武德四年的冬天，河北大地冷得能凍裂石頭，可比天氣更烈的，是竇建德舊部心裡的火氣。自從竇建德在虎牢關被李世民俘虜，河北的老兄弟們就跟沒了主心骨似的，既要躲著唐軍的清算，又要忍著心裡的憋屈。就在這時候，劉黑闥站了出來，手裡攥著竇建德生前用過的馬鞭，往高台上一站，聲音響得能傳三裡地：“竇王待咱們不薄，如今他遭了難，咱們能眼睜睜看著？今天我劉黑闥起兵，就是要為竇王複仇，把河北的地盤拿回來！”
這話一出口，底下的人瞬間炸了鍋。有當年跟著竇建德打仗的老兵，抹著眼淚就喊“願隨將軍”；有被唐軍苛捐雜稅逼得活不下去的百姓，也扛著鋤頭湊了過來；就連一些原本躲在山裡的小股勢力，也聞風而來。劉黑闥這“複仇”的旗號，就像一把火星，一下點燃了河北的乾柴。
他打仗也確實有一套，不搞那些花裡胡哨的陣仗，專挑唐軍薄弱的地方打。今天端了個唐軍的糧站，明天襲擾個縣城，沒幾個月，河北的十幾個州縣就全被他拿了下來。唐軍派去的將領，要麼被他打得落花流水，要麼乾脆開城投降。短短半年時間，劉黑闥就把竇建德當年的地盤全收了回來，還在洺州稱了王，名號叫“漢東王”，日子過得比竇建德在的時候還熱鬨。
消息傳到長安，李淵急得在宮裡轉圈圈。他手下的將領要麼剛打完洛陽沒歇過來，要麼就是不敢去碰劉黑闥這個硬茬。思來想去，他終於咬了咬牙——隻能把李世民請出來了。要知道，之前李世民因為功高蓋主，李淵已經悄悄奪了他不少兵權，讓他在長安“休養”。可眼下這情況，除了李世民，沒人能鎮得住劉黑闥。
李世民接到命令的時候，正在府裡看兵書。他放下書，嘴角勾起一抹笑：“劉黑闥倒是個有本事的，就是選錯了對手。”沒過幾天，他就帶著大軍出發，直奔河北而去。
兩軍在洺水邊上遇上了。劉黑闥知道李世民不好惹，把軍隊擺得整整齊齊，陣前的盾牌連起來跟堵牆似的，就等著唐軍來攻。李世民也不急著動手，每天帶著人在陣前轉悠，一會兒看地形，一會兒觀風向，就是不出兵。手下的將領急了：“秦王殿下，咱們趕緊打啊，再拖下去糧草都要不夠了！”李世民卻搖頭：“劉黑闥的兵剛打了勝仗，士氣正盛，硬拚咱們討不到好。得等，等他露出破綻。”
這一等就是十幾天。劉黑闥的士兵開始不耐煩了，有的在陣前罵陣，有的乾脆坐地上曬太陽。李世民一看時機到了，偷偷讓人去洺水上遊，用沙袋把河水堵了起來。又讓人去劉黑闥陣前挑釁，故意裝作打不過的樣子，往洺水對岸跑。
劉黑闥一看唐軍“敗了”，哪能放過這個機會？他大手一揮：“兄弟們，衝啊！把唐軍趕進河裡喂魚！”士兵們跟打了雞血似的，嗷嗷叫著就往洺水衝，密密麻麻的人擠在河邊上，有的蹚水過河，有的找木筏擺渡，亂成了一團。
就在劉黑闥的大軍過了一半河的時候，李世民突然下令：“放閘！”上遊的士兵趕緊把沙袋扒開，憋了十幾天的河水跟瘋了似的往下衝，浪頭有一人多高。正在過河的劉黑闥士兵，要麼被洪水卷走，要麼被衝回岸邊，哭喊聲、慘叫聲混在一起，比打雷還響。
李世民趁機率軍衝了上去，唐軍將士跟下山的猛虎似的，見人就砍。劉黑闥的軍隊本來就亂了套，再被這麼一衝，徹底垮了。劉黑闥騎著馬，在幾個親兵的保護下，拚了命才衝出重圍。回頭一看，自己帶來的幾萬大軍，要麼死在水裡，要麼成了唐軍的俘虜，隻剩下一千多殘兵。他也顧不上傷心，一路往北跑，最後逃到了突厥，才算撿回一條命。
本以為這事就這麼過去了，可沒過多久，劉黑闥又從突厥借了兵，殺回了河北。這時候李世民因為功勞太大，又被李淵召回了長安，沒機會再去平亂。李淵先後派了李道玄和李元吉去，可李道玄太年輕，打仗沒經驗，剛一交手就被劉黑闥殺了；李元吉呢，又太膽小，不敢往前衝，眼睜睜看著劉黑闥把河北又占了回去。
沒辦法，李淵隻能讓皇太子李建成親自出馬。李建成吸取了之前的教訓，不光帶了重兵，還專門安撫河北的百姓，減輕賦稅，讓百姓們不再跟著劉黑闥鬨事。劉黑闥的兵沒了糧草，也沒了百姓的支持，打起來越來越吃力。最後在館陶一帶，李建成把劉黑闥團團圍住，一場激戰下來，劉黑闥被活捉，隨後被斬首示眾。這一次，河北才算徹底平定，再也沒人敢起兵反唐了。
司馬光說
劉黑闥之起，非獨為竇建德複仇，亦因唐廷初定河北，清算過苛，失了民心。其能半年複地，是借百姓之怨、舊部之忠；其兩度敗亡，一因李世民之智、洺水之決，二因李建成之策、民心之歸。可見亂世之中，民心向背乃興亡之關鍵，唐廷初失民心而致亂，後收民心而平亂，此乃治國之鑒也。而劉黑闥雖有勇力，卻無長久之謀，僅靠複仇之念支撐，終難成大業。
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作者說
劉黑闥起義最耐人尋味的，不是“反複叛亂”的折騰，而是藏在戰亂背後的“民心博弈”。劉黑闥第一次起兵能成功，不是他多會打仗，而是唐廷沒弄懂“平定地盤”和“收服人心”的區彆——光靠武力清算舊部，隻會把百姓逼到對立麵，這才給了劉黑闥“複仇”的土壤。而他第二次敗亡，也不是李建成比李世民更會打仗，而是李建成看懂了關鍵：百姓要的不是“跟著誰複仇”，而是“能安穩過日子”，減輕賦稅、安撫民心，比十萬大軍還管用。
更有意思的是，這場起義其實是唐廷的“糾錯課”。從李世民靠洺水之險硬打，到李建成靠民心之策軟收，李唐終於明白：亂世平定，“武力”隻能解燃眉之急，“民心”才是長久之基。劉黑闥就像一麵鏡子，照出了唐廷初期的急躁與失誤，也讓李唐學會了如何真正治理天下——這或許比單純平定一場叛亂，更有價值。
本章金句
亂世平叛，從來不是“誰的刀更利”，而是“誰更懂百姓要什麼”——丟了民心的，再凶的叛亂也會垮；得了民心的，再難的亂局也能平。
如果你是文中的劉黑闥，第一次兵敗逃到突厥後，再回來起兵時，你會改變策略嗎？是會先安撫百姓爭取支持，還是找更厲害的盟友，又或者有其他辦法避免再次失敗？不妨說說你的想法。
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