杭州官醫局的藏書閣內，鬆煙墨的氣味與曬乾的艾草香交織。淩雲立於紫檀木案前，麵前攤開的《綱目》被朱筆勾滿批注，旁邊堆疊著林硯從亳州、禹州帶回的《藥材造假圖冊》、太醫院曆年驗藥記錄，以及三百餘份民間藥工的手劄。
“諸位請看，此為人參驗看要訣。”淩雲指尖點在絹帛上，畫中人參的蘆頭、橫紋、斷麵被放大數倍，“舊時憑‘蘆長碗密’‘雁脖蘆’等模糊描述，藥商常以桔梗根混充。今依林硯暗訪所得，定為‘蘆頭長五寸以上，橫紋深如螺旋，斷麵菊花心明顯，須根疏朗帶珍珠點’——五寸者，約今十六厘米，螺旋紋需肉眼可見三道以上，菊花心須占斷麵七成麵積。”
堂下坐著太醫院院判周顯宗、民間藥王穀傳人秦越人、亳州老藥工孫瘸子，皆是受邀參與《藥材標準》修訂的耆宿。秦越人撚須沉吟：“人參標準甚好，可甘草如何量化？舊說‘甘甜無毒’，但‘甘’有濃淡，‘毒’難察覺。”
淩雲早有準備，展開另一幅圖：“甘草取‘外皮紅褐帶須根痕，斷麵黃白粉性足，嚼之甘甜不苦’十二字。紅褐者，非焦黑或蒼白；須根痕需均勻分布，每寸不超過三處；斷麵黃白，用指甲掐之能出白漿；嚼之甘甜持續半刻鐘以上，若有苦味或澀感，即為偽品或陳貨。”他轉向孫瘸子，“孫老在亳州采藥四十年，依您經驗，當歸‘油潤柔軟’如何界定？”
孫瘸子拍腿大笑：“這簡單！真當歸置手心搓之，油潤感能沾手三日；偽品乾澀如柴，搓之掉粉。再加‘主根粗長無側根，香氣濃鬱可隔三丈聞’——主根直徑至少一寸，長度過尺，側根少於兩根，香氣用蜜炙後更顯，方為真品！”
爭論持續三日。淩雲將各方意見彙總，最終形成《道地藥材量化標準》初稿，涵蓋人參、甘草、當歸、黃芪、川芎等三十種常用藥材，每項均附“形、色、氣、味、質”五維量化指標，甚至細化到“黃芪斷麵金盞銀盤占比需超六成”“川芎香氣濃度以‘距藥十步能辨’為準”。
“此稿需呈禦覽定奪。”淩雲將絹帛裝入鎏金匣，匣麵刻“國之藥典”四字。他想起三日前沈淵的叮囑：“標準既出，便是王法，容不得半分含糊。”
紫宸殿內，朱元璋將《標準》初稿攤在龍案上，逐條審閱。當看到“硫黃熏製藥材一律按假藥論處”時，他提筆批注：“著淩雲會同戶部、刑部議定處罰細則，務使奸商知畏。”又見“官藥局統購統銷”一條，朱筆圈出：“官藥局選址應天，由太醫院直轄，賬目每月報朕禦覽。”
三日後，《道地藥材量化標準》正式頒行天下。淩雲在官醫局前立起丈餘高的“標準碑”，碑身刻滿藥材圖樣與量化指標，百姓圍聚觀看，有老藥工喃喃：“活了七十歲，頭回見藥材還能用尺子量、用鼻子聞出真假！”
應天府西郊，原為廢棄糧倉的院落正大興土木。淩雲手持《官藥局營造圖》，指揮工匠改建：前院設“驗藥堂”，置戥秤、銀簪、氣味檢測儀；中院為“倉儲庫”，分“道地區”“新標區”“待檢區”；後院建“惠民堂”，供百姓低價購藥。
“大人，首批官藥到了！”小順子氣喘籲籲跑來，身後跟著二十輛滿載藥材的騾車。為首的車夫掀開苫布，露出碼放整齊的甘草——外皮紅褐帶須根痕，斷麵黃白如脂，正是《標準》所載正品。
淩雲抓起一把甘草，指尖掐出白漿，放入口中咀嚼：“甘甜不苦，合格。”他轉向藥差隊長趙虎，“按《統購統銷章程》，此批甘草由官藥局以市價七成收購，再平價售予官醫局及民間藥鋪。利潤三成歸朝廷，三成留官藥局周轉，四成補貼藥農。”
趙虎撓頭：“大人，藥農憑啥信咱們？往年藥商壓價，他們常以次充好。”
“所以設‘保價協議’。”淩雲展開一卷文書，“與亳州、禹州三十個藥農行會簽約：按《標準》種植者，官藥局以高於市價一成收購，且預付三成定金。若遇災年減產，另發‘藥農救濟銀’。”
官藥局開業當日，應天府萬人空巷。惠民堂前排起長隊，百姓手持“購藥牌”，憑戶籍領取平價藥材。一位老嫗攥著甘草泣不成聲：“去年買的甘草又苦又澀，差點害死我家老頭子，如今官藥局賣的，嚼著跟蜜似的！”
然而，並非所有藥商都願合作。江南藥商行會副會長吳富貴暗中串聯十餘家藥鋪，拒絕從官藥局進貨，揚言“官藥定價低，壞了行情”。淩雲得知後，命趙虎帶藥差巡查吳富貴旗下“福瑞藥鋪”，當場查出三筐摻泥黨參。
“吳副會長，這黨參按《標準》屬‘泥土增重’，當焚毀。”趙虎手持《標準》宣讀。
吳富貴趕來，麵色鐵青：“淩大人，給我個麵子，這批貨我原價收回，絕不外流！”
淩雲從人群中走出，冷笑：“麵子？你去年賣假鹿茸害死人時，可曾想過給百姓麵子？”他轉向圍觀百姓，“諸位請看，此黨參十兩實重十二兩，泥土占兩成，若入藥治病，輕則無效，重則加重病情！”
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說罷，命人點燃柴堆，將三筐黨參付之一炬。濃煙中，百姓拍手稱快，吳富貴狼狽逃竄。此事傳開，各地藥商紛紛主動聯係官藥局，請求簽訂供貨協議。
一月後，官藥局奏報：累計收購道地藥材五千擔，惠及藥農八百戶；平價售藥三千擔，覆蓋應天及周邊八縣；藥差巡查二十次，查扣假藥七百餘斤，公示“黑名單”藥商五家。沈淵在奏折上朱批：“善！此乃‘以商養醫，以醫惠民’之良策。”
藥差訓練營內，三十名藥差正進行“辨藥考核”。每人麵前擺著十種藥材，需在一炷香內判斷真偽並按《標準》分級。林硯手持竹板巡視，見一名藥差將“硫黃熏當歸”誤判為真，當即喝止：“錯了！真當歸香氣自然，硫黃熏者有酸味，銀簪一測便知！”
這批藥差皆從退伍士兵、民間藥工中選拔，經三月特訓：上午學《標準》細則，下午練辨藥技巧，夜間修習《大明律》中“製售假藥”條款。淩雲親自授課時強調：“藥差不是衙役，是‘藥材守護者’，執法的目的是救人，而非殺人。”
藥差趙四的第一次巡查便遇棘手之事。他扮作藥農潛入湖州“永昌藥行”，見掌櫃正用蘇木煮水浸泡枸杞，使其顏色鮮紅如血。趙四佯裝買貨，取一粒枸杞咬開——果肉蒼白無味，顯然是染色的劣質品。
“掌櫃的，這枸杞咋沒味道？”趙四故意問道。
掌櫃眼神閃爍：“新到的貨，還沒曬透呢！”