靈泉號的引擎在宇宙深空中低鳴，舷窗外是暗霧星雲的邊緣——那團灰黑色的星雲像被墨染過的棉花，沉沉懸在視野儘頭，連星光穿過時都變得暗淡。
離分兵護送族老已過去3小時，甲板上的氛圍比武器升級時緊繃數倍：改造後的暗蝕平衡炮架在艦橋兩側，黑金色紋路泛著冷光；阿澈盯著掃描屏幕，指尖在虛擬鍵盤上不停滑動，連呼吸都放得極輕——誰都清楚，進入暗霧星雲外圍，就是踏進了黑暗勢力的“監控區”。
“嘀——嘀——！”
突然，掃描屏幕爆發出尖銳的警報，紅色警示框瞬間鋪滿畫麵。阿澈的聲音陡然拔高：“不明目標高速接近！體積小型，無能量武器信號，但……正在繞艦飛行掃描！”
眾人猛地衝到舷窗，隻見一道黑色梭影像蝙蝠般掠過靈泉號船身——是艘通體啞光黑的小型戰艦，艦體光滑無任何標識，飛行時幾乎沒有尾焰，隻在身後拖出一縷極淡的暗霧。它不攻擊，隻繞著靈泉號一圈圈盤旋，艦首的黑色探頭亮著微光，像在仔細“打量”這艘闖入者，那姿態，活像獵人鎖定獵物前的試探。
“是暗蝕偵察機！專門用來探路和標記的！”炮七瞬間扛起改造後的雙生平衡炮，炮口對準那道黑影，“它要放標記器了，不能讓它貼上來！”
話音未落，偵察機尾部突然彈出一枚指甲蓋大小的黑色圓點——圓點泛著與圖騰共鳴的黑光，像顆小隕石般直直撞向靈泉號的！“啪”的一聲輕響，圓點牢牢粘在裝甲上，黑光瞬間亮起的刹那，白芽掌心的雙生圖騰猛地發燙，灰色圓點跟著同步閃爍，像是被標記器的能量“勾住”，連體內的平衡界核都微微震顫。
“操！釘上了！”炮七扣下扳機的手快得沒帶猶豫——黑金色的能量彈呼嘯而出，彈體纏繞著暗蝕粒子的細紋，精準轟中偵察機的左翼！偵察機瞬間失控，機身冒著黑煙往深空墜去，可沒等撞上任何天體，整艘戰艦突然化作一團暗霧，連一點金屬殘骸都沒留下，隻在虛空中消散成淡淡的黑塵，仿佛從未存在過。
“這玩意兒是暗蝕能量凝的？連殘骸都沒有？”阿紫皺著眉，掌心泛起淡綠光，試圖感知殘留的能量，卻隻捕捉到一絲轉瞬即逝的暗蝕粒子，“太詭異了，像是專門為了‘標記’而來。”
敖丙早已讓船員放下外部作業梯，阿澈抱著密封工具爬出戰艦，小心翼翼將那枚標記器從裝甲上撬下——標記器入手冰涼，表麵的黑光還在微弱跳動，放進檢測盒後，屏幕上立刻跳出瘋狂滾動的黑色代碼。“裡麵藏著追蹤程序！”阿澈的手指飛快劃過鍵盤，臉色凝重，“剛才已經把靈泉號的坐標發出去了，信號方向——直指黑暗星係核心！”
他突然停頓，指著屏幕上一段穩定的波形：“還有這個！是黑暗圖騰的完整頻率！和313章咱們拆的暗蝕金屬碎片紋路，頻率完全匹配！這標記器，就是用黑暗圖騰的能量驅動的！”
白芽接過檢測盒，將雙生圖騰貼在盒壁上——淡青金光緩緩滲入，標記器的黑光像被潮水淹沒般慢慢消退，暗蝕粒子在平衡能量中蜷成灰屑。可就在標記器徹底變暗的瞬間，“嗡——！”圖騰突然劇烈閃爍3次，青金光裡摻了絲刺眼的紅光，掌心的灼熱感陡然變強，像是有什麼東西在通過圖騰“警告”她——這是圖騰第一次發出如此明確的預警信號。
“是危險預警。”白芽收回手，圖騰的光漸漸平複，卻留下清晰的壓迫感，“坐標發出去了，他們的大部隊應該在來的路上。”
話音剛落，靈泉號的外部麥克風突然傳來一陣極淡的“嗡鳴”——不是單一引擎的低轉，是更沉、更密集的震動聲，像無數台巨型引擎在遠處同步啟動。阿澈猛地調大接收頻率，掃描屏幕卻依舊一片空白：“找不到聲源！暗霧星雲的乾擾太強，聲音被削弱了九成，但方向……和標記器發信號的位置完全一致！是艦隊！至少幾十艘的規模！”
甲板上的空氣瞬間凝固。所有人都明白，“被追蹤”不再是猜測——黑暗星係的艦隊已經鎖定了靈泉號的位置，正在穿過暗霧星雲往這邊趕，而他們現在卡在星雲外圍，前有未知的據點，後有逼近的艦隊，成了進退兩難的靶標。
“不能在這耗著！”敖丙的光暗鎖鏈在指尖纏繞，眼神掃過星圖上的紅色光點，“立刻啟動超光速引擎，穿過星雲外圍，直奔暗霧星雲裡的紅色據點——那裡肯定有失衡裝置，毀掉裝置的同時，說不定能找到乾擾追蹤信號的方法。隻要進了星雲深處，他們的艦隊速度會被暗霧拖慢，我們還有機會反製。”
“炮七，你和兩名船員守在艦橋炮位，一旦發現後續偵察機，直接擊落，彆給他們二次標記的機會。”白芽補充道，圖騰的預警感還在，她摸了摸圖騰表麵的紋路，“阿紫，你用共生能量護住艦體外殼，要是遇到暗霧氣流，先淨化粒子，彆讓它們滲進引擎。”
命令下達的瞬間，靈泉號的引擎轟然提速，艦體化作一道銀藍色的光，衝進暗霧星雲外圍——星雲裡的灰黑色氣流拍在艦體上，發出“沙沙”的聲響，阿紫的淡綠光罩在外壁流轉，將暗蝕粒子擋在艦外；炮七趴在平衡炮後，眼睛死死盯著舷窗，黑金色的炮口隨著視線轉動，連眨眼都不敢慢半拍。
沒人說話，隻有引擎的轟鳴和星雲氣流的摩擦聲。阿澈的掃描屏幕始終亮著，那道微弱的艦隊引擎聲像根針，紮在每個人的心裡——他們不知道艦隊離自己有多遠，也不知道暗霧星雲裡的據點藏著什麼，但所有人都攥緊了手裡的武器，掌心的能量平衡的青金、共生的淡綠、光暗的雙色）微微發燙。
分兵後的首次危機，不是戰鬥，是“被鎖定”的絕境。靈泉號在暗霧裡穿梭，身後是步步緊逼的黑暗艦隊，前方是藏著未知的據點，而那枚被淨化的標記器，和圖騰的三次預警，都在提醒他們：這場追逐戰，才剛剛開始。
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