“沙沙……沙沙……”
那摩擦聲極其輕微，卻異常清晰，仿佛無數細小砂礫在粗糙石麵上緩慢移動，又像是某種沉重的、覆蓋著厚厚塵埃的物體被緩緩拖行。
聲音的來源，正是島嶼中央那幾座半倒塌的黑色石塔陰影深處。
雲芷渾身緊繃，連呼吸都下意識屏住了。她掙紮著想要坐起，將謝無妄護在身後，但身體卻如同灌了鉛般沉重，根本使不上力，隻能勉強側過頭，死死盯著聲音傳來的方向。
會是什麼？是這片古老遺跡殘存的守護機製？是被“歸墟”氣息侵蝕變異的本土生物？還是……其他同樣流落到此的“不速之客”？
無論是什麼，以他們目前的狀態，都幾乎沒有抵抗之力。
聲音越來越近，越來越清晰。陰影之中，緩緩“走”出了一個……輪廓。
那並非活物。
而是一具殘破不堪、由那種黑色石材構成的人形雕塑。
雕塑大約有常人高矮，但形態極其扭曲詭異。它隻有上半身還算完整，雙臂和頭顱俱在，但下半身卻仿佛被巨力碾碎，隻剩下一些殘破的石塊和連接著上半身的、如同斷樁般的粗糲截麵。它通體覆蓋著厚厚的灰色塵埃，表麵布滿了細密的、如同風化又似被侵蝕的裂紋。那些裂紋深處，隱約有極其暗淡的、暗紅色的微光緩緩流轉，如同即將熄滅的餘燼。
最引人注目的是它的“雙眼”——兩個深深的、空無一物的凹槽，裡麵同樣有暗紅色的微光閃爍，明明沒有瞳孔，卻仿佛帶著一種穿透萬古的疲憊與守望，正“凝視”著癱倒在塵埃中的雲芷和謝無妄。
雕塑移動的方式，並非行走。它那殘破的下半身石塊緊貼著地麵，隨著上半身的前傾，依靠某種未知的力量或技巧，在布滿塵埃的地麵上“滑行”，發出那令人牙酸的“沙沙”聲。
它緩緩“滑”到距離兩人約三丈處，停了下來。空無一物的“雙眼”掃過昏迷不醒、氣息微弱的謝無妄，最終，定格在了勉強保持清醒、正警惕望著它的雲芷身上。
雲芷的心臟幾乎要跳出嗓子眼，識海中“鏡之烙印”和“起源碎片”同時傳來微弱的預警波動，提醒她這石雕蘊含著某種極其古老、且與“終結”之力長期對抗後殘留的、特殊的“存在”力量。
石雕靜靜地“注視”了她片刻，那空蕩的眼窩中暗紅微光微微閃爍了一下。隨後，一個蒼老、乾澀、仿佛由無數歲月沉澱和石頭摩擦構成的意念，直接在雲芷心神中響起，並非語言，卻能被理解：
“……外來者……血肉之軀……竟能……抵達‘終末回廊’邊緣……”
“……汝等身上……有‘起源’微光……及……‘守望者’劍意……”
“……然……傷勢沉重……生命之火……如風中殘燭……”
“……汝等……為何而來……”
這意念雖然蒼老疲憊，卻出乎意料地沒有敵意，反而帶著一種審視與……一絲極其微弱的好奇？
雲芷心中驚疑不定，但直覺告訴她，此刻坦誠或許是最好的選擇。她強忍著不適，集中意念，將自己和謝無妄的身份簡化），遭遇“清理者”追殺，被迫使用損壞信標躍遷，墜入空間亂流，最終漂流至此的經過，以意念片段的方式，傳遞了過去。
她沒有隱瞞“起源碎片”和謝無妄“劍祖道果”的線索，也提到了“編織者”、“清理者”以及他們正在被追殺的事實。
石雕靜靜地“聽”著，眼窩中的暗紅微光隨著雲芷的講述而明滅不定，仿佛在讀取、在分析。
良久，那蒼老的意念再次響起，似乎帶著一絲……感慨？
“……‘編織者’……果然……仍未放棄侵蝕與收割……”
“……‘守望者’的傳承者……竟也落得如此境地……看來……戰局……依舊艱難……”
“守望者？”雲芷敏銳地捕捉到這個稱呼。
“……劍之道的極致守護者……於上一個紀元末……率領眾生於‘開天劫戰’中抗擊‘編織’與‘終結’的偉岸存在……汝之同伴的劍意……有祂的痕跡……”
雲芷恍然，原來劍祖在更古老的記載中，被稱為“守望者”。這石雕的來曆，恐怕也古老得超乎想象。
“……至於此處……”石雕的意念掃過周圍灰色的霧海與孤島，“……此乃‘終末回廊’……無儘‘終結’之力侵蝕‘源海’邊緣形成的……緩衝與沉澱之地……亦是……昔日‘抗終盟’前線哨所——‘第七守望站’的……最後殘骸……”
“抗終盟？”又一個陌生的名詞。
“……由‘守望者’、‘起源之民’後裔、‘源海古盟’殘部及其他不願屈從‘編織’與‘終結’的勢力……於劫戰後組建的……最後抵抗聯盟……吾……便是此哨所最後留守的……‘石碑守衛’……”
石雕的意念中流露出深沉的悲哀與疲憊。
“……然……盟約早已破碎……哨所儘毀……同伴皆亡……唯餘吾……因與‘站碑’核心融合……得以殘存至此……守望這最後的……灰燼……”
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“吾之使命……本是接引、庇護任何抵達此處的……抗終血脈或傳承者……為‘薪火’留存一線生機……”
它的“目光”再次落在雲芷和謝無妄身上，暗紅微光微微明亮了一瞬。
“……汝等……雖非純粹的抗終血脈……卻身負‘起源’微光與‘守望’劍意……且正被‘編織者’爪牙追殺……某種意義上……亦是‘同道’……”
“……汝等傷勢……尋常之法難救……然……‘站碑’核心深處……尚存一縷‘終末回廊’形成之初……由‘起源之民’大能封印的……‘不滅薪火’餘燼……”
“……此火蘊含最純粹的‘存在’與‘抗爭’真意……可抵禦‘終結’侵蝕……滋養神魂本源……或可……暫時穩住汝等傷勢……甚至……給予一絲……蛻變之機……”
雲芷聞言，心中猛地一震！絕處逢生！
“前輩……懇請相助！”她急切地以意念回應，“無論需要付出何種代價！”
“……代價……”石雕的意念頓了頓，“……啟動‘薪火’……需消耗‘站碑’核心最後殘存的能量……之後……吾將徹底沉寂……此哨所最後痕跡……亦將加速崩解……”
“……而汝等……在接受‘薪火’洗禮時……需直麵內心最深處的恐懼、執念與‘終結’幻象……心神稍有不穩……便可能被‘終結’意念吞噬……魂飛魄散……”
“即便如此……汝仍願一試？”
雲芷幾乎沒有猶豫。不試，必死無疑。試，至少有一線生機！而且，謝無妄已經等不起了！
“我願意！”她的意念斬釘截鐵，“請前輩施法！”
“……好……”
石雕不再多言。它那殘破的石軀緩緩轉向島嶼中央，那幾座半倒塌的黑色石塔方向。眼窩中的暗紅光芒驟然變得明亮、熾烈！同時，它抬起僅存的雙臂，做出了一個古老而莊重的“引燃”手勢。
“以吾殘軀為引……以守望之念為憑……喚醒……沉睡的‘不滅薪火’……”
隨著它的意念吟誦，整座島嶼開始微微震動！地麵上的塵埃簌簌落下，中央那幾座黑色石塔的殘骸上，開始浮現出密密麻麻、古老而玄奧的暗金色符文！這些符文如同呼吸般明滅，朝著石塔環繞的中心區域——一個不起眼的、布滿裂痕的圓形石台彙聚！