馬蹄聲近了。
嘚嘚，嘚嘚。
在死寂的夜色與廢墟中，這聲音顯得格外清晰，也格外刺耳。不是急行軍那種雜亂沉重的奔踏，而是帶著一種刻意的、試探性的緩行。馬蹄偶爾會踩到碎瓦或枯骨，發出“哢嚓”的脆響，在這寂靜裡被放大，聽得躲藏在斷牆後的村民們心臟揪緊，連呼吸都屏住了。
四條黑影，牽著四匹瘦馬，從乾涸河床的亂石灘邊緣冒出頭來，如同從黑暗水底浮出的鬼魅。他們都穿著便於在荒野活動的深色勁裝，外罩破爛皮甲，腰間掛著刀劍，背上背著短弓，動作輕捷，眼神在黑暗中警惕地掃視。
“頭兒，就是這兒了，小石村。”一個尖細的聲音壓低響起，帶著點諂媚，“您看這煙火氣……嘖嘖，都燒成這德行了，還有餘溫呢。”
被稱作“頭兒”的是個臉上帶疤的矮壯漢子，他抽了抽鼻子，空氣中濃鬱的血腥味和焦糊味讓他眉頭皺起，卻沒多少意外，顯然見慣了這種場麵。“血腥味新鮮得很，剛死不久。妖狼乾的？不像，妖狼吃人，這味兒……太雜。”
另一個高瘦的漢子蹲下身，摸了摸地麵焦黑的痕跡，又撿起半片染血的破碎麻布：“有打鬥痕跡，不止人和妖狼……看這腳印，謔，夠亂的。那邊還有個大坑，像是被什麼東西砸出來的。”他指了指伍小滿落地時砸出的淺坑。
“管他娘誰乾的，反正便宜咱們了。”第四個是個獨眼，咧開嘴，露出一口黃牙，“村子裡肯定還有點剩的，糧食，娘們兒，說不定還有沒燒乾淨的鐵器。搜搜看。”
疤臉頭兒卻顯得謹慎些，他目光銳利地掃過看似平靜的廢墟。太安靜了，連蟲鳴都沒有。廢墟中央隱約有幾個剛被掩埋的火堆痕跡，還冒著極淡的煙。他的目光最終落向村中那棵焦黑的老槐樹，以及更深處那片坍塌石屋的陰影。
“不對勁。”疤臉頭兒壓低聲音，“太乾淨了。妖狼吃人，總會剩下點零碎。這裡……屍體似乎都被清理過？火堆也是剛滅。有人先來了，或者……還有人活著，躲起來了。”
“活著？”獨眼舔了舔嘴唇，眼中閃過一絲殘忍的興奮，“那敢情好！抓幾個活的，帶回去給幫主，說不定能問出點彆的油水。”
“小心點。”疤臉頭兒揮手，“散開，摸進去看看。老三，你馬快，去村口盯著北邊來路。老二、獨眼，跟我進去。”
四人立刻分開行動。那尖細嗓音的“老三”牽著馬，小心翼翼退回河床邊緣，伏在一處土坡後，目光投向灰岩城方向的土路。疤臉頭兒則帶著高瘦的“老二”和“獨眼”，抽出腰間的彎刀，刀身在微弱的星光下泛著寒光，如同三條捕食的鬣狗，悄無聲息地滑入廢墟的陰影中。
他們經驗老道，借著斷牆殘垣的掩護，身形起伏不定，腳步極輕，眼觀六路耳聽八方。疤臉頭兒的目標很明確，直奔那幾處可能藏人的、相對完整的斷牆和坑洞。
很快，他們就接近了村民們藏身的那處半塌石屋後的淺坑。破草席和木板粗陋的遮掩，在近距離下，根本瞞不過這些老練的匪徒。
疤臉頭兒眼中閃過一絲獰笑，對老二和獨眼打了個手勢。兩人會意，一左一右，緩緩包抄過去，刀尖對準了草席縫隙。
躲在坑裡的村民們，透過草席的破洞，已經能看到那逼近的、帶著殺意的黑影，和冰冷的刀鋒！恐懼扼住了他們的喉嚨，孩子們死死捂住嘴，身體抖得像風中落葉。白須老者握緊了手中一根燒焦的木棍，指節發白，眼中是絕望與決絕。
就在疤臉頭兒舉起手，準備下令動手掀開遮蔽物的刹那——
他身後大約五步外，一堆看似普通的、混雜著瓦礫和灰燼的“廢墟”，毫無征兆地動了！
不，不是廢墟動了。是一個人，一個仿佛完全與黑暗、與廢墟融為一體的人，如同鬼魅般從陰影中“站”了起來！速度快得超出了肉眼捕捉的極限，隻在空氣中留下一道模糊的殘影，帶起的微弱氣流，甚至沒來得及攪動地上的浮灰。
疤臉頭兒隻覺得後頸汗毛瞬間炸立！一股冰冷刺骨的、如同被洪荒猛獸盯上的死亡預感，如同冰水兜頭澆下！他甚至來不及回頭，隻來得及發出一聲變了調的嘶吼：“小心背——”
“後”字還沒出口。
砰！
一聲極其沉悶、卻又帶著某種穿透力的撞擊聲，在寂靜的夜裡炸開！不是金屬交擊的銳響，更像是沉重的沙袋被攻城錘狠狠砸中！
疤臉頭兒整個人像斷了線的風箏，向前猛地拋飛出去！他甚至沒感覺到具體的疼痛，隻覺一股無可抗拒的、純粹到令人絕望的恐怖力量，從他後背某個點瞬間爆發、貫穿！五臟六腑仿佛在這一瞬間被震成了爛泥，眼前一黑，鮮血混合著內臟碎片從口鼻中狂噴而出！
他飛出去三四丈遠，重重砸在一堵半塌的土牆上，土牆轟然倒塌，將他大半掩埋，隻剩下兩條腿在外麵抽搐了一下，便徹底沒了聲息。
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這一切發生得太快！
快到旁邊的老二和獨眼，臉上的獰笑才剛剛凝固，轉化為極度的驚駭和茫然！他們甚至沒看清襲擊者從哪裡來，是什麼樣子，隻看到老大突然像被無形巨錘擊中，噴血飛了出去！
“鬼……鬼啊！”獨眼發出一聲不似人聲的尖叫，心中的凶戾被無邊的恐懼瞬間壓垮，他怪叫一聲，竟然不是揮刀迎敵，而是轉身就朝著村外、朝著老三放哨的方向沒命地狂奔！
老二反應稍快，雖然也嚇得魂飛魄散，但常年刀頭舔血的本能讓他做出了最直接的反應——揮刀！朝著老大被擊飛的方向，那道似乎還殘留著一絲人形輪廓的陰影，用儘全力劈砍過去！刀風淩厲，帶著破空之聲！
刀，劈中了。
或者說，劈中了那影子抬起的一隻手臂。
鐺——！！！
一聲刺耳無比、完全不像是劈砍血肉之軀的金屬交鳴巨響爆開！火星在黑暗中迸濺！
老二隻覺得虎口劇痛，仿佛一刀砍在了千錘百煉的精鋼錠上！不，比那更硬！反震之力順著刀身傳來，震得他整條手臂瞬間麻木，彎刀差點脫手飛出！他驚恐地看到，自己這足以劈開牛頭的一刀，砍在那條手臂上，竟然隻留下了一道淺淺的白痕，連皮都沒破！
借著火星微光，他終於看清了襲擊者的樣子。
一個穿著奇怪灰色衣服伍小滿那身由無儘規則氣息自然凝聚的衣物，與此界風格迥異）的年輕男子，麵容普通，眼神平靜得如同深潭，正靜靜地看著他。男子抬起的右臂，肌肉線條流暢，皮膚下仿佛有某種暗金色的紋路一閃而逝，隨即隱沒，恢複正常膚色。
“怪……怪物！”老二魂飛魄散，再無戰意，轉身也想跑。
但他剛邁出一步，一隻看上去並不特彆粗壯、卻仿佛蘊含著山嶽之重的手，已經輕描淡寫地搭在了他的肩膀上。
隻是輕輕一搭。
老二卻感覺像是被一座山壓住了！全身的力氣瞬間被抽空，膝蓋一軟，“噗通”一聲跪倒在地，手中的彎刀“當啷”掉在地上。他想掙紮，想叫喊，卻發現連舌頭都僵住了，隻有無邊的恐懼如同冰水，淹沒了他每一寸思維。
另一邊，狂奔出去的獨眼，已經衝出了廢墟範圍，看到了河床土坡後牽著馬、正驚疑不定站起身的老三。
“老三！快跑！有怪物！老大死了！”獨眼嘶聲大喊，連滾爬爬。
老三也看到了遠處老大拋飛的景象和那聲可怕的悶響，心驚膽戰，下意識就要上馬。
然而，就在獨眼即將衝下河灘，離老三還有十幾步距離的時候——
咻！
一道尖銳的破空聲襲來！
不是箭矢，而是一塊巴掌大小、邊緣鋒利的碎瓦片！
碎瓦片旋轉著，在黑暗中劃出一道模糊的軌跡，精準得如同計算過一般，狠狠砸在了獨眼奔跑中的右腿膝蓋後方！
“哢嚓！”
清晰的骨裂聲！
“啊——！”獨眼發出一聲淒厲的慘叫，前衝的勢頭戛然而止，整個人向前撲倒，抱著扭曲變形的右腿，在河灘碎石上痛苦翻滾。
老三嚇傻了，上馬的動作僵住。他看到了遠處廢墟邊緣，那個灰衣男子不知何時已經轉過身，平靜地看向這邊，手裡還掂量著另一塊碎瓦片。那眼神，隔著幾十丈距離，依舊讓他如墜冰窟，血液都仿佛凍結了。