達沃鎮最好的——也是唯一像樣點的——酒店，名為“綠寶石”，實際上隻是一棟四層高的、外牆斑駁的舊樓。頂層的露台餐廳被臨時清場，隻剩下靠欄杆的一張大桌。從這裡望出去，可以看到渾濁的河水緩緩流過鎮子，更遠處，便是那無邊無際、綠得發黑的雨林輪廓，如同沉默的巨獸，吞噬著天光。
淩玥，身著一條剪裁優雅的香雲紗旗袍，顏色是沉靜的靛藍，襯得她肌膚勝雪。頭發挽起，露出線條優美的脖頸，一枚水色極好的翡翠吊墜點綴在鎖骨之間空間出品，恰到好處地彰顯底蘊）。她端坐在椅子上，姿態從容，手裡輕輕搖著一柄蘇繡團扇，眼神平靜地望著河水流向的雨林深處。
霍霆深李深）坐在她身側，穿著一身質料考究的白色西裝，相較於淩玥的古典韻味，他更顯沉穩乾練。他並未多言，隻是偶爾為淩玥添上些許紅茶，目光偶爾掃過露台入口，帶著商人特有的警惕。
腳步聲在空曠的露台上響起，沉重而雜亂。很快，一個身材矮壯、皮膚黝黑、穿著花花綠綠夏威夷衫的中年男人在一群持槍護衛的簇擁下，大搖大擺地走了上來。他約莫五十歲上下，脖子上掛著粗大的金鏈，手指上戴滿了各色寶石戒指，眼神混濁而銳利，帶著長期掌控生殺大權養成的倨傲與多疑。此人正是巴頌將軍。
他身後，除了眼神凶狠的護衛，還跟著一個戴著金絲眼鏡、看起來像是文職人員的瘦高男子，應該就是那位外聯管事。
“哈哈哈，李老板，林女士，久仰大名啊！”巴頌操著口音濃重的英語，聲音洪亮，大步走來，目光卻如同探照燈般在淩玥和霍霆深身上來回掃視，尤其是在淩玥身上停留了片刻，毫不掩飾其中的審視與一絲淫邪。
霍霆深起身，臉上堆起商人標準的熱情笑容，伸出手：“巴頌將軍，幸會幸會。百忙之中撥冗相見，李某感激不儘。”
淩玥也優雅地站起身，微微頷首，用流利的英語說道：“將軍的氣魄，果然名不虛傳。”她的聲音清越，帶著一種不卑不亢的疏離感，既表達了禮貌，又巧妙地將對方那令人不適的打量隔開了一段距離。
雙方落座。巴頌大大咧咧地靠在椅背上，翹起二郎腿，立刻有手下給他點上雪茄。他深吸一口，吐出濃白的煙圈，眯著眼看向霍霆深：“李老板說，對我這裡的礦有興趣？”
“是的，將軍。”霍霆深從容應對，“我們林氏商貿一直致力於尋找稀有礦藏的合作機會。聽聞將軍轄區物產豐饒，尤其是某些……尚未被大規模勘探的特殊礦產，我們非常感興趣。”他話語含糊，卻精準地指向了高價值或敏感礦產。
巴頌哼了一聲，粗大的手指敲著桌麵：“感興趣的人很多。但在我這裡做生意，光有錢不行，還得懂規矩。”他的目光再次瞟向淩玥，意有所指，“我的規矩。”
淩玥端起茶杯，輕輕呷了一口，仿佛沒聽到他話語中的暗示，放下茶杯時，目光平靜地迎上巴頌：“將軍，規矩我們自然懂。誠信、互利，是合作的基礎。我們帶來的，不僅僅是資金，還有國際市場的渠道和先進的開采技術。相信這對將軍您穩固事業，進一步開發這片土地的潛力，會大有裨益。”她的話語滴水不漏，既表明了實力，又將話題引向了對方感興趣的方向——鞏固權力和獲取更多利益。
巴頌盯著她看了幾秒，忽然咧開嘴笑了，露出被煙熏得發黃的牙齒：“林女士很會說話。不過，”他話鋒一轉，身體前傾，帶來一股壓迫感，“我怎麼知道你們不是政府派來的探子？或者……是其他什麼‘特彆的朋友’派來的？”他的眼神驟然變得陰鷙，緊緊盯著淩玥和霍霆深的反應。
氣氛瞬間緊繃。他身後的護衛們手指無聲地搭上了扳機。
霍霆深麵色不變，嗬嗬一笑，從懷中掏出一份文件推了過去：“將軍多慮了。這是我們在星洲、港島的部分產業證明和銀行資信證明。我們隻是想賺錢，對政治和其他事情，沒有任何興趣。”文件是總部精心準備的，足以以假亂真。
淩玥則微微蹙眉，露出一絲恰到好處的不悅與委屈，用團扇輕輕扇了扇風：“將軍，我們是正經商人，帶著誠意而來。若是將軍不信，我們也不好強求，隻能去彆處看看了。”她作勢欲起，姿態拿捏得極好，既表現了身份，又暗示了並非隻有他巴頌一個選擇。
巴頌盯著那份文件看了幾眼，又看了看淩玥的神情，眼中的疑色稍減，但戒備並未完全放下。他靠回椅子，揮了揮手：“開個玩笑，林女士不要介意。”他頓了頓，“合作嘛，也不是不可以。不過，我得先看看你們的誠意。”
“將軍請講。”霍霆深道。
“我在莊園裡存了一批上好的柚木，”巴頌吐著煙圈，慢悠悠地說，“你們要是真有渠道，先把這批木頭幫我運出去，賣個好價錢。讓我看看你們的本事和誠意。”
參觀莊園的機會來了！霍霆深和淩玥心中同時一動。
霍霆深露出為難的神色：“將軍，這木材生意……我們主要是做礦產……”
淩玥卻輕輕用團扇碰了碰霍霆深的手臂，接口道：“將軍既然開口，這個忙我們自然要幫。正好，我們也想親眼看看將軍的寶地，聽說莊園風景獨特，順便實地考察一下未來的礦場環境，不知將軍是否方便？”她語氣自然，仿佛隻是順帶一提，將真實目的巧妙地隱藏在對商業機會的期待之下。
巴頌眯著眼，打量著淩玥，似乎在權衡。半晌，他哈哈一笑：“好！林女士爽快！那就這麼說定了！明天，我派人接你們去莊園看木頭！也讓你們見識見識，我巴頌的地方，是什麼光景！”他話語中帶著炫耀與警告。
“那就多謝將軍了。”淩玥微微一笑，端起茶杯，掩去了眼底一閃而過的寒光。
第一步，成了。
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