大殿內，針落可聞。剛剛還因聯盟成立而激蕩的熱血，瞬間被冰冷的現實澆透。
“幽冥鬼火”、“噬魂魔音”、“獻祭大典”……這些字眼，無不指向“天道意誌”及其爪牙尤其是幽冥府）的歹毒與狠辣。他們不僅是要報複，更是要掐滅聯盟剛剛燃起的火苗，摧毀其聯絡網絡，震懾潛在盟友，並集中力量，試圖一舉除掉雲芷這個“變數核心”！
“好快的反應！好狠的手段！”萬獸真人禦獸宗宗主）須發皆張，怒目圓睜，“這是要將我們扼殺在搖籃之中！”
天工子天工閣閣主）眉頭緊鎖：“更麻煩的是，對方似乎對我們的秘密聯絡點了如指掌。是情報泄露？還是……有我們尚未察覺的窺視手段？”
靈符上人靈符宗宗主）則更關注幽冥府的動向：“‘獻祭大典’……幽冥府行事詭秘，此等儀式往往凶險萬分，需大量祭品與特定條件。他們既然將目標鎖定雲芷副盟主，恐怕已經掌握了某些針對性的手段或……雲芷副盟主的某種弱點？”
所有人的目光，不約而同地集中到了雲芷身上。她是聯盟的旗幟，也是敵人首要的清除目標。
雲芷強迫自己冷靜下來。敵人的反擊雖猛烈，但也在意料之中。隻是沒想到來得如此之快，如此精準。
“諸位前輩，”她上前一步，聲音清晰，“當務之急有三。其一，立刻啟動聯盟緊急預案，轉移所有暴露或可能暴露的聯絡點與人員，加強藥王穀及所有已知據點的防禦，尤其是防範內部滲透與窺探。其二，派出精銳，調查遇襲地點，搜集證據，查明敵人手段與動向，並嘗試救援幸存者。其三，針對幽冥府的‘獻祭大典’，我們必須主動應對，不能坐以待斃。需立刻動用所有情報力量，查明大典的時間、地點、具體內容，並製定反製或破壞計劃。”
她條理清晰，並未因自己是目標而慌亂。
藥塵真人與青冥劍尊對視一眼，皆是暗自點頭。雲芷臨危不亂，應對得當，確有大將之風。
“雲芷所言極是。”藥塵真人沉聲道，“青冥副盟主，立刻以戰堂為主，抽調各堂精銳，組成數支應急小隊，分赴遇襲地點調查、救援、並加強各關鍵節點防禦。情報堂全力運轉，不惜代價，務必在最短時間內，摸清幽冥府‘獻祭大典’的詳細情報！器堂、符堂，立刻開始針對‘幽冥鬼火’、‘噬魂魔音’等已知敵人手段，研製破解或防護器物、符籙，分發至各據點！”
“是！”青冥劍尊等人齊聲領命。
“另外，”藥塵真人目光掃過殿內眾人，語氣凝重，“內鬼之疑，不可不防。此事由我親自負責，青木師叔協助，對內所有核心成員及近期接觸機密者，進行暗中排查。諸位，非常時期，當行非常之事，若有冒犯，還請海涵。”
眾人紛紛表示理解。生死存亡之際，小心無大錯。
“雲芷副盟主，”藥塵真人看向雲芷，“你的安全，是聯盟目前的重中之重。在你修為更進一步、或我們找到有效防範針對你的手段之前，建議你減少公開露麵，暫留藥王穀核心區域，並加派可靠人手護衛。同時，你自身也需儘快提升實力，研究應對‘獻祭’類邪術的方法。”
雲芷知道這是為了聯盟大局，也是為了她的安全，雖然不甘於被保護，但也明白此刻不是逞強的時候。她點頭應下：“晚輩明白。”
會議迅速結束，各堂口立刻高速運轉起來。剛剛成立的聯盟，如同被投入冷水的烙鐵，在刺耳的淬煉聲中，開始了第一次真正的考驗。
接下來的幾日，藥王穀內外氣氛緊張。
一隊隊修士在夜色或陣法掩護下，悄然出穀，執行各項任務。情報如同雪片般傳來，有壞消息，也有進展。
遇襲的三處聯絡點，兩處已被徹底摧毀，人員全部遇難，現場殘留著幽冥鬼火灼燒與噬魂魔音震蕩的痕跡，手段殘忍。另一處因提前接到預警可能襲擊者分兵導致時間差），部分人員僥幸逃脫，但也損失慘重。逃脫者帶回了一些模糊信息：襲擊者並非單一的幽冥府修士，似乎還混雜了一些氣息古怪、像是被某種東西強行提升修為的“傀儡修士”。
而關於“獻祭大典”的情報，則收獲寥寥。幽冥府顯然對此事極為保密，其核心區域防禦森嚴，眼線難以深入。隻隱約探知，大典似乎需要一處特殊的“九陰彙聚”之地，以及……與雲芷“同源”或“因果糾纏”之物作為重要祭品引子，時間就在一月之內！
“同源或因果糾纏之物？”雲芷聽到這個情報，心中一沉。她的“同源”之物，可能是指寂滅指環、她自身精血或部分神魂氣息。而“因果糾纏”之物……會不會是指與她關係密切的人或物？比如……昏迷中的蘇清月曾同為“主角”，有劇本因果）？或者……仍在沉睡的謝無妄師徒因果）？甚至……淩霄？
敵人如果真的掌握了這些，那手段就太陰毒了！
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“必須儘快找到大典確切地點，並提前破壞！絕不能讓他們得逞！”雲芷對負責情報的執事說道。
與此同時，藥王穀內部的排查也在秘密進行。雖然暫時未發現明確的內鬼，但也揪出了一些身份可疑、或近期行為異常的弟子與執事，正在進行更深入的調查。
雲芷則暫時留在了“蘊靈竹舍”附近的一處獨立小院，由藥塵真人親自安排的兩名化神後期的藥王穀嫡係長老一明一暗）以及淩霄帶領的一支精銳小隊護衛。她自己也抓緊時間修煉，鞏固修為，並嘗試以淨化之力模擬、推演對抗“獻祭”類邪術的可能。
這日深夜，月隱星稀。
雲芷正在靜室中打坐，忽然心有所感，睜開了眼睛。白色碎片帶來的“定序”感知，讓她察覺到一絲極其微弱、卻與周圍環境格格不入的……空間波動？
波動來自小院外圍，似乎是護衛陣法被某種極其隱秘的方式，觸動了一絲？
“有人潛入？！”雲芷心中一凜，立刻通過特殊傳訊符，通知了暗處的護衛長老和淩霄。
幾乎是同時——
“嗤！”
一聲輕響，小院上空的防護光罩，如同被無形之刃劃過，悄然裂開了一道僅容一人通過的縫隙！一道如同融入夜色的模糊黑影，無聲無息地，從那縫隙中一閃而入，直撲雲芷所在的靜室！
速度快得驚人！且氣息完全內斂，若非雲芷提前感知到空間波動，恐怕直到對方近身都難以察覺！