衝出牛蹄山荒涼的河穀，眼前的景象豁然開朗。
遠處，一座依山而建的古城輪廓出現在地平線上。青灰色的城牆蜿蜒起伏，與背後蒼翠的山巒融為一體，顯得古樸而堅實。那裡就是青木城。
城郭之外，是大片開墾的農田和散落的村落，炊煙嫋嫋，頗有幾分人間煙火氣。這與千菌林的光怪陸離和虛無空間的死寂形成了鮮明對比，讓林凡緊繃的心神稍稍放鬆了一絲。
但他不敢耽擱，腳步不停，向著城池方向快速掠去。
越是靠近青木城，路上行人漸漸多了起來。大多是推著獨輪車、挑著擔子的農夫和行商，偶爾也能看到幾個騎著馱獸、帶著護衛的商隊。他們看到林凡雖然衣衫有些破損經曆多次空間折騰和戰鬥），但速度極快，氣息不凡，都紛紛投來敬畏和好奇的目光，主動讓開道路。
林凡對此並無反應，他現在全部心思都在如何儘快找到“祭古壇”和“星紋鋼”、“空冥石”上。
很快，他來到了青木城的城門外。城門有士兵把守，但對進出之人盤查並不嚴格，似乎隻是例行公事。林凡很容易便混在人群中進了城。
城內街道狹窄，鋪著青石板，兩側是高低錯落的木質建築，店鋪林立，販夫走卒的叫賣聲、討價還價聲不絕於耳，充滿了世俗的喧囂和活力。這裡的靈氣濃度比城外略高，但也遠不如藥王宗那般濃鬱，修士的氣息有，但大多修為不高，煉氣期為主，築基期都頗為少見。
林凡站在街口，微微皺眉。他該去哪裡打聽“祭古壇”和那兩種材料？直接拉住人問“古傳送陣”在哪？恐怕會立刻引起不必要的注意和懷疑。
就在他思索之際，一個看起來機靈、約莫十七八歲的少年湊了過來，臉上堆著熱情的笑容：“這位仙師大人，看您麵生，是第一次來我們青木城吧？是否需要個向導？小的胡三，對這青木城裡裡外外、大小店鋪、奇聞軼事都門兒清！一天隻要一塊下品靈石，保管讓您省心省力！”
林凡打量了一下這個叫胡三的少年，修為隻有煉氣二層，眼神活絡，一副市井摸爬滾打出來的精明模樣。這種地頭蛇類型的向導，有時候確實能省去很多麻煩。
他正好需要找人打聽消息，便點了點頭，拋過去一塊下品靈石他從係統空間角落翻出來的零碎）：“好，就雇你了。我先問你，可知這城裡哪裡能買到‘星紋鋼’和‘空冥石’？或者，哪裡有關於‘祭古壇’的消息？”
胡三接過靈石，眼睛一亮，笑容更加熱情，但聽到林凡的問題後，臉上卻露出一絲為難和詫異：“星紋鋼和空冥石？仙師，這兩種可是稀罕的煉器材料，咱們青木城這種小地方，尋常店鋪怕是見都見不到。至於‘祭古壇’…”
他壓低了聲音，左右看了看，才神秘兮兮地說道：“仙師，您打聽祭古壇做什麼？那地方邪門得很，是城後的禁地，早就荒廢幾百年了，平時根本沒人敢去，都說那裡鬨鬼，晚上能聽到古戰場廝殺的聲音…”
“禁地？鬨鬼？”林凡眉頭一挑，這反而讓他更加確定那少年聽到的消息可能屬實。越是這樣神秘禁忌的地方，越可能隱藏著秘密。“無妨，你隻需告訴我在哪，或者哪裡能打聽到確切消息即可。”
胡三見林凡態度堅決，眼珠轉了轉，說道：“仙師若真想打聽這兩種材料和祭古壇的事，小的倒知道一個地方——‘百曉坊’。那是城裡消息最靈通的地方，也是修士們私下交換情報物資的黑市，據說背後有城主府的影子。坊主孫老頭是個萬事通，就是…價格有點黑。您要是想去，小的可以帶路。”
百曉坊？黑市？萬事通？
林凡心中一動，這確實是個不錯的選擇。
“帶路。”
“好嘞！仙師您這邊請！”胡三立刻殷勤地在前麵引路，帶著林凡在錯綜複雜的小巷裡穿行。
邊走，胡三邊唾沫橫飛地介紹著青木城的風土人情、各大勢力分布主要是幾個修真小家族和城主府），以及一些坊間奇談，試圖展現自己的價值。
林凡大部分心思都在思考接下來的行動，隻是偶爾嗯一聲作為回應。
很快，胡三帶著林凡來到一條更加偏僻狹窄的巷子，停在一個毫不起眼的、掛著破舊燈籠的木門前。門上沒有任何招牌，隻有一個模糊的八卦圖案。
“仙師，就是這裡了。您自己進去就行，小的在這等您。”胡三賠笑著說道。
林凡看了他一眼，點了點頭，推開木門走了進去。
門內彆有洞天。外麵看似狹小，裡麵卻是一個不小的廳堂，光線昏暗，彌漫著淡淡的煙味和舊紙張的味道。幾個戴著兜帽、看不清麵容的人零散地坐在角落，低聲交談著。櫃台後，一個戴著單片眼鏡、乾瘦精明的老頭正拿著一個放大鏡仔細研究著一塊礦石，正是胡三口中的孫坊主。
看到林凡進來，孫坊主抬起眼皮瞥了他一眼，聲音沙啞：“生麵孔啊。想買消息還是賣東西？”
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