雲渺秘境那場驚心動魄的逆天之戰，已過去半月有餘。
天衍宗，雲霧繚繞的孤峰之上，屬於雲芷的洞府內。
雲芷緩緩睜開雙眸，眼底似有灰、金、紫三色流光一閃而逝，旋即隱沒，歸於一片深潭般的平靜。她內視丹田，那枚獨一無二的混沌金丹正緩緩旋轉，色澤混沌，仿佛內蘊一方初開的小天地，每一次吞吐，都引動周遭靈氣形成微不可查的漩渦，源源不斷地轉化為更為精純磅礴的混沌丹元。
指間那枚看似古樸的寂滅指環，傳來一絲冰涼的觸感，與她心神緊密相連。秘境出口處，天道意誌那隔空投來的、若有實質的冰冷一瞥，並未在她心中留下恐懼的陰霾，反而像一簇投入乾柴的火星，將她骨子裡那股不屈與鬥誌點燃得更加熾烈。
逆天之路，自踏上那一刻起，便知前方是萬丈深淵，是雷霆暴雨。既然已被那至高無上的存在注意到，那麼，退縮與隱藏都已失去意義。唯有以手中之槍，胸中之道，劈開荊棘，碾碎枷鎖！
“嗡——”
洞府入口的禁製傳來細微的波動，一道縈繞著凜冽劍意的傳訊符如流光飛入，懸停在她麵前。
是師尊謝無妄。
雲芷神識探入，訊息言簡意賅，一如他本人：宗門甲等任務，前往邊境“青瀾古城”，查清近期修士接連失蹤之謎，限期一月。
“青瀾古城……”雲芷腦海中立刻浮現出關於此地的情報。位於天衍宗勢力範圍與無儘荒原的交界處，是三不管的混亂地帶，龍蛇混雜，正邪難辨，魔修、流寇、逃亡者彙聚於此。甲等任務，意味著至少存在金丹層次的威脅，甚至可能更高。
她明白，這既是宗門對她這個新晉金丹弟子的職責分配，更是謝無妄對她的一次實戰曆練。成就金丹，不等於真正掌握金丹的力量，需要在血與火的搏殺中，在生死一線的危機裡，才能將這份力量徹底融會貫通，化為己用。
沒有片刻遲疑，雲芷起身。她換下親傳弟子的華美服飾，取了一身利落的青色勁裝，將象征身份的天衍宗玉牌收入儲物戒深處，又對著水鏡，運用簡單的易容術法，將過於惹眼的容貌修飾得平凡幾分。
她不喜歡不必要的麻煩，低調，才能更好地看清這潭渾水下的暗流。
身形一動，化作一道幾不可查的青色流光，悄然掠出宗門，消失在茫茫雲海之中。
數日後，青瀾古城那由巨大青黑岩石壘砌的、布滿刀劈劍鑿痕跡的滄桑城牆，映入眼簾。城頭獵獵作響的旗幟也顯得破舊，空氣中彌漫著風沙、汗味、以及一絲若有若無的血腥與魔氣混雜的駁雜氣息。
繳納靈石，隨著人流湧入城中。街道兩旁店鋪林立，叫賣聲不絕，但往來修士大多眼神警惕，身上帶著或多或少的煞氣。築基修士隨處可見，甚至偶爾能感應到金丹氣息一閃而過，藏匿在暗處。
這裡的氛圍，比宗門情報中描述的更為壓抑和混亂。
雲芷沒有直接前往城主府亮明身份，那樣隻會打草驚蛇。她略一思忖，便轉向城西，走進了一家名為“百曉樓”、看起來頗為普通的茶館。這種魚龍混雜的消息集散地，往往是窺探一地真相的最佳起點。
擇一僻靜角落坐下，要了一壺最普通的清茶。雲芷看似在悠然品茗，實則神識已如水銀瀉地，無聲無息地蔓延開來，捕捉著大堂內每一縷交談，每一個細微的表情。
“……黑風傭兵團又栽了！昨天的事，三個築基好手，在城外荒原沒了蹤影，屍骨無存！”
“何止他們！烈陽宗的一位築基前輩，前幾日不也莫名其妙人間蒸發了？”
“邪性！都說看到黑影，快得像鬼，築基修士連法寶都來不及祭出就被拖走了！”
“城主府？查了半個月，連個屁都沒查出來！照我看，這青瀾城不能再待了……”
談論的焦點，幾乎都圍繞著近期愈演愈烈的失蹤事件，恐慌如同瘟疫般在底層修士中蔓延。
忽然，隔壁用禁製隔絕的雅間內，一陣壓抑卻激烈的爭吵聲，穿透了並不高明的隔音屏障，引起了雲芷的注意。她的神識悄然凝聚，如同無形的觸須，探了過去。
“王兄！這活兒真不能接了！那地方邪門！李老三他們就是信了你的話，現在生不見人死不見屍！”一個聲音帶著難以掩飾的恐懼。
“怕什麼！撐死膽大的，餓死膽小的！那位雇主給的靈石，夠我們逍遙十年！這次我們多找幾個好手……”另一個聲音顯得急切而貪婪，帶著一種賭徒般的狂熱。
“報酬是高，可也得有命花！我總覺得那雇主不對勁，渾身陰氣森森的，不像活人……”
“閉嘴！你不想乾現在就滾！少了你這慫包，老子照樣能把東西弄到手！”
“砰！”雅間的門被猛地推開，一個麵色陰沉、左眼角帶著一道猙獰刀疤的漢子怒氣衝衝地走了出來，身後跟著一個滿臉無奈與擔憂的瘦小修士。
雲芷目光微不可查地一閃，神識如同最精密的刻印，瞬間記住了那疤麵漢子身上獨有的靈力波動與濃重煞氣。此人修為在築基後期，顯然是常年在生死邊緣行走的亡命之徒。
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她放下幾塊靈石，身形如同鬼魅般融入街道的人流，遠遠綴上了那名疤麵漢子。
疤麵漢子警惕性極高，在縱橫交錯的巷道中七拐八繞，反複確認無人跟蹤後，最終才閃身鑽進了位於一條死胡同儘頭、門庭破敗的廢棄宅院。
雲芷隱匿所有氣息，如同壁虎遊牆，悄無聲息地攀上高牆，借著一株枯樹的陰影向內望去。
院中，除了那疤麵漢子，還有兩人。一人背負鬼頭大刀，滿臉橫肉；一人手持白骨法杖，眼神陰鷙，修為皆是築基中期。而他們的對麵，則靜靜站立著一個全身籠罩在寬大黑袍中、連麵容都徹底隱藏在兜帽陰影下的身影。
那黑袍人氣息收斂得極好，近乎與周圍環境融為一體。但雲芷的混沌金丹對能量本質有著超乎常人的敏銳感知，立刻捕捉到一股與城中彌漫的魔氣同源，卻更加精純、更加陰寒冰冷的波動，正從此人身上隱隱散發出來。
“人都齊了？”黑袍下，傳來一個沙啞、乾澀，難以分辨男女的聲音，如同砂紙摩擦。