公元624年，利州一戶官宦人家添了個女兒，父親武士彠看著繈褓裡的娃娃，怎麼也想不到，這孩子將來會攪翻大唐的朝堂，還成了中國曆史上獨一份的女皇帝。這孩子就是武則天，後來給自己改名叫武曌，意思是“日月當空”——單從這名字，就知道她這輩子不打算低調。
武則天的童年不算差，父親是荊州都督，家境殷實，可十四歲那年，她的人生拐了個大彎。唐太宗聽說她容貌俊美，一道聖旨把她召進宮中，封了個才人，還賜了個“武媚”的名號。按說進宮當差是好事，可武則天在太宗朝的十二年，過得跟“透明人”差不多。唐太宗喜歡的是長孫皇後那樣溫婉賢淑的女子，而武則天性子太烈，據說有回太宗馴馬，那馬桀驁不馴，沒人能治得了，武則天卻站出來說：“給我三樣東西，鐵鞭、鐵杖、匕首，不服就抽，再不服就打，還不服就殺了它！”這話嚇得太宗直皺眉，往後更不敢對她多上心。
貞觀二十三年，唐太宗去世，按照規矩，沒生孩子的妃嬪得去感業寺當尼姑。剃度那天，武則天看著鏡子裡的光頭，心裡卻沒慌——她早就跟太子李治暗生情愫，知道這不是自己的終點。果不其然，李治繼位成了唐高宗，沒幾年就跑到感業寺“上香”，兩人一見麵就哭成了淚人。這時候，王皇後正跟蕭淑妃爭寵，聽說這事兒，心裡盤算著：“不如把武則天弄進宮，讓她幫我對付蕭淑妃！”於是偷偷讓武則天留發，還在李治麵前吹枕邊風，勸他把人接回宮。王皇後哪兒想到，自己這是“引狼入室”，最後連自己的皇後位都丟了。
再次入宮的武則天，跟開了掛似的。她先是靠著溫柔小意贏得李治的寵愛，被封為昭儀，接著就開始跟王皇後、蕭淑妃鬥智鬥勇。蕭淑妃生了皇子，她就加倍討好李治；王皇後想孤立她，她就拉攏宮裡的宮女太監，把眼線布得滿宮都是。最絕的是，她生下女兒後，王皇後來看孩子，剛走，武則天就狠心把女兒悶死，再蓋上被子。等李治來的時候，她假裝驚訝地掀開被子，哭著說：“剛才隻有皇後娘娘來過！”李治哪兒經得起這刺激，當即就有了廢後的心思。永徽六年，武則天終於如願以償，踩著王皇後和蕭淑妃的屍骨，坐上了皇後的寶座。
成為皇後的武則天，再也不藏著掖著了。李治身體不好，經常頭暈目眩，沒法處理朝政，武則天就主動幫他批奏折。一開始還隻是“幫忙”，後來乾脆跟李治一起上朝，大臣們上朝得先給皇帝行禮，再給皇後行禮，兩人並稱“二聖”。有回李治想廢了武則天，都把詔書擬好了，結果武則天一闖進來，又是哭又是說，把李治說得心一軟，居然把責任推給了起草詔書的大臣，說“是他逼我這麼乾的”。從那以後，滿朝文武都知道，這大唐的實權，早就在武則天手裡了。
李治去世後，武則天的“劇本”更精彩了。太子李顯繼位，她成了皇太後，可李顯剛想提拔自己的老丈人當宰相，武則天就勃然大怒，一道聖旨把李顯廢為廬陵王，扔到房陵去了。接著又立小兒子李旦為帝，可李旦連上朝的權利都沒有，天天被武則天管得嚴嚴實實，跟個傀儡似的。這時候的武則天，早就不滿足於“垂簾聽政”了，她要的是“皇帝”的名分。
載初元年，朝堂上開始熱鬨起來——先是百官聯名上書，勸武則天稱帝；接著又有“祥瑞”出現，說洛陽城外的石頭上刻著“聖母臨人，永昌帝業”；最後連老百姓都舉著牌子上街請願。武則天假意推辭了幾次，最後“勉為其難”地答應了。她廢了唐朝，改國號為周，定都洛陽，改元天授，自稱“聖神皇帝”，還特意造了個“曌”字當名字，意思是自己像日月一樣，照亮天下。
當了皇帝的武則天，倒也沒隻顧著享受。她知道要想坐穩皇位，得讓老百姓服、讓大臣服。於是她改革科舉，首創了“殿試”——以前考官選完進士就完了，現在得皇帝親自麵試，這一下就把人才選拔的權力抓在了自己手裡；還開了“武舉”，讓會武功的人也能當官，不少出身底層的武將就是靠武舉發家的。農業上，她推行均田製，還讓人編了本《兆人本業記》，教老百姓怎麼種地，減輕賦稅，那會兒的糧食產量一年比一年高，老百姓的日子也比以前好過了。
可武則天的手段也夠狠。為了打壓反對她的人，她重用周興、來俊臣這些酷吏，還設立了“告密製度”——不管是誰，隻要想告密，官府就得提供車馬，送到洛陽見她，告對了有賞，告錯了也不罰。一時間，朝堂上人人自危，當官的早上出門都得跟家人說“不知道晚上還能不能回來”。有回酷吏周興被人告發謀反，來俊臣請他吃飯，問他“要是有人不認罪，該怎麼辦”，周興說“把人放進大甕裡，用炭火烤，看他認不認罪”，結果來俊臣立馬讓人抬來大甕，說“陛下有旨，讓我審你”，這就是“請君入甕”的由來。晚年的武則天，還養了張易之、張昌宗這些男寵，讓他們乾預朝政，朝堂上又開始亂糟糟的。
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神龍元年，宰相張柬之看不下去了，帶著人衝進宮中，殺了張易之兄弟，逼著武則天退位，把皇位還給了李顯。武則天沒辦法，隻能答應，搬進上陽宮軟禁起來。李顯還算孝順，每十天就帶著百官去看她一次，可武則天看著自己親手建立的武周王朝沒了，頭發一天比一天白，身體也越來越差。臨終前，她留下遺詔：去掉帝號，還叫“則天大聖皇後”，跟高宗李治合葬在乾陵；再赦免王皇後、蕭淑妃的族人，還有褚遂良那些老臣的親屬——這輩子鬥了這麼多人，到最後還是選擇了和解。
司馬光說
《資治通鑒》裡寫武則天時，司馬光評價道：“雖濫以祿位收天下人心，然不稱職者，尋亦黜之，或加刑誅。挾刑賞之柄以駕禦天下，政由己出，明察善斷，故當時英賢亦競為之用。”意思是武則天雖然用官位拉攏人心，但不稱職的人很快就會被罷免，甚至處死；她拿著賞罰的權力掌控天下，政事自己說了算，眼光準、決斷快，所以當時有本事的人也願意為她效力。不過司馬光也批評她“重用酷吏，濫殺無辜”，認為她的統治“牝雞司晨，禍亂朝綱”，這也是古代史學家對她的主流看法。
作者說
其實武則天最厲害的，不是她當了女皇帝，而是她在男權主導的時代裡，打破了“女人不能掌權”的規矩，還把國家治理得有聲有色。很多人罵她“狠辣”，可在那個年代，一個女人要從才人爬到皇帝的位置，不狠能行嗎？王皇後、蕭淑妃對她步步緊逼，大臣們對她指指點點，她要是心慈手軟，早就在感業寺裡青燈古佛一輩子了。更有意思的是，她雖然重用酷吏，但也沒忘了選拔人才——狄仁傑、姚崇、宋璟這些後來的名臣，都是她提拔起來的；她雖然建立了武周，但最後還是把皇位還給了李家，還以皇後的身份跟高宗合葬，這說明她心裡清楚，自己終究是唐朝的一部分。說到底，武則天不是什麼“妖後”，也不是什麼“聖人”，她就是一個有野心、有能力、也有缺點的政治家，她的一生，不過是“在對的時間，做了彆人不敢做的事”。
本章金句
野心撐不起夢想時是妄想，能力配得上野心時才是傳奇。
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