元嘉年間的朝堂，說起來比街坊鄰裡的麻將局還要熱鬨。這邊王家人正握著牌不肯放，那邊劉義康已經摸了把絕好牌，袖子一擼就要當莊——這故事得從荊州那地界兒說起。
彭城王劉義康在荊州當刺史那會兒，簡直是官場裡的。彆人上班摸魚看日落，他偏要盯著賬本算到月上三竿；下屬想糊弄事兒報個虛數，他掃兩眼就能揪出裡頭的貓膩。有回郡裡報上來的糧倉數字透著古怪，他連夜帶著主簿翻憑證，硬是從發黴的賬冊裡找出三筆錯記的糧草帳，那火氣大得要把縣令的烏紗帽顛得直晃：你當本王是菜市場買菜的老太太？連這點數都算不清？
消息傳到建康，左光祿大夫範泰老先生摸著胡子犯了愁。這天他揣著兩斤新茶登了司徒王弘的門，剛坐下就開了腔：老王啊，你家這權力蛋糕是不是太大了點？王弘正對著一堆奏折唉聲歎氣，聞言眼皮一抬：範老哥這是啥意思？
你想啊，範泰呷口茶慢悠悠道，你當司徒，弟弟王曇首管著中樞，兒子王錫在東宮當差，這滿朝文武瞅著都眼暈。現在劉義康在荊州把活兒乾得漂亮，不如叫他回來搭個夥？一來顯得你家不獨吞權力，二來也能讓年輕人多分擔點不是？
王弘摸著後腦勺琢磨半晌，突然一拍大腿：還是老哥你通透！我這身子骨早就扛不住了，天天被奏折壓得喘不過氣，夜裡總夢見文書成了精，追著我要簽字畫押。沒過幾天，朝堂上就飄起了王弘的第一道請辭奏折，字裡行間全是我老了乾不動了的懇切，看得宋文帝直樂：王司徒這是揣著明白裝糊塗啊。
可王弘像是請辭上了癮，隔三差五就遞個折子，有時候甚至讓兒子替他把奏折送到宮裡。有回恰逢文帝吃午飯，內侍捧著奏折進來，文帝夾著塊魚肉笑道：這老王，是生怕我忘了他要退休似的。旁邊的侍中趕緊接話：王司徒這是體恤陛下辛勞，想找個人分憂呢。
元嘉六年的春天，一道聖旨像顆炸雷劈在朝堂上。劉義康被任命為侍中兼司徒，還管著揚、南徐、兗三州的軍務，手裡的官印加起來能湊成一副麻將牌。更有意思的是，朝廷特意下旨：王弘和劉義康各開府邸，兩套班子共用一批禁軍，美其名曰共輔朝政。
這下可熱鬨了。王弘本就常年藥不離口，今天頭疼明天咳嗽，見了劉義康就拱手：賢弟年輕力壯，這事兒你說了算。劉義康也不客氣，早上剛到衙門，就把各州的文書往案上一攤，邊看邊批注，午飯都讓小廝端到書房裡吃。
有回倆人在朝堂上碰著，王弘指著一份江南水災的奏折說：這事該調糧賑災，賢弟覺得呢？劉義康掏出早就擬好的章程：我已經讓人算過了，從淮南調三萬石糧，再派五個刺史分頭督辦，您看這樣行不？王弘眯著眼瞅了瞅，連連點頭：甚好甚好，就按賢弟說的辦。旁邊的禦史偷偷跟同僚嘀咕：這哪是共輔朝政，分明是王司徒把權力打包送給劉義康了。
日子一長，劉義康的府邸比皇宮還熱鬨。各州刺史進京述職，先往劉義康府上遞帖子；尚書省擬好的政令，得讓劉義康過目才敢下發。有回吏部想提拔個官員，名單都擬好了，劉義康瞅著不順眼：這人去年在江州貪了鹽稅，你們忘了？嚇得吏部尚書趕緊把名單撤回，背後直拍胸口：差點忘了這位爺記性比賬本還好。
王弘後來索性把衙門的鑰匙都交給兒子，自己躲在家裡養身體。兒子不解：爹，朝廷的事您咋不管了？王弘呷口參湯歎道：你懂啥？這權力就像燙手的山芋，我這把老骨頭可捧不住。劉義康想接，就讓他接去。話雖如此，夜裡聽到府外禁軍換崗的動靜，他還是會披衣起來，對著月亮愣半天神。
就這樣，劉義康不知不覺成了朝堂上的隱形當家人。他辦公室的燈火常常亮到後半夜，有時候累了就趴在案上打個盹，醒了接著批文書。有回內侍來傳旨，見他眼睛熬得通紅，忍不住勸：王爺歇會兒吧，天亮再看也不遲。劉義康頭也不抬：這事關著淮北的軍餉，耽誤了士兵們要餓肚子的。
可權力這東西，就像春天的野草，一旦瘋長起來就擋不住。有天劉義康看著銅鏡裡的自己，突然發現鬢角多了幾根白頭發，他摸著頭發自嘲：才三十出頭，倒像個老頭了。旁邊的參軍趕緊拍馬屁：王爺這是為國操勞，百姓都念著您的好呢。劉義康笑了笑，可心裡卻掠過一絲說不清道不明的滋味——這權力的滋味，嘗起來到底是甜還是苦？
司馬光說
夫權臣之興，非獨其性剛也，亦因上之怠、同列之讓也。劉義康起於方鎮，入掌中樞，非有篡逆之心，實由王弘屢讓、主上默許所致。然專權日久，必生驕縱，君與臣、臣與臣之間，如履薄冰，稍不留神便會失足。觀元嘉年間之事，可知權力當如分羹，需眾人共食，獨吞者終會噎著。
作者說
劉義康的專權，更像一場被推上去的權力遊戲。王弘的退讓看似佛係，實則是用的方式保全家門；劉義康的接手看似積極，實則陷入了越能乾越被依賴的怪圈。這揭示了權力場的一個隱秘規則：不是所有人都在爭權，有人在避權，有人在推權，最後權力落到誰手裡，往往由不得自己選。就像一群人抬轎子，你本來隻想扶把手，可前麵的人鬆手了，後麵的人使勁推，不知不覺你就成了抬轎的主力——這時候再想放下，可就由不得你了。
本章金句：權力這東西，常常不是搶來的，而是彆人塞給你的，可一旦接了手，想放下比拿起難十倍。
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