北魏末年的朝野局勢，就像被竹棍攪翻的大馬蜂窩——六鎮起義這隻“馬蜂”剛鬨完，又鑽出一群新“馬蜂”四處蜇人，朝廷這邊忙著救火，那邊還有人趁機搶地盤，整個北方亂得跟一鍋煮沸的熱粥似的。
先說說六鎮起義的“餘波”有多鬨心。杜洛周在北方折騰的時候，五原那邊有個叫鮮於修禮的降戶，也跟著起了反心。他在定州左城拉了一群人，自己封自己為“帶頭大哥”，還改了個年號叫“魯興”，意思是“在魯地興起”——可實際上，他鬨的地方跟魯地八竿子打不著，純粹是為了湊個“起義排麵”。北魏朝廷一看：“又來一個反的？趕緊派人去收拾！”於是派了揚州刺史長孫稚和河間王元琛，倆人領著兵就出發了。
可誰能想到，這倆人是“天生的冤家”。長孫稚覺得自己是老資格，打仗經驗多，凡事都得聽他的；元琛是皇族，仗著身份高貴，根本不把長孫稚放在眼裡。一路上倆人吵個不停，到了戰場更是各自為戰——長孫稚想從左邊包抄，元琛偏要從右邊進攻；元琛想等援兵到了再打，長孫稚非要立刻衝鋒。結果可想而知，叛軍沒打著多少，自己人先亂了陣腳，被鮮於修禮的人一頓胖揍，輸得褲衩都快沒了。朝廷得知消息，氣得直拍桌子，把倆人的官全給擼了，讓他們回家反省去了。
這邊剛換下來倆“草包”，朝廷又派了廣陽王元深當大都督，讓他接著討伐鮮於修禮。元深倒是有點本事，剛到前線就穩住了陣腳，可沒等他發力，朝堂上就有人給他使絆子——城陽王徽看元深不順眼，天天在皇帝麵前說他壞話：“元深手握重兵，天天跟叛軍眉來眼去，指不定想自己當皇帝呢！”皇帝本來就怕將領謀反，被這麼一攛掇，立馬給元深下了不少限製令：調兵要先請示，打仗要聽朝廷指揮，連給士兵發糧都得層層審批。元深本來能大展拳腳，結果被捆住了手腳，隻能眼睜睜看著叛軍壯大。
更有意思的是，叛軍內部還起了內訌。鮮於修禮手下有個叫葛榮的，是個野心家，見鮮於修禮沒什麼大本事，趁他不注意，一刀把人殺了，自己接管了所有叛軍。葛榮比鮮於修禮狠多了，不僅兼並了其他小股叛軍，還直接稱帝，國號叫“齊”，年號“廣安”——意思是“廣闊安定”，可他走到哪兒，哪兒就戰火紛飛，跟“安定”半毛錢關係沒有。元深沒辦法，隻能硬著頭皮追擊葛榮，結果半路上出了岔子：部下毛諡誤會他要投降叛軍，帶著人跟他鬨僵了。元深沒辦法，隻能連夜出逃，沒跑多遠就被葛榮的巡邏兵抓住，哢嚓一刀，腦袋就沒了。可憐元深，沒死於叛軍之手，倒先栽在了自己人手裡。
這邊起義鬨得沸沸揚揚，那邊有個叫爾朱榮的猛人，正趁機“撿漏”崛起。爾朱榮本來是北方的一個部落首領，手裡有點兵，平時靠鎮壓小股叛亂過日子。有一次，西部敕勒的斛律洛陽起兵反叛，爾朱榮領著人一上去就把叛軍收拾了，名聲一下子就打響了。可他這人脾氣不好，路過肆州的時候，肆州刺史尉慶賓怕他搶自己的地盤，緊閉城門不讓他進城。爾朱榮一看：“我好心趕來幫忙，你居然給我吃閉門羹？”當即就火了，領著兵就把肆州城攻了下來，把尉慶賓抓起來扔進大牢，還讓自己的從叔爾朱羽生當肆州刺史。北魏朝廷知道了，也不敢說什麼——畢竟爾朱榮手裡有兵，要是把他惹急了，指不定又要反，隻能眼睜睜看著他占了肆州。
更讓爾朱榮得意的是，他還收了三個厲害的幫手——賀拔允、賀拔勝、賀拔嶽三兄弟。這三兄弟本來在恒州當兵，平城被叛軍攻陷後，賀拔嶽先投奔了爾朱榮，賀拔勝則去了肆州。爾朱榮攻下肆州後，見到賀拔勝，高興得拍著大腿說：“我得到你們三兄弟，平定天下都不在話下！”從那以後，爾朱榮不管大事小事，都跟賀拔兄弟商量，手裡的勢力越來越大，慢慢成了北魏最不能惹的人物。
而北魏朝廷這邊，早就亂成了一鍋粥。安州的石離、穴城、斛鹽三個戍所的士兵，跟著杜洛周反了；朔州城民鮮於阿胡等人據城反叛，還攻陷了平城，北魏仆射元纂嚇得連夜逃往冀州；絳蜀的陳雙熾聚眾反了，自號“始建王”，結果沒幾天就被剛複職的長孫稚招降了；就德興攻陷了平州，殺了刺史王買奴；天水的呂伯度更離譜，先是跟莫折念生作對，後來投降了，沒過多久又反了——反正就是你方唱罷我登場，沒一天安穩日子。
更坑老百姓的是，朝廷為了打仗，把錢都花光了，居然想出了“預征六年租調”的餿主意——意思是把未來六年的賦稅提前收了，還對進城賣東西的人、開店鋪的人額外征稅。老百姓本來就被戰亂折騰得沒飯吃，現在又要被朝廷搜刮，一個個怨聲載道，都在背地裡罵朝廷：“這日子沒法過了，還不如跟著叛軍混呢！”
司馬光說
《資治通鑒》載北魏之亂，始於六鎮，延於州郡，亂者四起，而朝廷束手無策。長孫稚、元琛以私隙誤國，元深遭讒而死，爾朱榮乘亂崛起，此皆“上下離心，綱紀崩壞”之故也。夫國之將亡，必先有賢臣不用、奸臣當道之弊，北魏朝廷既不能製亂，又複苛斂百姓，失民心者失天下，其亡可知矣。
作者說
北魏這一段亂局，看似是“起義引發的連鎖反應”，實則是“權力失控後的必然結果”。長孫稚和元琛因私怨誤戰，本質是“官員隻重個人恩怨，不顧國家安危”；元深遭誣陷而死，是“朝堂猜忌大於信任，內耗耗儘了平亂力量”；爾朱榮趁機崛起，不過是“在權力真空裡，最先抓住機會的人”。最諷刺的是朝廷“預征六年租調”——明明知道百姓已經活不下去，卻還要往死裡搜刮，這不是逼著老百姓跟叛軍走嗎？其實，亂世裡最可怕的不是叛軍，而是朝廷自己“自毀長城”：要麼用錯人，要麼信錯人，要麼逼反人，最後把自己的江山一點點作沒了。
本章金句：亂局裡的朝廷，最怕的不是敵人太強，而是自己先亂了陣腳、失了民心。
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