幾場秋雨過後，風裡終於帶了涼意。思硯踩著晨露往藕塘走，褲腳沾了些草籽，鞋麵上還沾著昨晚下的小雨珠。塘邊的荷葉已經開始泛黃，邊緣卷成了波浪，像老人起皺的袖口，但塘底的藕卻到了最飽滿的時候。
“思硯，這邊！”阿婆站在塘埂上揮著手，木盆裡已經堆了小半盆藕，沾著黑泥的藕節胖乎乎的，像串起來的白玉。“今早的藕最水靈，剛從泥裡刨出來的，你聞聞，帶著土腥氣的甜呢。”
思硯跳上木盆，阿婆用篙杆一點，木盆就在水麵上飄起來。他學著阿婆的樣子把腳伸進水裡，涼絲絲的塘水漫過腳踝，驚得一群小魚圍著腳腕打轉。“阿婆，為什麼荷葉黃了，藕反而更甜了？”
“傻孩子，”阿婆笑著用篙杆撥開一片殘荷，“荷葉把勁兒都給了藕唄。就像人老了，力氣都給了兒女。這藕啊，埋在泥裡憋了一整個夏天，就等這時候把甜都攢足了。”
木盆漂到塘中央，阿婆讓思硯伸手摸藕。思硯深吸一口氣，指尖紮進軟泥裡，果然碰到一節滑溜溜的東西。他學著阿婆教的法子，順著藕節慢慢往外拽，淤泥從指縫裡擠出來，糊了滿手。剛拽出半截，藕突然斷了，濺得他一臉泥點。
“哈哈，這藕性子烈，不樂意被拽呢。”阿婆遞過一塊帕子，“得順著它的長勢，慢慢晃，讓泥鬆了再提。你看——”她伸手進泥裡，手腕輕輕左右晃了晃，再一用力，整根藕就帶著一串水珠被提了出來，藕節分明，一點沒斷，像串晶瑩的冰糖。
思硯跟著學，手指在泥裡摸索著，忽然觸到個硬硬的東西，比藕更光滑。他屏住呼吸慢慢往外拔，居然拽出個拳頭大的菱角，黑紅相間的殼上長著尖尖的角，像隻縮起來的小刺蝟。
“是老菱！”阿婆眼睛一亮，“這時候的老菱最麵，煮著吃比栗子還香。你外婆就愛吃這個，等會兒多摘些回去，讓她煮在粥裡。”
思硯把老菱放進竹籃，忽然看見水麵漂著片枯荷葉，像隻倒扣的草帽。他伸手撈起來，荷葉已經乾得發脆，卻還留著淡淡的清香。“阿婆，這荷葉能做什麼？”
“曬乾了泡水喝啊，”阿婆用篙杆指著塘邊的曬架，“你外婆早把夏天的荷葉收起來了，說等你開學帶去學校，泡水喝敗火。對了，她今早還說，要把你采的藕切成片，曬成藕乾，冬天給你燉肉吃。”
木盆慢慢漂回塘埂，思硯捧著滿手泥，看著阿婆把藕裝進竹筐。晨霧還沒散儘，藕塘像被裹在一層薄紗裡，泛黃的荷葉在霧裡若隱若現，偶爾有熟透的蓮蓬“撲通”一聲掉進水裡，驚起幾隻白鷺，翅膀劃過水麵，帶起一串漣漪。
“阿婆，你看！”思硯指著遠處的蘆葦蕩，那裡蹲著隻灰撲撲的鳥，正歪頭看著他們，“那是斑鳩嗎？”
阿婆順著他指的方向看過去，笑著點頭：“是呢，這鳥靈得很，知道我們摘藕不傷害它，才敢蹲在這兒。你外婆說，萬物都有靈性，你對它好，它就對你親。”
思硯想起外婆昨晚坐在燈下，戴著老花鏡給藕片穿繩，準備掛在屋簷下曬。她的手指被藕的汁水染得黃黃的，卻一點不在意，嘴裡還哼著年輕時的調子。思硯湊過去看，屋簷下已經掛了不少東西：曬乾的荷葉、蓮蓬、還有串成串的紅辣椒，像串小燈籠。
“這些都是給你攢的，”外婆笑著擦了擦他臉上的泥，“冬天在學校想家了，泡杯荷葉茶，嚼顆乾蓮子，就像外婆在身邊一樣。”
此刻思硯蹲在塘埂上洗泥，看著阿婆把藕裝進竹筐，忽然覺得這立秋的藕塘，藏著比夏天更沉的甜。就像外婆說的，日子不是隻有盛開的荷花，還有埋在泥裡的藕，默默攢著勁兒，等在秋天裡給人驚喜。
“思硯，發什麼呆呢？”阿婆拍了拍他的背，“再摘兩把菱角我們就回去，你外婆該等急了，說今早要做藕夾給你吃呢。”
思硯應了一聲，抓起最後一把老菱扔進竹籃。水麵上的霧漸漸散了，陽光透過荷葉的縫隙灑下來，在他沾滿泥的手背上投下細碎的光斑。他忽然明白阿婆的話——原來最踏實的甜，從來都藏在不聲不響的等待裡，像這埋在泥裡的藕，像外婆燈下穿繩的手，像這慢慢走的日子。
回去的路上，思硯提著半籃老菱，看著竹筐裡胖乎乎的藕，腳步輕快。風裡飄來外婆家煙囪裡的煙味，混著藕夾的香氣，他知道，那是外婆在廚房煎藕夾呢，金黃的外殼，鮮嫩的藕肉，咬一口，準能嘗到藏在裡麵的甜。
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