唐長安的朱雀大街上，若論誰的轎子最惹眼，除了王公貴族，當屬宦官高力士的儀仗——那朱漆轎簾繡著暗紋，隨行的小宦官捧著文書快步緊隨，路過的百姓都忍不住多瞅兩眼：這高公公，可是當今陛下跟前最紅的人，誰能想到，十幾年前他還是個從嶺南來的少年郎？
高力士本不姓高，老家在潘州，也就是如今的廣東一帶。那會兒嶺南雖歸大唐管，但離長安遠得很，消息傳過去都得走半個月。他小時候家境普通，沒承想一場變故，竟被嶺南討擊使李千裡看中——倒不是看中他有什麼文韜武略，而是那會兒宮裡時興從南方選些伶俐的孩子進宮當差，李千裡想討皇帝歡心，就把高力士和另一個少年一起打包，像送稀罕物件似的送進了長安。
剛到宮裡的高力士，日子可不好過。他年紀小，又聽不懂太多長安話，見誰都得低著頭，端茶倒水、灑掃庭院，啥雜活都乾。好在他腦子靈光，眼瞅著宮裡的宦官們各有各的門路，知道自己要是一直這麼“混日子”，遲早得被忘了。也是巧，宮裡有個叫高延福的老宦官，為人還算和善，見高力士做事勤快，又懂點眉眼高低，就動了惻隱之心。一來二去熟了，高延福乾脆認他做了乾兒子，還讓他改隨自己的姓——打這兒起，世上才有了“高力士”這個名字。
有了高延福這棵“小靠山”，高力士總算在宮裡站穩了腳跟。他沒恃寵而驕，反而更踏實了，不管是伺候高延福，還是替其他宦官搭把手，都做得滴水不漏。等他長到十七八歲，模樣周正，做事又靠譜，宮裡就把他提拔成了宮闈丞，管些宮廷裡的雜事，雖說官不大，但總算能經常在王公貴族跟前露臉了。
真正讓高力士“一飛衝天”的，是他跟對了人——當時還是臨淄王的李隆基。那會兒李隆基還沒當皇帝，正在藩邸裡韜光養晦，身邊缺個機靈又忠心的人。高力士第一次見李隆基時，就覺得這位王爺跟旁人不一樣：不擺架子，說話做事都透著股乾脆勁兒。而李隆基也瞧著高力士順眼，覺得這小夥子不油滑，辦事讓人放心，就把他調到自己身邊當差。
高力士這一去，可真是“選對了賽道”。他知道李隆基胸有大誌，便全心全意跟著，不管是傳遞消息，還是打理藩邸裡的瑣事，都辦得妥妥帖帖。有時候李隆基跟謀士商量事情，高力士就在門外守著，連隻蒼蠅都彆想靠近；要是有誰想給李隆基使絆子，高力士總能提前察覺，悄悄把消息遞過去。時間一長，李隆基對他越來越信任，幾乎到了“離不得”的地步。
後來的事兒，熟悉唐朝曆史的人都知道——唐中宗去世後，太平公主想把持朝政，跟李隆基成了死對頭。兩邊明爭暗鬥了好一陣子，最後到了“不是你死就是我活”的地步。李隆基決定動手捕殺太平公主一黨時，最關鍵的一步，就是讓高力士去辦。高力士沒含糊，帶著幾個心腹宦官，趁著夜色摸到太平公主黨羽的府邸，乾淨利落地控製了局麵，沒讓一場宮廷政變變成血流成河的亂局。
等李隆基順利登基，成了唐玄宗，第一件事就是論功行賞。高力士因為在平叛中立了大功，直接被封為右監門將軍，還掌管了內伺省事——這可是個實權職位，宮裡的宦官調度、宮廷守衛的安排，都歸他管。以前宮裡的宦官，最多也就當個小官，可自從高力士受寵後，情況就變了：唐玄宗覺得宦官貼心又好控製，開始給身邊的宦官封官，三品將軍都不算稀罕物，宮裡的宦官人數也一天比一天多。有人說，唐朝宦官專權的苗頭，就是從高力士這兒開始的。
可高力士自己倒沒飄。即便當了大官，他還是跟以前一樣，對唐玄宗恭恭敬敬，從不仗勢欺人。有時候唐玄宗犯了迷糊，他還敢悄悄提個醒；要是有大臣想通過他走後門，他也一概拒絕。所以哪怕後來宦官越來越多，唐玄宗最信任的，還是他這個“老夥計”。
司馬光說
《資治通鑒》載高力士“性謹密，善傳詔令，玄宗甚親任之”。觀其發跡之路，雖起於微末，卻以忠謹得幸，又因功擢升，固屬偶然，亦有必然。然宦官之盛，自其始而漸熾，後竟有廢立君主之舉，此非力士之過，實乃人主寄權於近侍之弊。君者當明：近臣可任，卻不可專權；親信可用，更需防微杜漸。
作者說
高力士的“崛起”，其實藏著古代宮廷裡的一種“生存智慧”：他沒背景、沒根基，卻靠“靠譜”和“忠心”，在複雜的宮廷裡走出了一條路。很多人說他是“宦官專權”的開端，可細想之下，真正讓宦官擁有權力的，從來不是宦官本身，而是皇帝的“放權”——唐玄宗信任高力士，便給了他權力；後來的皇帝依賴宦官，便讓宦官逐漸失控。這像極了職場裡的“授權”：老板信任員工，才會把事交給員工做，但要是隻信任不約束，再靠譜的人也可能跑偏。所以高力士的故事，不隻是一個人的逆襲，更是一麵鏡子，照見了“權力與信任”的平衡之道。
本章金句：靠譜是立足的根本，忠心是進階的階梯，但權力的韁繩，永遠該握在清醒的人手裡。
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