龍朔二年的長安，天氣剛入夏就透著股燥勁兒，左相許圉師府上卻比外頭還熱鬨——不是辦喜事，是他家公子許自然又惹麻煩了。
這許自然是許圉師的老來子，打小就被寵得沒邊，平日裡最愛帶著家丁出去遊獵，騎馬射箭倒是利索，就是沒個規矩，經常踩壞老百姓的莊稼。這天他又帶著人往城外跑，追一隻兔子追得興起，馬蹄子直接踏進了一戶農家的麥田裡，綠油油的麥子被踩倒一片，跟遭了蝗蟲似的。
田主是個老實巴交的老農，看到自家辛苦種的麥子被糟踐，急得直跺腳，跑過去攔著許自然：“公子！您快停下！這麥子快熟了，踩壞了俺們一家下半年吃啥啊！”
許自然正追得儘興，被人打斷本來就不爽，再聽老農這麼說，當場就翻了臉：“你個老東西，知道我是誰嗎？我爹是當朝宰相許圉師！踩你幾棵破麥子怎麼了？再囉嗦，我射你！”說著就從箭囊裡抽出一支響箭，“嗖”地一下射到老農腳邊，箭頭紮進土裡，嚇得老農一屁股坐在地上。
許自然見狀，哈哈大笑，拍馬就走，留下老農在田裡又氣又怕，抹著眼淚看著被踩壞的麥子，半天沒緩過勁來。
消息很快就傳到了許圉師耳朵裡。他正在書房看奏折，一聽兒子又在外頭惹事，還動了箭，氣得把手裡的毛筆往桌上一扔：“這個孽障！真是越來越無法無天了！”
沒一會兒，許自然吊兒郎當地回來了，剛進門就被許圉師叫住：“你給我過來！城外踩壞人家麥子，還射人家田主，是不是你乾的？”
許自然一開始還想抵賴，可架不住家丁早就把實情說了，隻能低著頭嘟囔：“不就是幾棵麥子嗎？我賠他錢不就行了，至於這麼大火氣嗎？”
“賠錢？”許圉師氣得胡子都翹起來了，“你以為有錢就能解決一切？那是老百姓的命根子！今天我不教訓你，明天你還得闖出更大的禍！”說著就叫人拿家法來，當著下人的麵，結結實實地打了許自然一百棍子。許自然疼得齜牙咧嘴，眼淚鼻涕一起流，嘴裡不停地喊“爹我錯了”。
打完之後，許圉師看著兒子慘兮兮的樣子，又有點心疼，琢磨著“家醜不可外揚”，這事自己教訓過兒子就算了，沒必要上報朝廷。他哪兒想到，這“護犢子”的心思，最後竟把自己給坑了。
那老農挨了嚇，又丟了麥子，實在咽不下這口氣，思來想去，還是決定去司憲衙門告狀。司憲大夫楊德裔一聽是宰相的兒子犯事，心裡犯了嘀咕：許圉師是當朝宰相，權高位重，我要是管了這事，以後還能有好果子吃？於是就找了個“證據不足”的理由，把老農打發走了，壓根沒打算處理。
老農碰了一鼻子灰，隻能垂頭喪氣地回家，這事本該就這麼壓下去，可偏偏被西台舍人袁公瑜知道了。袁公瑜是個出了名的“眼裡不揉沙子”的主，最看不慣當官的仗勢欺人。他聽說許圉師縱子犯法還隱瞞不報，楊德裔又包庇不處理，氣得不行，當即就想上書告發，可又怕直接署名會被許圉師報複，於是就想了個主意——讓人改名換姓，寫了封密折，悄悄遞到了唐高宗李治手裡。
李治看完密折，氣得把折子往龍案上一拍：“好一個許圉師！身為宰相，本該以身作則，管束家人，結果他兒子欺負百姓，他不僅不上報，還想蒙混過關！這要是不嚴懲，以後百官都學著他的樣子，老百姓還有活路嗎？”當即就派人把許圉師召進宮中，要當麵問罪。
許圉師接到旨意，心裡咯噔一下，知道肯定是兒子的事敗露了，硬著頭皮進了宮。一見到李治，他就趕緊跪下請罪：“陛下，臣教子無方，讓犬子在外惹事，臣已經教訓過他了，還請陛下恕罪。”
李治冷笑一聲：“教訓過了？你教訓他是家事，可他踩壞百姓莊稼、用箭射人，是國事！你身為宰相，隱瞞不報，是不是覺得自己官大，就能欺負老百姓？”
許圉師慌了，腦子一熱，竟脫口而出：“陛下，臣是文官，手無縛雞之力，哪有能力作威作福啊？這事就是個誤會，臣已經讓犬子賠了老農錢，您就彆再追究了。”
這話徹底惹惱了李治：“文官怎麼了？文官就可以縱容家人犯法？你身為宰相，不為百姓做主，還為自己辯解，簡直不配坐在這個位置上！”
許圉師這才知道自己說錯了話，可再想挽回已經晚了。沒過幾天，朝廷就下了詔書，免去許圉師的左相之職。許圉師捧著詔書，腸子都悔青了——早知道當初就該把這事上報朝廷，好好處理，也不至於落得個丟官的下場，真是“護犢子”護出了大麻煩。
司馬光說
《資治通鑒》載：“圉師子自然，遊獵踐人田，田主怒，自然以鳴鏑射之。圉師隱不以聞，田主詣司憲訟之，司憲大夫楊德裔不為治。西台舍人袁公瑜遣人易姓名上封事告之，上怒，免圉師官。”許圉師身為宰輔，當以公正為先，卻因私念縱子、隱瞞過錯，此乃失其本分；楊德裔畏權徇私，亦失監察之責。高宗怒而免官，非為苛責，實乃正綱紀、護百姓之舉，蓋“王子犯法與庶民同罪”，為官者若不能嚴於律己、管束家人，縱位高權重，亦難久安。
作者說
許圉師的翻車，看似是“兒子惹事爹買單”，實則是他把“宰相的麵子”看得比“朝廷的規矩”重。他打兒子一百棍子，不是真的想認錯，而是想“內部消化”遮醜；他辯解自己是文官“沒能力作威作福”，更是沒搞懂當官的核心——權力不是用來護短的，是用來守規矩、護百姓的。這事兒放現在也一樣，不管是身居高位還是普通人，“護犢子”得有底線，規矩麵前沒有“特殊人”，越是親近的人犯了錯，越該認真處理，不然“小錯遮著”遲早會變成“大錯兜不住”。更有意思的是楊德裔的包庇，他以為“得罪宰相”比“違背規矩”可怕，卻忘了規矩才是保護自己的根本——要是當初他公正處理，也不會落得個“失職”的名聲，這倒給咱們提了個醒：怕得罪人而丟了原則，最後往往會得罪更多人。
本章金句
規矩麵前沒有“自己人”，護短遮醜隻會把自己拖進坑裡。
如果你是文中的許圉師，在知道兒子踩壞麥田還射人後，除了打兒子、隱瞞不報，你會用什麼更妥當的方式處理，既不違背規矩，又能妥善解決問題？你是許圉師的宰相之職丟得冤不冤？
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