話說元顥在洛陽城裡剛當了沒幾天安穩皇帝，就有人提著刀找上門來了——這人就是北魏的“狠角色”爾朱榮。爾朱榮本來正盯著北方的亂局，一聽說北魏孝莊帝被元顥逼得逃出洛陽，立馬拍馬趕來，見到孝莊帝的第一句話就是：“陛下放心，臣這就帶人造回去，把那亂臣賊子趕下台！”
孝莊帝正愁沒人撐腰，見爾朱榮來了，簡直像見到救星，當場就下令讓爾朱榮當先鋒，自己也跟著大軍往南回洛陽。爾朱榮這人不光能打，還會攢人氣，沒幾天功夫，北魏各地的兵馬就往他這兒湊，糧草、兵器也一車車地運過來，那陣仗，跟要打一場大仗似的。
這邊爾朱榮摩拳擦掌要反攻，洛陽城裡的元顥卻先乾了件“自毀長城”的蠢事。之前投降陳慶之的費穆，這會兒被帶到了洛陽。元顥一聽說費穆當年參與過“河陰之變”爾朱榮曾在河陰殺了北魏大批王公大臣），頓時來了火氣——他覺得費穆是爾朱榮的人，留著早晚是個禍害，沒等費穆解釋，就下令把人給殺了。這事兒一傳開，不少原本觀望的北魏舊臣都涼了心：“連投降的人都殺，跟著元顥怕是沒好下場。”洛陽城裡的人心，悄悄開始散了。
沒等元顥把人心攏回來，爾朱榮的大軍就已經打到了河內。河內是洛陽北邊的門戶，元顥派了宗正珍孫和元襲去守，結果這倆人根本不是爾朱榮的對手。更糟的是，之前溜到黃河以北的上黨王元天穆，這會兒也帶著兵來跟爾朱榮彙合，兩路大軍一夾擊，河內城沒撐多久就被攻破了，宗正珍孫和元襲也成了刀下鬼。
消息傳到洛陽，元顥徹底慌了——他之前還想著叛梁自立，可現在麵對爾朱榮的大軍，連像樣的抵抗都組織不起來。更要命的是，他和陳慶之之間的猜忌越來越深：元顥怕陳慶之擁兵自重，不敢把實權交給他；陳慶之看著元顥慌手慌腳的樣子，也知道這仗不好打，可手裡就那七千白袍軍，想守洛陽簡直是難如登天。倆人各懷心思，洛陽的局勢就像堆在火邊的乾柴，就差一點火星就能燒起來。
很快，爾朱榮的大軍就開到了黃河邊，眼瞅著就要渡河南下。陳慶之知道不能再等了，趕緊帶著白袍軍駐守中郎城——這地方是黃河岸邊的要地，守住了就能攔住爾朱榮過河。接下來的幾天，中郎城成了血肉磨坊，陳慶之帶著白袍軍跟爾朱榮的大軍打了十一場硬仗，硬是把爾朱榮堵在黃河北邊三天，沒讓他前進一步。
爾朱榮看著河對岸的白袍軍，心裡也犯了嘀咕：“這陳慶之也太能打了，硬攻怕是不行。”他琢磨來琢磨去，終於想出個主意——趁著夜色，偷偷派了一支精銳部隊，繞開中郎城，從黃河上遊的淺灘渡了河。等陳慶之發現的時候，爾朱榮的大軍已經繞到了洛陽背後，中郎城一下子成了“孤軍”。
元顥在洛陽城裡聽說爾朱榮過了河，嚇得魂都沒了。他哪兒還有心思組織抵抗，趕緊帶著幾個親信，騎著馬就往南逃。可他跑得了和尚跑不了廟，沒跑多遠就被北魏的追兵趕上，一刀下去，剛做沒幾天的“皇帝夢”徹底碎了。洛陽城裡的守軍見主帥跑了，也沒了鬥誌，紛紛放下武器投降，洛陽就這麼又回到了北魏手裡。
這邊洛陽失陷，中郎城的陳慶之也陷入了絕境。前有爾朱榮的大軍，後無援兵，白袍軍雖然能打，可架不住敵軍人多，打了幾天下來，士兵們死傷慘重，最後還是沒能撐住，全軍覆沒。陳慶之看著身邊倒下的弟兄，心裡又疼又急，可也沒辦法，隻能趁著混亂，換上一身和尚的衣服，喬裝打扮後往南逃。
一路上，陳慶之躲躲藏藏，怕被北魏的士兵認出來，好幾次都差點被盤查的人抓住。好在他運氣不錯，輾轉了好幾個月，終於逃回了南梁。梁武帝聽說陳慶之回來了，又聽說他帶著七千人馬差點打下洛陽，心裡又驚又喜——雖然最後兵敗了，但陳慶之的戰鬥力已經超出了他的預期。於是梁武帝不僅沒責怪陳慶之，反而給了他不少封賞，讓他繼續在朝中任職。
就這樣，一場轟轟烈烈的北伐，以元顥的敗亡、陳慶之的狼狽逃生畫上了句號。元顥到死都沒明白，自己明明占了洛陽，有陳慶之這樣的猛將，為啥最後還是輸得一塌糊塗；而陳慶之雖然兵敗，卻憑著這場北伐，成了南朝曆史上響當當的人物，連後來的人提起他，都得說一句“白袍將軍，名不虛傳”。
司馬光說
《資治通鑒》裡寫這段曆史，特意把元顥的“猜忌”和陳慶之的“苦戰”放在一起對比。司馬光認為，元顥從一開始就沒擺正自己的位置——他靠著梁朝的兵力上位，卻想著叛梁；有陳慶之這樣的良將不用，反而處處猜忌，最後被爾朱榮打敗，純屬咎由自取。而陳慶之“以數千之眾，轉戰千裡”，就算最後兵敗，也儘到了自己的本分，所以梁武帝才會封賞他。在司馬光看來，“用人不疑，疑人不用”，元顥輸就輸在“疑”字上，而陳慶之贏在“忠”與“勇”上。
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作者說
我倒覺得這場較量裡，藏著個挺有意思的“實力認知差”——元顥總覺得“占了洛陽就是皇帝”，卻忘了自己沒根基、沒民心，手裡的權力全是“借來的”；爾朱榮知道自己要的是“徹底翻盤”，所以一邊攢兵力，一邊收人心；陳慶之則清楚“自己能打，但架不住隊友坑”，可還是儘了最大努力。
還有個點挺耐人尋味：陳慶之喬裝成和尚逃生，最後還能得到封賞。這說明梁武帝其實挺清醒——他知道北伐的核心目標是“牽製北魏”，陳慶之雖然沒守住洛陽，但已經把北魏攪得天翻地覆，任務其實算完成了大半。反觀元顥，他把“當皇帝”當成了最終目標，卻沒考慮過“當皇帝需要什麼支撐”，就像一個人拿著借來的錢去買奢侈品，最後錢花光了，東西也被人搶了，落得一場空。
另外，爾朱榮繞開中郎城的操作，也給了個啟示：有時候“硬剛”不如“巧繞”。陳慶之的白袍軍雖然能打，但兵力有限，隻能守重點；爾朱榮看清了這一點，不跟陳慶之硬碰，而是繞到後方，一下子就破了局。這跟咱們生活裡遇到難題似的，有時候盯著一個點死磕沒用，換個角度，說不定就有新思路了。
本章金句
借來的底氣撐不起真野心，沒根基的風光早晚會散場。
如果你是文中的主人公，你會怎麼選擇？是像陳慶之那樣，明知必敗仍死守中郎城，還是會提前帶著白袍軍撤退，保存實力再圖後舉？歡迎點評！
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