北齊天保十年的冬天，北風跟刀子似的刮過鄴城皇宮，剛即位沒倆月的小皇帝高殷，正縮在龍椅上聽大臣們議事。這孩子才十六歲，臉上還帶著稚氣，眼神卻總往階下瞟——不是瞟那些捧著奏折的老臣，是瞟站在最邊上的兩個皇叔：常山王高演和長廣王高湛。
這倆皇叔可不是一般人。高演是文宣帝高洋的親弟弟，打仗能提槍上馬，治國能批閱奏章，朝堂上一半官員都跟他沾親帶故；高湛更不用說，長得英武，性格卻狠辣，手裡攥著京畿兵權，走路都帶著一股生人勿近的氣場。文宣帝剛去世那會兒，這倆皇叔還裝模作樣地給小皇帝磕過頭，可沒過多久，就開始在朝堂上指手畫腳，連小皇帝想任命個侍衛統領，都得先問過他們的意思。
這下可急壞了宰相楊愔。楊愔是文宣帝留下的托孤大臣，看著小皇帝長大，心裡早就把自己當成了“定海神針”。他私下裡跟另幾個老臣嘀咕：“這倆王爺再這麼下去，咱們的小皇帝早晚得被架空！”幾個人湊在一起商量來商量去，最後想出個主意：把高演和高湛外派當刺史，讓他們離京城遠點，眼不見心不煩。
楊愔覺得這主意萬無一失，先去找皇太後李氏商量。李太後是小皇帝的親媽，一聽倆小叔子要奪權，也慌了神，連連點頭：“就按你們說的辦，可千萬彆讓那倆王爺知道！”誰知道這李太後是個沒主意的，轉頭就跟身邊的宮女念叨，宮女又跟太皇太後婁昭君宮裡的人閒聊——這婁昭君可不是一般老太太，她是高演、高湛的親媽，文宣帝的親娘，在北齊朝堂上說話比誰都管用。
消息傳到婁昭君耳朵裡時，她正坐在暖閣裡喝茶。聽完底下人的稟報，老太太把茶碗往桌上一擱，茶蓋“當啷”一聲響：“好啊，楊愔這老東西，敢動我兒子的主意！”當下就派人把高演和高湛叫到宮裡。
高演兄弟倆一進門，就見老媽臉色不好，趕緊問咋回事。婁昭君把楊愔的計劃一五一十說了，高演當時就急了，一拍桌子：“這楊愔是活膩了！咱們輔佐小皇帝，他倒好，想把咱們趕出去！”高湛更直接，拔出腰裡的佩刀就想往外衝：“哥，咱現在就去宰了那老東西！”
婁昭君趕緊攔住他：“你急啥？現在動手，人家還說咱們欺負孤兒寡母。咱們得找個萬全之策，讓他死得口服心服。”正說著，門外有人求見，是平秦王高歸彥。這高歸彥原本跟楊愔一夥，後來覺得楊愔太專橫，又聽說高演兄弟要動手，趕緊跑來投奔。他給高演出主意：“下月初一尚書省要開百官大會，到時候你們埋伏些人手，等楊愔來了，直接把他拿下，到時候再跟太皇太後和小皇帝說理，看誰還敢說你們不對！”
高演一聽，覺得這主意靠譜，當下就開始布置。高湛找了幾十個家裡的僮仆，都是能打能扛的壯漢，提前三天就藏進了尚書省的偏房裡；高歸彥則去聯絡朝中跟楊愔不對付的大臣，約定當天見機行事。
到了初一那天，百官們早早地就到了尚書省。楊愔穿著紫袍，慢悠悠地走進來，還沒等他站穩，就聽高湛大喝一聲：“拿下！”偏房裡的僮仆們蜂擁而出，手裡拿著木棍刀鞘，一下子就把楊愔和他身邊幾個大臣圍了起來。楊愔還想掙紮，嘴裡喊著“你們要造反不成”，可沒等他說完，就被一個壯漢按在地上，後腦勺結結實實地挨了一棍，當時就暈了過去。
高演見人抓了，立馬帶著人往皇宮闖。守衛雲龍門的士兵想攔，高歸彥掏出早就準備好的令牌：“我們有要事麵見太皇太後和陛下，誰敢攔？”士兵們一看令牌，又看高演身後黑壓壓的人群，嚇得趕緊讓開。
這會兒小皇帝高殷正跟李太後在殿裡說話，聽說高演帶著人闖進來了，嚇得臉都白了。高演一進殿，“撲通”就跪在地上，放聲大哭：“陛下！太皇太後！楊愔等人專權亂政，想把臣和高湛外派，架空陛下，臣這才不得已抓了他們，求陛下為臣做主啊！”
婁昭君這會兒也適時地走了出來，指著地上被綁著的楊愔，對小皇帝說：“你看看，這老東西連你叔叔都敢算計，留著他早晚是個禍害！”小皇帝看看哭哭啼啼的高演，又看看一臉威嚴的婁昭君，再看看地上渾身是血的楊愔，哪裡還敢說半個“不”字，隻能哆哆嗦嗦地說：“叔叔看著辦吧……”
當天下午，楊愔和他身邊幾個大臣就被拉到刑場斬了。沒了楊愔這個“攔路虎”，高演兄弟倆更是肆無忌憚，朝堂上的大小事務都由他們說了算，小皇帝徹底成了個擺設。沒過半年，高演就逼著小皇帝禪位，自己當了北齊的新皇帝——這場奪權大戲，從頭到尾沒費多少勁，倒是把鄴城的老百姓嚇得夠嗆，好幾天都不敢出門逛街。
這邊高演剛坐上龍椅，朝堂裡又出了件大事——高陽王高湜死了。
這高湜是高演的弟弟，論輩分也是小皇帝的皇叔，可他跟高演、高湛不一樣，既不會打仗，也不會治國，就憑著一張能說會道的嘴，把文宣帝高洋哄得團團轉。高洋這人脾氣暴躁，喝醉了就喜歡打人，每次喝醉了，身邊總得跟著高湜。高湜手裡拿著根鑲金的木棍，高洋指誰，他就打誰，不管是王爺還是大臣，隻要高洋不高興，他上去就一棍，嘴裡還跟著起哄：“陛下說得對，這老東西就該打！”
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有一回，彭城王高浟不小心說錯了句話，高洋當場就火了，讓高湜動手。高湜拿著木棍，上去就往高浟的背上打，打得高浟齜牙咧嘴，眼淚都快下來了，高湜還笑嘻嘻地問：“陛下，您看打得夠不夠勁兒？不夠我再加點力！”這事傳到婁昭君耳朵裡，老太太氣得直拍桌子：“這高湜就是個沒良心的東西，自己的兄弟都下這麼狠的手，早晚得遭報應！”
文宣帝活著的時候，誰也不敢惹高湜，可等文宣帝一死，高湜就沒了靠山。他還是改不了老毛病，見了高演當了皇帝，又開始溜須拍馬，可高演不吃他那一套，總覺得這弟弟沒個正形。沒過多久，高湜就犯了錯——他居然把皇宮裡的一件玉如意偷出去，送給了自己的相好。
這事很快就被婁昭君知道了。老太太本來就看高湜不順眼，這下更是找到了由頭，立馬讓人把高湜抓了過來。高湜還想狡辯，說那玉如意是“陛下賞我的”，婁昭君冷笑一聲：“你當我老糊塗了？那玉如意是先帝的遺物，誰敢私自拿去送人？”當下就下令：“給我打！讓他好好記住，什麼東西該拿，什麼東西不該拿！”
侍衛們不敢怠慢，把高湜按在地上，拿起木棍就打。一開始高湜還喊“饒命”，打了幾十棍後，聲音就越來越小，到後來連哼都哼不出來了。婁昭君讓人打了一百多棍才停手，讓人把高湜拖回府裡。高湜回到家，渾身是傷，連床都躺不下去，隻撐了三天，就在癸亥那天斷了氣。
消息傳到高演耳朵裡，他也隻是皺了皺眉，說了句“知道了”，就繼續批閱奏折。宮裡的人都明白，高湜這是自作自受——平日裡仗著文宣帝的寵愛，橫行霸道，得罪了那麼多人，如今沒了靠山，又犯了錯，自然沒人替他說話。
司馬光說
高演奪權，雖有楊愔等人事先謀劃之因，然其本質乃宗室爭權之禍也。楊愔欲護嗣主，卻謀事不密，終致身死；高演借太皇太後之勢，行奪權之實，雖得帝位，卻失宗室和睦之基。至於高湜，恃寵而驕，淩辱宗親，身死非為偶然，實乃其平日惡行之報——為人臣、為人弟，若不知敬畏、不懂收斂，縱有一時之榮，亦難長久。
作者說
高演奪權的故事，藏著古代權力場的“生存密碼”：楊愔的失敗，不在於“護主”的初心不對，而在於他低估了“血緣”的分量——在婁昭君眼裡，兒子高演永遠比孫子高殷、比外臣楊愔更重要，這是親情，也是權力場的現實。而高湜的悲劇，則印證了“依附型生存”的脆弱：他把所有籌碼都壓在文宣帝一個人身上，卻忘了“靠山山會倒”，沒給自己留半條後路。這像極了現實裡的某些人，要麼高估自己的能力，想憑一己之力對抗既定規則；要麼把希望全寄托在彆人身上，忘了自己該有的底線和本事——到頭來，往往落得兩手空空。
本章金句
靠人者終會失勢，謀事者當慮周全，權力場裡沒有僥幸，隻有清醒的自我認知。
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