骨骼摩擦的劇痛讓阿鱗猛地睜開眼。
他發現自己正趴在一片滾燙的黑曜石上，左手空蕩蕩的袖管被熱風掀起，斷口處的龍鱗還在滲血。四周是環形的山穀，穀壁上布滿了暗紅色的龍紋，像凝固的血液，每一道紋路裡都流淌著灼熱的能量，將空氣烤得扭曲。
“這是……龍族的試煉星？”阿鱗掙紮著坐起來，喉嚨乾得發疼。他曾在龍族的古籍裡見過這個地方的記載——傳說中，每頭年輕的龍想要成年，都必須在這裡通過先祖設下的試煉，覺醒真正的血脈之力。但試煉星在第一宇宙戰爭中就已被炸毀，怎麼會出現在這裡？
穀壁突然震動起來，一道石門緩緩升起，露出後麵的通道。通道儘頭的石壁上，浮現出一個模糊的虛影——那是一頭體型龐大的紅龍，雙翼展開幾乎遮蔽了整個山穀，金色的豎瞳冷冷地盯著阿鱗，帶著審視的威嚴。
“龍族後裔，報上你的名字。”虛影的聲音像巨石滾動，震得阿鱗的耳膜嗡嗡作響。
“阿鱗……”他握緊右手的龍爪，斷口的疼痛讓他忍不住顫抖，“我是龍族第三十七代戰士。”
“戰士？”紅龍虛影發出一聲冷哼，穀壁上的龍紋突然亮起，投射出無數戰鬥畫麵——有龍族戰士用龍息淨化虛無的英姿，有龍狐聯手對抗敵人的默契，最後畫麵定格在阿鱗失去左臂的瞬間：他在鏡像宇宙的基地裡，為了保護受傷的導航員，被麵具人07的虛無火炮炸斷了左臂，狼狽地跪在地上，眼中滿是絕望。
“這就是你的戰鬥？”紅龍虛影的聲音帶著嘲諷，“失去一條手臂，就失去了戰鬥的勇氣？龍族的血脈，在你身上變成了懦弱的借口。”
阿鱗的臉瞬間漲得通紅，像是被狠狠扇了一巴掌。他最恨彆人提起他的斷臂，那不僅是身體的傷疤，更是心底的恥辱——如果當時他再強一點，如果他能更快凝聚龍息盾，就不會害得導航員受傷，更不會落得隻能躲在敖丙身後的下場。
“我沒有懦弱！”他嘶吼著站起身，僅剩的右臂凝聚出淡金色的龍息，“我可以戰鬥！”
“那就證明給我看。”紅龍虛影的爪子指向通道，“通過三重試煉，你才有資格說自己是龍族戰士。否則，就永遠留在這裡，和這些失敗的殘魂作伴。”
通道裡傳來低沉的咆哮，一頭體型和阿鱗相似的虛無獵犬衝了出來。它的皮毛是暗紫色的，獠牙上滴落著腐蝕性的粘液，正是鏡像宇宙裡最常見的雜兵。
“這種貨色……”阿鱗冷哼一聲，龍息在掌心凝聚成矛，猛地擲出。
但就在龍息矛即將命中的瞬間，虛無獵犬突然化作了麵具人07的模樣！青銅麵具下的眼睛帶著詭異的笑，手中的虛無火炮對準了阿鱗的斷臂處：“斷了一條手臂的廢物，還想反抗？”
“不——！”阿鱗像是被踩中了痛處，下意識地後退。就是這個麵具人，就是這門火炮，讓他變成了殘廢！恐懼像藤蔓般纏住他的心臟，龍息瞬間潰散。
“砰！”
虛無火炮的能量球擦著他的肩膀飛過，炸在身後的黑曜石上，碎石濺了他一身。阿鱗狼狽地撲倒在地，耳邊全是麵具人07的嘲笑聲，和自己粗重的喘息。
“第一重試煉，敗。”紅龍虛影的聲音毫無波瀾。
通道的石門緩緩關閉，穀壁上的龍紋暗了下去。阿鱗趴在地上，斷臂處的疼痛遠不及心口的窒息——他真的像虛影說的那樣，被過去的陰影困住了嗎？
“龍族的強大，從來不在肢體的完整。”紅龍虛影的聲音柔和了一些，“你以為曆代先祖都是完美無缺的？初代龍王失去了一隻眼睛，照樣能撕碎虛無始祖的翅膀；你爺爺在第一宇宙戰爭中斷了尾巴，卻用龍息在星空中畫出了防禦線。”
它的爪子指向穀壁的一處凹陷，那裡刻著一行小字：“龍之心，不在形，在誌。”
阿鱗愣住了。他從未想過，那些被族人奉為傳奇的先祖，竟然也有這樣的傷疤。
“再來。”紅龍虛影的聲音帶著不容置疑的命令。
石門再次升起，這次衝出來的是兩頭虛無獵犬，它們很快又化作了麵具人07和03的模樣，火炮同時對準了阿鱗。
“記住，你守護的不是自己的手臂，是身後的同伴。”紅龍虛影的聲音在耳邊響起。
阿鱗的腦海中突然閃過導航員的臉——當時她蜷縮在他身後，嚇得瑟瑟發抖，卻還是用狐火為他擋了一下碎片。還有敖丙，每次戰鬥都會把最危險的位置留給自己，卻從未抱怨過一句。
“我不是為了自己戰鬥！”他猛地嘶吼起來，體內的龍血開始沸騰。這次他沒有凝聚龍息矛，而是將所有能量彙聚在右臂的鱗片上——那些鱗片在龍血的滋養下，變得越來越厚，越來越亮，金色的紋路像活過來一樣流動。
“龍息盾！”
巨大的金色盾牌在他身前展開，比之前大了整整一圈。虛無火炮的能量球砸在盾上，爆發出刺眼的光芒，阿鱗的身體被震得連連後退，右腳的鱗片崩裂了好幾塊，但他死死咬著牙，盾牌紋絲不動。
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“還沒完！”麵具人07突然瞬移到他身後，火炮對準了他的後背。