“星痕”如同疲憊的孤雁，穿越最後一片狂暴的混沌能量雲，終於脫離了“寂滅星雲”那令人窒息的範圍。熟悉的、相對穩定的星空重新出現在舷窗外，遠處“曙光原野”熟悉的星域輪廓，讓雲芷緊繃的心弦終於略微鬆弛。
但身體的疲憊與心神的損耗卻如同潮水般湧來。與“歸墟”意誌的短暫對抗，強行激發石碑星主殘力，再加上極限逃遁，幾乎掏空了她這剛剛突破不久的煉虛期修為。她服下幾顆緊急恢複丹藥，強打精神，操控“星痕”朝著最近的聯邦秘密聯絡點駛去。
途中，她一邊調息，一邊梳理著方才驚心動魄的經曆。
天衍子的目的，依舊迷霧重重。他對“歸墟”和“影”表現出超乎尋常的興趣，甚至敢於孤身涉險，捕捉並研究高階“影之核”，其行為已遠超一個“審查顧問”的範疇。他最後留下的“天機令”和“人情”，更像是一種意味深長的表態——他承認了雲芷的“特殊”，並可能在未來某個時刻，以此為契機進行接觸或交換。
這個人，究竟是敵是友？是“萬界盟約”內部某個秘密計劃的執行者？還是天機閣自身有著不為人知的圖謀？抑或……他根本就是某個更龐大、更隱秘的第三方勢力的一員？
雲芷想不明白，隻能將這份疑惑與警惕深深壓下，將注意力轉向那枚非金非玉的“天機令”。
令牌入手溫潤，正麵刻著繁複的星象圖，背麵則是一個古樸的“衍”字。神識探入，能感覺到內部蘊含著一道極其精妙、充滿“推演”與“天機”氣息的獨特禁製。這禁製並非攻擊或防禦性質，更像是一個“身份標識”與“聯絡信標”。雲芷嘗試以混沌星力觸碰，禁製微微一亮，傳遞出一道模糊的方位信息——指向“萬界盟約”總部所在的“秩序之塔”星域，具體位置不明。
看來，天衍子是真的給她留了一個“日後聯係”的渠道。至於用不用，何時用，主動權暫時在她手裡。
另一個讓她心情沉重的，是那塊自爆的星主石碑。石碑顯然是上古星主或其麾下，為了鎮壓或監視這處“歸墟之眼”而設立。無儘歲月過去，石碑殘破，力量流失，卻依舊在感應到星主後裔她）的呼喚與危機時，爆發出最後的光輝，重創“歸墟之眼”，為她爭取了生機。
那份悲壯與守護，令她動容，也更感責任重大。星主一脈，與“歸墟”及背後的“竊道者”，果然是不死不休的血仇。
而她體內那枚被鏡老封印的“觀察點α”，在剛才遭遇“歸墟”氣息和星主意誌時，似乎也產生了一絲極其微弱、幾乎難以察覺的“共鳴”。這讓她更加警惕——“影”與“歸墟”之間的聯係，恐怕比她想象的還要緊密和詭異。
必須儘快將這些發現告知蒼溟和謝無妄，同時重新評估審查團的威脅，以及天衍子這個巨大變數可能帶來的影響。
當“星痕”悄無聲息地降落在預定聯絡點——一顆偽裝成采礦小行星的聯邦秘密基地時，夜梟早已帶人等候多時。看到雲芷平安歸來，他明顯鬆了口氣，但臉色依舊凝重。
“道主，您回來了！太好了！”夜梟快步上前，壓低聲音，“蒼溟陛下和謝前輩正在等您。另外……審查團那邊，有新情況。”
“什麼情況？”雲芷心中一緊，一邊跟隨夜梟走向基地內部，一邊問道。
“玄冥上人在‘第七資源星域’的‘參觀’結束後，以‘發現異常能量波動，需進一步勘察’為由，要求前往鄰近的一處‘廢棄礦星’進行‘補充調查’。”夜梟語速很快，“那處礦星雖然廢棄，但地質結構特殊，下方有一個我們早年設立的、用於監測深層空間波動的‘靜默觀測站’。蒼溟陛下以‘安全為由’拒絕了，但玄冥上人態度強硬，雙方正在僵持。雷震和寒光劍尊也在施壓。”
果然！玄冥上人之前在資源星域的異常舉動，果然是在為後續行動鋪墊！他們的目標，很可能就是聯邦隱藏在暗處的某些監測或防禦設施！
“天衍子失蹤的事情，審查團知道了嗎？”雲芷問道。
“應該還不知道。我們對外宣稱天衍子道友在‘新長安’星閉關推演天機，謝絕打擾。審查團主力似乎也並未過多追問，他們的注意力似乎都在玄冥上人那邊。”夜梟回答。
雲芷點點頭。天衍子行事古怪，獨自行動估計也是常事，審查團內部可能也習慣了。這倒為他們暫時遮掩了過去。
很快，雲芷在基地深處一間加密會議室裡，見到了蒼溟、謝無妄以及通過加密通訊連接的淩霄他正負責監控審查團星艦）。
“雲芷！”看到雲芷無恙，謝無妄眼中擔憂儘去，取而代之的是如釋重負。
蒼溟也明顯鬆了口氣，但眉頭依舊緊鎖：“回來就好！‘寂滅星雲’那邊……”
雲芷擺擺手，打斷了他的詢問：“事情很複雜，稍後細說。先處理眼前，玄冥上人那邊必須攔住！那個‘靜默觀測站’裡，有我們早期記錄的一些關於‘歸墟’異常波動的原始數據，雖然加密了，但絕不能落入他們手中！”
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“我知道。”蒼溟沉聲道，“我已經增派了人手，在礦星外圍布防，並啟動了觀測站的自毀程序倒計時需要高層授權才能終止）。但現在的問題是，如果我們強行阻攔，就等於承認那裡有不可告人的秘密，給了審查團大做文章、甚至強行突破的口實。如果我們退讓，數據就有泄露風險。”
這是一個兩難的選擇。
雲芷略一思索，眼中閃過一絲決斷：“那就……讓他們去。”
“什麼？”蒼溟和淩霄通訊）都是一愣。
“讓他們去，但不是去那個真的‘靜默觀測站’。”雲芷快速說道，“夜梟，我記得附近應該還有一個結構類似、但早已廢棄、內部隻有一些無關緊要的早期勘探數據的備用站點吧？”
夜梟立刻點頭：“是的，在目標礦星相鄰軌道上，有一顆環境更惡劣的小行星，上麵有一個幾乎一模一樣的廢棄前哨站，代號‘鷹巢乙’。”
“立刻啟動‘移花接木’計劃！”雲芷果斷下令，“用最快的速度，將‘鷹巢乙’的外部偽裝和內部部分結構，臨時改造成與目標觀測站相似。同時，在目標觀測站外圍，製造一場‘可控’的‘意外’——比如，一次小規模的‘深層地殼能量泄露’或者‘古殘陣不穩定波動’，讓那片區域暫時被‘危險能量場’籠罩，難以靠近。”
“然後，我們‘迫於壓力’，‘無奈地’同意他們去‘鷹巢乙’進行調查。等他們費儘周折抵達，看到的隻是一個廢棄的、隻有些過時勘探數據的前哨站。玄冥上人的羅盤再厲害，也隻能探測到那裡確實有過能量波動我們製造的假象），但找不到任何有價值的東西。”
“這樣一來，我們既沒有直接對抗審查，保住了明麵上的‘配合’態度，又保護了真正的秘密。至於他們是否懷疑……就讓他們懷疑去吧，沒有證據，他們也不能把我們怎麼樣。”