嶺南瘴氣彌漫的官道上，淩雲的馬車碾過泥濘。車簾忽被利刃挑開，三枚淬毒透骨釘釘入車壁。淩雲翻身滾落車轅，瞥見暗處黑衣人衣襟上的金線蟒紋——與周院使書房暗格中的密信圖騰如出一轍。
淩大人好眼力。陰影中走出個戴儺戲麵具的殺手，手中彎刀映出淩雲腰間酒囊，周大人托我捎句話：青囊炎若傳遍大明，第一個要殺的便是你。
刀光乍起時，淩雲甩出酒囊擊碎燈籠。火光騰起的瞬間，他看見殺手靴底沾著漠北特有的紅黏土——正是三日前通州沉船案的證物。殺手袖中寒光一閃，淬毒袖箭直射淩雲咽喉，卻被他反手用《天工開物》殘頁格擋。紙頁被毒液腐蝕的滋滋聲中，淩雲瞥見箭簇上綁著的密信寫著：速離長安，否則青囊炎成絕唱。
淩雲抖開密信，羊皮紙上朱砂繪製的嶺南瘴氣分布圖赫然在目。周院使的筆跡蒼勁如刀：殿下可知，令弟子青禾上月潛入嶺南私礦，與漠北商隊交易硫磺三百斤？信紙突然自燃，火苗舔舐著淩雲指尖，此等勾當，可比青囊湯害人更深。
窗外驚雷驟響，暴雨衝刷著琉璃瓦上的血色殘陽。淩雲摩挲著密信殘片，突然想起三日前青禾帶回的——那瑩白如玉的藥材，在燭光下竟泛著詭異的樹脂光澤。
淩雲舉著火把踏入地窖，黴味撲麵而來。成堆的鬆木炭箱後，整麵牆的紫檀木架上擺滿藥匣。當他抽出藥匣時，暗格突然彈開，泛黃的賬冊如雪片紛飛。
洪武三年，購入暹羅犀角三千斤，實付白銀八萬兩。淩雲指尖撫過賬頁，可戶部記錄的進貢量，不過五百斤。賬冊夾層中掉出張泛黃信箋，墨跡洇染處隱約可見周氏驗方四字——正是周院使書房暗格中的密信筆跡。
突然地窖石門轟然閉合，淩雲反手擲出酒精燈。烈焰順著油漬竄上橫梁，燒焦的賬冊殘頁飄落，露出夾層中周院使手書的硫磺淬毒圖。火光照亮牆角鐵箱，箱內整整齊齊碼著三百個青瓷瓶，標簽寫著醫用酒精，封口處卻沾著可疑的褐色汙漬。
詔獄天字號牢房裡，淩雲盯著鐐銬上的倒刺。獄卒扔進個血淋淋的布包，裡麵是半截焦黑的指骨——指節處戴著周院使府邸的翡翠扳指。
周大人的最後遺物。北鎮撫司千戶陸炳的聲音從鐵欄外傳來，他說你要的賬本，在太醫院地窖第三排藥架後。話音未落，牢房外傳來羽林衛換崗的銅鈴聲，驚起暗處數隻夜梟。
淩雲用酒囊接住滴落的血珠，突然發現血跡在月光下泛著靛藍色——正是漠北水銀礦特有的色澤。他猛然撕開衣襟，貼身收藏的《天工開物》殘頁上，赫然浮現出用砒霜繪製的嶺南地圖。
淩雲立於太醫院正殿丹墀，腳下青磚刻著曆代院使名諱。當他念到周天佑三字時，突然抽出腰間酒囊猛擲。琥珀色酒液潑在青磚上，騰起刺鼻白煙——這是《天工開物》記載的硝煙驗毒法。
煙霧散儘，青磚顯露出暗紅色紋路，竟是周院使用朱砂繪製的貪腐網絡圖。淩雲拾起驚堂木，重重拍在案上：三日前通州沉船案，查獲硫磺三百斤；昨日詔獄地窖，搜出仿製犀角八百斤！
滿殿文武嘩然中，淩雲突然轉身，目光如炬鎖定戶部尚書張鵬舉：張大人可識得此物？他甩出從周院使密室找到的賬冊，泛黃的紙頁上，張鵬舉的私章赫然在目。
朱標將淩雲引入禦花園假山後，指尖輕叩石桌：周天佑臨終前，托錦衣衛送來此物。玉匣中躺著半枚虎符，與淩雲懷中的另一半嚴絲合縫。
此乃太醫院最高權限令牌。朱標的聲音混在風裡，但你要查的不僅是貪腐。他忽然掀開假山石板，露出底下整箱的鬆木炭——每塊炭都刻著漠北商隊的標記。
淩雲拾起炭塊細看，突然瞳孔驟縮。炭塊內部中空，藏著用硫磺書寫的密信：...嶺南私礦三千斤，換周氏蒸餾器圖紙...遠處傳來淩厲的汽笛聲，三艘掛著東廠旗幟的炮艦破霧而來。
三日後，太醫院廣場。淩雲當眾拆解青銅蒸餾器，七十二根紫銅管在陽光下泛著冷光。此乃《天工開物》所載之法。他舉起陶碗接住冷凝酒液，諸位可聞？此酒無酸腐之氣，反帶果香。
人群中忽有老者驚呼：此與《周髀算經》所述分餾取精暗合！淩雲突然劈手奪過周院使的玉佩，內裡暗格掉出半片羊皮卷——赫然是失傳的《墨子·備城門》中硝石提純圖譜。滿座嘩然中，他冷笑道：周大人可知，令先祖周公旦修訂《周禮》時，早將酒器鑄造法錄入王室秘檔？
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