫，將疲憊感強行驅散。他不能顯得太狼狽，也不能太過張揚。他裝作一副路過歇腳的模樣，拄著樹枝，步履儘量平穩地走出了土坡的掩護，向著那棵大槐樹走去。
初次亮相刻意保持低調。他走到槐樹下，先將肩上的包袱卸下，放在青石旁。然後，從包袱裡取出一塊洗得發白、但相對乾淨的舊布，仔細地鋪在青石麵上，充當攤位的“桌布”。接著，他才將幾個用樹葉或樹皮小心包裹的草藥包，以及那柄打磨得寒光閃閃的柴刀，一一擺放在布上。柴刀的擺放頗有講究，刃口向內，既顯示了它的工具屬性，又隱隱透出一種不容侵犯的威懾力，以防有宵小之徒見財起意。他沒有像尋常貨郎那樣吆喝，甚至沒有主動看向任何一個村民，隻是默默地坐下，背微微靠著粗糙的樹乾，目光低垂，仿佛沉浸在自己的世界裡，又仿佛在等待著什麼。
他這看似平靜的舉動，如同在看似平靜的湖麵投下了一顆石子。那幾個原本在玩耍的光屁股孩童首先停了下來，瞪大了眼睛，好奇又害怕地盯著這個陌生的、帶著刀的“怪人”，不敢靠近。遠處，幾個正在編草席或篩穀子的村民停下了手中的活計，相互交換著眼神，低聲竊竊私語起來，手指不時指向槐樹下的方向。他們的目光如同實質的針，刺在淩雲的身上，那裡麵混雜著毫不掩飾的懷疑、深深的警惕，甚至還有一絲對於闖入者的厭惡。
一股無形的、沉重的壓力瞬間籠罩下來，讓淩雲感到呼吸都有些困難，如芒在背。但他依舊保持著表麵的平靜，隻有放在膝蓋上、微微蜷起的手指，泄露了他內心的緊張。他知道，第一關的考驗，已經開始了。他就像一名潛入敵後的士兵，必須用極大的耐心和定力，等待第一個接觸，或者，第一個轉機的出現。時間，在沉默和窺視中，緩慢地流淌。
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