北魏宣武帝那陣子，朝堂上有個活寶級人物——鹹陽王元禧。這位爺身份金貴得很，是皇帝的叔叔，還當著“上相”的大官，按說該是朝堂表率，結果他把“高官”活成了“高消費玩家”，日常操作能讓禦史台的人把筆杆磨禿。
元禧有多驕奢？家裡的廚子比朝廷禦廚還多，每天琢磨的不是治國良策，是“今天的烤羊要不要蘸西域來的香料”；府裡的姬妾能組個儀仗隊，穿的綾羅綢緞比皇後的禮服還花哨。更離譜的是貪財，地方官進京述職，不給他塞夠金銀珠寶，根本見不著他的麵，連下屬升職都得按“紅包厚度”排順序。朝堂上有人看不過去提意見，他倒好，斜著眼說：“我是皇室宗親，享受這點算什麼？”活脫脫把“囂張”二字刻在了腦門上。
宣武帝早就看這位叔叔不順眼，心裡跟揣了個算盤似的，天天算著怎麼收他的權，可沒找到合適的由頭。巧了，元禧自己送上門來了——他覺得身邊護衛不夠“排麵”，想讓領軍將軍於烈給他安排一隊羽林虎賁。這羽林虎賁是皇帝的貼身衛隊，皇家級彆哪是王爺級彆說要就能要的？於烈是個出了名的硬骨頭，當場就懟回去：“衛隊是護駕的，不是給王爺撐場麵的，這事我辦不了！”
元禧這輩子沒受過這氣，當場就翻了臉：“你個領軍將軍，還敢跟我叫板？”第二天一道令下來，直接把於烈貶到了恒州當刺史。恒州那地方在當時相當於“偏遠山區”，元禧擺明了是公報私仇。於烈氣得在家拍桌子，兒子於忠比他還機靈，湊到跟前說：“爹，這可是個好機會！皇上早就想收拾元禧，咱們不如趁這時候遞個話，把王權收回來！”於烈一拍大腿：“對！就這麼辦！”
於忠連夜進宮見宣武帝，一開口就把元禧的罪狀捋得明明白白：“王爺貪贓枉法不說，還敢動陛下的衛隊，現在又貶斥忠臣，再不管管，朝堂都要被他攪亂了！”宣武帝正等著這話呢，當下就和於家父子合計起對策。沒過幾天，宮裡要辦“礿祭”——這是古代祭祀祖先的大日子，皇族宗室都得參加。宣武帝覺得這是個“收網”的好時機，提前讓於烈帶了一隊精兵埋伏在祭典場地周圍。
祭典剛結束，宣武帝就叫住了元禧，還有另外兩位王爺元勰、元詳。元禧還以為皇帝要跟他商量大事，挺著肚子一副傲慢模樣，結果宣武帝清了清嗓子，慢悠悠地說：“最近朝堂事多，我想親自打理朝政，各位王叔就彆太勞累了。”接著就宣布：元勰一向體弱，回府靜養；元禧升為“太保”——聽著是個大官，其實就是個虛職，手裡的實權全沒了；隻有元詳還算受信任，當了大將軍兼錄尚書事，幫著處理政務。
元禧當場就懵了，張著嘴半天說不出話來，心裡直呼“完了”，可周圍全是於烈帶的人，他連反抗的膽子都沒有，隻能蔫蔫地領了旨。這場“權力交接”沒動一兵一卒，就跟唱了出戲似的，把元禧這隻“大老虎”給擼成了“紙老虎”。
可誰也沒想到，按下葫蘆浮起瓢。宣武帝把王叔們的權收了，自己又懶得天天處理朝政，轉頭就信任上了茹皓、趙修這倆人。茹皓是個宦官，嘴甜會來事，把宣武帝哄得團團轉；趙修更離譜，以前是個給人牽馬的，就因為陪皇帝玩得開心，居然當了大官。這倆人一掌權，比元禧還能折騰——收賄賂、任人唯親，把朝堂搞得烏煙瘴氣。以前大臣們還能吐槽元禧貪，現在連吐槽的膽子都沒有，隻能眼睜睜看著北魏朝政一天比一天衰敗，真是應了那句“趕走一隻壞鳥，又飛來一群麻雀”。
司馬光說
《資治通鑒》裡寫這段的時候，特意提了句“禧之驕奢，自致禍敗”，意思是元禧的下場全是自己作的。其實不光元禧，宣武帝也沒好到哪去——收了王叔的權，卻把權給了小人，這就跟把家裡的大門從一個賊手裡奪過來，又隨手交給另一個賊一樣。治理國家就像管院子，光趕走偷東西的還不夠，還得選靠譜的人看大門，不然院子早晚還得亂。
作者說
這場北魏權力變動，看著是“王爺鬥不過皇帝”，其實藏著個挺有意思的道理：權力這東西，就像手裡的沙子，攥得越緊越容易漏，可要是隨便扔出去，又容易砸到自己。元禧錯在把權力當“炫富的資本”，覺得身份高就可以為所欲為；宣武帝錯在把權力當“甩鍋的工具”，自己不想管，就隨便交給不靠譜的人。放到現在看也一樣，不管是職場裡當領導，還是家裡管事兒，光有“權力”沒用，還得有“會用權力的腦子”——知道該收的時候收，該放的時候放，更得知道該給誰、不該給誰，不然再大的家業，也經不住瞎折騰。
本章金句：權力不是用來撐場麵的砝碼，也不是用來甩責任的借口，而是把事做好的工具，用錯了人、用錯了地方，再大的權也會變成禍。
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