休整一日，將綠洲事務再度托付給赫柏長老等人後，林凡和墨辰悄然離開了流螢綠洲，向著西方，那片被稱為“嗚咽戈壁”的死亡區域進發。
與東部赤紅色為主的荒原不同，越往西行，地貌越發詭異。土地逐漸變成一種毫無生氣的灰白色，如同被火焰徹底焚燒後又冷卻的骨灰。天空不再是昏黃，而是一種壓抑的鉛灰色，仿佛永遠籠罩著一層揮之不去的陰霾。稀薄的靈氣中，那股屬於赤土族的狂暴死氣淡去了，取而代之的是一種更加令人不適的、如同陳年積灰般的沉寂氣息。連風都似乎變得懶惰，隻在偶爾卷起灰白色沙塵時，發出如同病人呻吟般的“嗚咽”聲，這片戈壁也因此得名。
“這裡的規則……好像在‘沉睡’，或者說，被某種力量‘壓製’了。”林凡微微蹙眉，他識海中的暗金晶體在此地旋轉得異常緩慢，與外界能量的共鳴也變得晦澀。源海氣息依舊高渺，但如同在粘稠的膠水中穿行，難以引動大範圍的規則響應。
墨辰亦有同感，他的劍意在此地仿佛被無形之物包裹，出鞘需耗費更多心力。“此地不宜久留，需儘快找到線索，安置信標後撤離。”
兩人按照巴克提供的大致方向，在嗚咽戈壁中謹慎前行。這裡幾乎看不到任何植被，也沒有赤岩界常見的凶獸，死寂得可怕。唯一“活躍”的，是地麵上那些如同擁有生命般、會隨著氣流微微蠕動、變換形態的灰燼。
這些灰燼並非單純的塵土，它們時而聚集成各種扭曲的、不成形的圖案，時而又散開，如同擁有某種集體意識。林凡嘗試用神識探查，卻感覺神識如同陷入泥潭，被那些灰燼緩慢地吸收、消磨。
“這些灰燼……有古怪。”林凡停下腳步，蹲下身，沒有直接用手觸碰，而是掏出一根堅硬的獸骨，小心地撥弄了一下腳邊的一小撮灰燼。
令人毛骨悚然的事情發生了——那些灰燼仿佛被驚醒的蟲群，猛地順著獸骨向上“流淌”，速度極快！同時，一股微弱的、試圖侵蝕靈魂的冰冷意念順著獸骨傳來！
林凡立刻撒手，並催動一絲源海氣息震蕩開來。附著在獸骨上的灰燼如同被燙到般迅速脫落，重新歸於地麵，恢複了那副人畜無害的“沉睡”模樣。
“這些東西，對活物，尤其是對靈魂和能量有反應！”林凡心有餘悸，“它們像是……某種更低級的‘灰燼行者’雛形，或者說，是構成灰燼行者的基礎物質！”
這個發現讓兩人更加警惕。這意味著，他們可能已經踏入了“沉寂教團”力量影響的邊緣區域。
繼續前行了約半日，根據巴克描述的參照物——一座如同被巨斧劈開般的“斷顱山”，他們判斷已經接近了“遺忘廢墟”所在的區域。為了不打草驚蛇，他們沒有再繼續深入，而是選擇在一處相對隱蔽的、由幾塊巨大風化岩構成的掩體後停下。
“就在這裡開始吧。”林凡觀察著四周，這裡視野相對開闊，能觀察到斷顱山方向的動靜，又不易被直接發現。
他取出那兩枚精心製作的“簡易能量信標”。他沒有立刻布設，而是先盤膝坐下，雙手各握住一枚信標，閉目凝神。
他在“校準”。
暗金晶體被他催動到目前環境下的極限，源海氣息如同最精細的刻刀，引導著他的神識，小心翼翼地探入信標內部那由熒光苔蘚精華和共鳴水晶構成的能量結構中。他要將之前從巴克等人身上感知到的、那股屬於“沉寂之眼”的詛咒氣息，以及想象中那“漩渦之眼”可能散發出的龐大能量特征，作為“觸發閾值”和“識彆標簽”，銘刻進信標的核心。
這個過程需要極高的專注和對能量特征的精準把握。汗水從林凡額角滲出，但他不敢有絲毫分神。
墨辰則如同最忠誠的守衛，持劍立於掩體邊緣，神識如同無形的雷達，最大範圍地掃描著四周，警惕著任何風吹草動，尤其是那些可能隨時從灰燼中凝聚成形的“灰燼行者”。
一個時辰後，林凡緩緩睜開雙眼，長舒一口氣。兩枚信標表麵流淌的光暈似乎更加內斂，核心處多了一絲幾乎無法察覺的、代表著“沉寂”與“召喚”特性的灰色能量印記。
“校準完成。”林凡將其中一枚信標遞給墨辰，“墨道友，這個你收好，作為接收器。另一個，我來找個好地方‘種’下去。”
他所說的“種”，並非簡單地埋進土裡。他目光掃過周圍那些仿佛在“呼吸”的灰燼地麵，眼中閃過一絲狡黠。
他先是挑選了一處位於兩塊風化石夾角、不易被直接踩到、但又具有一定視野的位置。然後，他沒有用手，而是用那根之前被灰燼侵蝕過的獸骨，小心翼翼地在地麵上挖了一個淺坑。
接著，他做了一件讓墨辰都微微挑眉的事情——他掏出小刀，在自己指尖輕輕一劃，擠出了一滴鮮紅的血液，滴落在那個淺坑中！
“你這是……”墨辰不解。
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“加點‘餌料’。”林凡嘿嘿一笑，“這些灰燼和可能存在的灰燼行者，對生命氣息敏感。我這滴血，就像黑暗中的燈塔。信標本身能量波動極其微弱，幾乎與環境融為一體。但如果真有大家夥比如漩渦之眼）出現，或者大量詛咒能量彙聚，信標被觸發發出共鳴波時，這滴血的生命氣息或許能吸引附近遊蕩的‘灰燼行者’過來查看。”
他一邊說，一邊迅速將一枚校準好的能量信標放入淺坑中，覆蓋上原本的灰燼土壤，並仔細地將其恢複原狀，看不出任何挖掘痕跡。
“這樣一來，”林凡解釋道，“如果信標被觸發，不僅我們能收到信號，過來的灰燼行者本身，也會成為另一個‘信號’——證明那裡確實有情況發生。相當於多了一層保險。”
【叮！成功布設“誘餌式”能量信標！創造性結合環境特性與敵方行為模式，提升偵查效率與可靠性！整活積分+1000！】
墨辰看著林凡這番操作，沉默片刻，最終吐出兩個字：“……尚可。”
這大概是他能給出的最高讚譽了。
布設完信標，兩人沒有再多做停留，立刻沿著來路，小心翼翼地開始撤離這片被沉寂籠罩的戈壁。
回程的路似乎比來時更加漫長和壓抑。那些無處不在的灰燼，仿佛無數雙沉睡的眼睛，在暗處注視著他們這兩個不速之客。
直到遠遠地再次看到流螢綠洲那熟悉的岩石圍牆輪廓，兩人才感覺那縈繞在心頭的壓抑感減輕了些許。
第一次西部偵查，雖未直接接觸敵人，但獲取的環境信息和成功布下的“眼睛”，已然為接下來的行動，提供了寶貴的第一手資料。
林凡回頭望了一眼那鉛灰色的西方天際，心中默念：
“接下來，就看你這‘眼睛’，什麼時候會‘眨’一下了。”
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