埋著芸豆的土微微隆起時，思硯正趴在菜畦邊畫土裡鑽動的蚯蚓。晨露在豆苗剛冒的芽尖上打轉，嫩白的莖頂著兩瓣圓葉，像個戴帽的小娃娃。蚯蚓拱過的地方，土麵裂出細縫，混著昨夜漏下的芝麻香，引得幾隻黑螞蟻循著味來，在縫邊轉著圈，像在尋找藏起來的糖。
“彆總盯著蚯蚓看，”林硯扛著竹耙過來，要給菜畦鬆鬆土，“這蟲看著惡心，其實是好東西，能把土翻鬆，苗才長得壯。”他的耙齒輕輕劃過土麵，沒敢太用力，怕傷著剛冒的芽，“你看這苗，嫩得像豆腐，得輕手輕腳的，跟你小時候抱小貓似的。”
思硯的筆尖在紙上頓了頓，想起去年蘇晚給他抱來的那隻流浪貓，毛禿禿的，他總怕抱緊了弄疼它，林硯就在旁邊教他“用手掌托著，像托著碗水”。現在那隻貓養得油光水滑，正蹲在竹籬笆上，盯著菜畦裡的蟲，尾巴甩得像根小鞭子。
蘇晚提著竹籃過來，裡麵是剛摘的生菜，綠得能掐出水。“張嬸家的雞跑來了，”她把籃子往籬邊一放，伸手去趕雞，“得把菜畦圍上，不然苗剛冒頭就被啄了。”她撿起根細竹條，在畦邊插了圈，“這叫‘護芽’，跟你林硯哥護著你一個理，得攔著壞東西。”
外婆坐在涼棚下，用碎布縫雞罩，網格狀的布麵透著風，既能擋雞，又不礙著苗見光。“這布是你穿舊的汗衫拆的，”她把雞罩往菜畦上比量，“透氣，還軟和，不像竹編的硬邦邦，會硌著苗。”思硯摸了摸布罩的網眼，粗布的紋理蹭著手心，像外婆的手，糙卻溫柔。
午後，太陽烈起來，菜畦裡的蟲鳴漸漸響了。蟋蟀藏在土縫裡“瞿瞿”叫，螞蚱蹦跳著“沙沙”響，還有不知名的小蟲“唧唧”應和，像支熱鬨的合唱。思硯趴在畫稿上，把這些聲音都畫進畫裡：用顫筆勾出蟋蟀的翅膀，像在振動；用飛白畫螞蚱的後腿，像剛蹦起來；在空白處點幾個小點，像小蟲飛過的影。
來老先生拄著拐杖過來，看了畫稿點頭道：“這蟲鳴畫得‘活’，不用聽，光看就像有聲響，比你先前畫的鳥更貼地氣。”他指著那圈布罩，“這護芽的罩子添得好，有護有放，才是真疼惜，不是把苗悶死。”
林硯在涼棚下編竹籠，要裝那隻總偷溜進菜畦的蘆花雞。“得讓它知道厲害，”他把篾條編得密些，“不然總惦記著苗，跟人得懂規矩一個理。”思硯看著竹籠的縫隙，突然覺得像布罩的網眼，都是為了護著好東西，隻是一個軟一個硬。
蘇晚端來剛熬的酸梅湯，玻璃碗裡的湯泛著琥珀色，冰塊在裡麵“叮咚”響。“來老先生，喝口解解暑，”她把碗往石桌上放，“用新摘的梅子煮的，比去年的更酸，夠勁。”思硯喝著湯，酸勁從舌尖竄到太陽穴，看畫裡的蟲仿佛也被酸得縮起了腿，忍不住笑出聲。
傍晚收工時，畫稿上的《菜畦蟲鳴圖》已經有了模樣：苗的嫩、土的褐、蟲的黑、布罩的灰，在暮色裡透著股生機，像把夏天的熱鬨都收進了紙裡。林硯把編好的竹籠掛在簷下，蘆花雞在裡麵“咯咯”叫，蘇晚在給布罩係繩，外婆坐在竹椅上數著剩下的酸梅，說“夠煮到秋收了”。
思硯捧著空碗坐在涼棚下，看夕陽把菜畦的影子拉得很長，新苗的葉尖在風裡輕輕顫，蟲鳴漸漸低了，像在跟白天道彆。那隻黑貓從籬笆上跳下來，蜷在他腳邊，喉嚨裡發出“呼嚕”聲，像在應和遠處的蟲鳴。他想起苗的嫩、蟲的鬨、護的暖、湯的酸，突然覺得這新苗間的蟲鳴，不僅是聲，更是日子——有生長的盼、守護的嚴、自然的趣、藏在瑣碎裡的真，都像這菜畦，有軟的護、硬的攔、活的蟲、嫩的苗，把每個瞬間都織得熱熱鬨鬨，像外婆說的，“有蟲鳴，苗才長得歡，日子才叫日子”。
夜風帶著泥土的香吹進菜畦，布罩的網眼在月光裡泛著白，新苗的影子在地上輕輕晃，像在跟蟲兒說悄悄話。思硯知道，等明天太陽升起，蟲鳴會再響起，苗會再長高；等秋天來了，蟲會藏進土裡，苗會結出豆；而這新苗間的蟲鳴，會像畫裡的顫筆，在記憶裡響，把護的暖、長的盼、鬨的趣，都釀成酒，等冬天冷的時候，拿出來聽，一聽，就是整個夏天的熱。
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