開封城西的城隍廟前,三十六口銅鐘突然齊鳴。淩雲掀開轎簾,見廟前空地擠滿流民,青石板上散落著發黴的玉米餅和爛菜葉。許敬宗捧著《禮記》冷笑:淩院使要在瘟神廟設隔離區?這可是褻瀆神靈!
大人請看。淩雲指向廟後荒院,此地三麵環水,東側有古槐遮陰,正是《天工開物》記載的天井地窖格局。他揮動衣袖,衙役們將石灰粉撒向牆角——白粉遇潮氣竟泛起青煙,瞬間熏死三隻亂竄的老鼠。
流民中突然炸開尖叫。老婦王氏抱著高熱昏厥的孫兒衝進人群:淩大人救命!話音未落,孩童口吐黑血,十指摳進青石板縫隙。淩雲俯身查看,石板縫隙裡嵌著半片砒霜結晶,在陽光下泛著幽藍的光。
三日後,隔離區圍牆用石灰粉畫出三尺寬的隔離線。青禾發明的懸絲測溫法正在試驗:將浸過雄黃酒的絲線係在流民手腕,絲線遇熱變紅便需隔離。
此乃妖法!士族子弟李慕白揮劍斬斷絲線,淩院使用邪術困我等於穢地!混亂中,糧倉方向騰起濃煙。淩雲帶兵趕來時,隻見三車粟米在烈焰中化為焦炭,糧袋縫隙裡塞滿寫滿西夏文字的紙條。
朱標深夜召見淩雲,禦案上攤著焦黑的粟米:這些西夏文字記載著漠北商隊路線。他指向地圖上紅點,周院使舊部控製的私礦,正往隔離區滲透硫磺。
淩雲戴上儺戲麵具,在隔離區入口跳起儺舞。麵具眼眶處鑲嵌的硫磺晶體遇熱發光,照出暗處窺視的蒙麵人。青禾突然拽住他衣袖:大人!流民王二嫂的傷口滲出靛藍色膿血!
當夜,淩雲在王二嫂床底發現青銅蒸餾器殘片。器皿內壁刻著《墨子》殘篇:以毒製毒,可滅瘟神。突然窗外傳來瓦片碎裂聲,淩雲甩出酒囊擊落三支袖箭——箭簇上綁著的密信寫著:子時三刻,開閘放疫。
太醫院廣場堆滿艾草,淩雲命人架起青銅蒸餾器。當第一縷蒸汽裹挾艾絨升騰時,西市突然傳來騷動——士族們舉著《周禮》衝進人群:以穢物驅神,天罰將至!
諸位請看!青禾突然將石灰水潑向燃燒的艾絨,藍焰騰空而起。煙霧中浮現出周院使虛影:爾等用硫磺淬煉偽劣藥材,與殺人何異?虛影消散時,人群後方傳來慘叫——李慕白捂著潰爛的雙手哀嚎:我的眼睛!
淩雲衝進火場,從灰燼中扒出半卷《洗冤錄》。泛黃的紙頁上,宋慈畫像旁多出一行血字:硫磺見血,瘟神顯靈。
青禾在亂葬崗架起改良蒸餾器。當滾水注入石灰池,騰起的蒸汽竟將跳蚤群逼出屍體。淩雲抓起沾滿蒸汽的布條捂住口鼻,突然劇烈咳嗽——布條縫隙滲出的硫磺毒氣灼傷了他的喉嚨。
此法可行!朱標親臨現場,看著跳蚤在蒸汽中化為灰燼。突然東南方升起狼煙,探子來報:周院使舊部正在私礦秘密提煉砒霜,偽裝成硫磺運往隔離區。
子時的石灰坊彌漫著刺鼻酸味。淩雲踹開鐵門,見三十口大缸浸泡著發黴的樹皮——樹皮縫隙裡嵌滿砒霜結晶。黑衣人從梁上躍下,彎刀直刺淩雲咽喉:周大人托我捎句話...
刀光閃過,淩雲反手將石灰粉撒向空中。白霧中,黑衣人麵具崩裂,露出布滿藍色膿皰的臉——正是三日前的戶部侍郎!突然火把亮起,陸炳帶著錦衣衛包圍現場:
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