永安年間的江南，活計最難的不是挑糞的，不是撐船的，是種地的。稅賦像雨後春筍似的冒，徭役比地裡的雜草還多，老百姓的腰快被壓成弓了。就在這時，有個叫施但的山賊站了出來——說他是山賊，其實更像個被逼急了的莊稼漢，之前無非是在山裡采點野貨，順便劫過兩次為富不仁的商隊，名聲不算太壞。
這年秋天，稻子剛割完，縣衙就帶著兵丁來催繳“秋防捐”，說是要防備山賊。施但在山頭上看著鄉親們被打得頭破血流，一咬牙：“反了他娘的！”
他吆喝了一聲，沒想到響應的人比山腳下的野菊花還多。短短三天，就聚了幾千號人，有扛鋤頭的，有握柴刀的，還有個鐵匠鋪的老師傅，帶著一箱子沒開刃的斧頭就來了。施但看著這群“兵”，突然一拍大腿：“咱得有個名頭啊！”
旁邊賣豆腐的王二插嘴：“聽說城裡那位孫皓皇帝，把他弟弟孫謙封在了永安，叫永安侯。那小子據說老實，不像他哥那麼能折騰。”
施但眼睛一亮：“就他了！綁來當幌子，保管官府不敢亂動！”
說乾就乾。這群臨時拚湊的隊伍，居然真摸到了永安侯府。孫謙正對著賬本歎氣——他哥又來催繳“孝敬”，府裡的銀子快比他的頭發還少了。聽見外麵喊殺聲，剛想鑽床底，就被施但一把薅了出來。
“侯爺彆怕，借您用用！”施但笑眯眯地拍著他的肩膀，“等咱成了事，保您吃香的喝辣的。”
孫謙嚇得腿肚子轉筋，結結巴巴地說：“我…我吃素…”
就這麼著，山賊成了“護駕義軍”，侯爺成了“精神領袖”，一行人浩浩蕩蕩往建業殺去。一路上不斷有人加入，等快到建業時，隊伍居然膨脹到萬餘人，比趕集還熱鬨。施但騎著匹借來的瘦馬，穿著件不太合身的錦袍，腰裡彆著王二塞給他的豆腐刀，倒有幾分草莽英雄的架勢。
離建業三十裡地，施但下令紮營。他找來個算命的，非得挑個“黃道吉日”入城。手下勸他趁熱打鐵，他梗著脖子：“咱是替天行道，得講究！”
與此同時，建業城裡炸開了鍋。丁固和諸葛靚正湊在一起喝茶，聽說山賊綁了侯爺打過來了，差點把茶杯扣地上。丁固是個文官出身，打仗全靠吼；諸葛靚倒是將門之後，可惜手裡的兵一半是老弱，一半是新兵，武器還不如施但那邊的斧頭像樣。
正著急呢，施但的使者來了。這人是個教書先生，拿著孫謙的“親筆信”，搖頭晃腦地念：“奉天承運…呃…侯爺令，丁、諸葛二公，速來歸降，保爾等…呃…全家平安…”
丁固氣得臉紅脖子粗，沒等念完就把信撕了：“反了反了！把這酸儒拖出去砍了！”
諸葛靚趕緊攔住：“大人息怒，先看看虛實。”結果一打聽，對方連件像樣的盔甲都沒有，士兵手裡的家夥還不如農家乾活的趁手。諸葛靚樂了：“這哪是來打仗的，是來給咱們送軍功的吧？”
兩人湊了點兵馬，跑到牛屯列陣。施但那邊聽說官府出兵了，亂糟糟地排了個陣形——前麵是拿著鋤頭的，中間是扛木棍的，後麵居然還有幾個吹嗩呐的，說是要“壯軍威”。
孫謙被綁在最前麵的旗杆上，嚇得直哭：“我真是被迫的啊！我哥要是知道了，會扒我皮的！”
丁固在陣前喊話：“施但賊子！速速投降，饒你不死！”
施但也不含糊，站在土坡上回吼：“丁固老賊！趕緊開門，不然…不然我讓侯爺哭給你看！”
兩邊僵持了片刻，諸葛靚覺得差不多了，揮了揮手：“衝！”
結果這仗打得比小孩打架還滑稽。官府的兵剛往前衝了幾步，施但那邊就有人喊：“快跑啊！官兵有刀！”萬餘人的隊伍瞬間潰散，比推倒的多米諾骨牌還快。施但騎著瘦馬想跑，結果馬被路上的南瓜藤絆了一跤，摔了個嘴啃泥，被兩個小兵輕鬆按住。
孫謙倒是很“堅挺”——因為綁得太緊，想跑都跑不了，隻能眼睜睜看著自己被“救”回去。
丁固看著被押上來的孫謙，犯了難。殺吧，是皇帝的弟弟；放吧，又是叛亂的“幌子”。他撓了半天頭，派人把孫謙關進大牢，自己快馬加鞭去報告孫皓。
孫皓正在宮裡喝酒，聽說弟弟被山賊綁了搞叛亂，把酒杯一摔：“廢物！連自己都看不住，留著何用！”他本來就覺得孫謙礙眼，這下正好有了借口，大筆一揮：“殺！連帶他娘和弟弟孫俊，一個不留！”
可憐孫謙，稀裡糊塗被綁了一趟，稀裡糊塗丟了性命。施但那群人倒是運氣好，跑的跑散的散，官府抓了幾個帶頭的砍了，這事就算過去了。隻是老百姓私下裡都說：“山賊綁了王爺，王爺死了，山賊跑了，這叫什麼事啊？”
司馬光說：孫皓暴虐，百姓怨叛，施但之舉雖為亂，實由上失其道。孫謙無辜而死，非因其罪，乃因其為孫皓之弟。治國者不以仁政安民，反以暴虐立威，雖暫壓叛亂，終失天下心矣。
作者說：這場荒誕的叛亂像麵哈哈鏡，照出了三個真相：一是“名頭”這東西比刀槍管用，施但知道綁個王爺當幌子，就比單純喊“反了”高級；二是“形式主義”害死人，施但非得挑吉日入城，給了對手準備時間；三是權力這東西最涼薄，孫皓殺弟弟時，眼裡哪有親情，隻有“清除隱患”的算計。其實曆史裡的“大事”，往往藏著這些雞毛蒜皮的邏輯，就像戲台上演的英雄好漢，台下可能還在為昨天的豆腐錢吵架呢。
本章金句：亂局裡的幌子，從來護不住誰，隻會先把自己絆倒。
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