聖言光印的餘暉在焦黑的枯骨上跳躍，發出細微的劈啪聲。山崗上，風卷著灰燼與蝕氣殘留的腥甜腐朽，吹動楊越的青衫與婠婠的紫裙。
曹長卿站在原地，青衫上的塵埃在風中微微浮動。他緩緩放下維持著防禦姿態的雙掌，指尖殘留的浩然正氣光芒漸漸斂去。儒雅的臉上，震驚之色尚未完全褪去，取而代之的是一種極其複雜的情緒——有劫後餘生的慶幸，有對那淨化之力的震撼，更有一種深沉的、近乎悲憫的審視。
他目光如炬，穿透殘留的灰霧，牢牢鎖定山崗上的楊越。那眼神，不再是看一個突然出現的幫手，而是看一個足以顛覆他認知的、難以揣度的存在。
“好一個…‘鎮’字真言！”曹長卿的聲音打破了死寂，帶著一絲不易察覺的沙啞，卻依舊保持著儒聖的沉凝，“舉手投足，引動天地浩然正法，淨邪祟於須臾…閣下手段，曹某…平生僅見。”他頓了頓，目光掃過那五堆枯骨，又看向楊越略顯蒼白的臉，“此等神通，絕非此界尋常武道。閣下…究竟何人？”
山崗上，楊越深吸一口氣，壓下因全力催動“封”字聖言而翻騰的氣血。劍魄核心微微震動，清晰地感應到曹長卿那浩大精純的浩然正氣下，深藏著一絲因蝕氣侵蝕而生的疲憊，以及那份對西楚故土深沉到近乎執念的悲愴。
“在下楊越。”楊越聲音平靜，帶著一種超越此界紛爭的疏離感，“自何處來，並不重要。重要的是，此‘蝕氣’之禍，非西楚一地之劫，乃傾覆天下之危。”
他一步踏出，身影如柳絮般飄落山崗，輕盈地落在曹長卿身前數丈之外。婠婠緊隨其後，紫色天魔真氣流轉，警惕地掃視著周圍彌漫的灰霧與死寂的營地。空氣中遊離的蝕氣如同嗅到血腥的鯊魚，本能地試圖靠近楊越，卻在觸及他周身流轉的灰銀色聖心劍元光華時，發出“嗤嗤”的哀鳴，被淨化消散。
“蝕氣？”曹長卿咀嚼著這個詞，眉頭緊鎖，目光掃過營地中被衝破的隔離欄和離陽士兵的灰敗屍體，“離陽朝廷稱此為‘鬼麵瘟’，封鎖消息，屠戮村落，焚屍滅跡…手段酷烈，視人命如草芥！卻從未提及此疫源頭竟是如此…邪異之物！”他眼中閃過一絲冰冷的怒意，那是對離陽朝廷漠視生靈的憤怒。
“非是尋常瘟疫。”楊越搖頭，指向灰霧彌漫的山脈深處，劍魄核心的感應清晰無比，“其根源，在那山中！一股濃烈混亂的蝕氣源點，如同潰爛的毒瘡，正不斷擴散汙染，吞噬生機，扭曲生靈！若不儘早根除，西楚舊地，將成死域！蔓延開去，離陽、北莽…天下皆危！”
曹長卿順著楊越所指望去，灰霧籠罩的山巒如同蟄伏的巨獸，散發著令人心悸的不祥。他沉默片刻，儒雅的麵容在灰暗的光線下顯得格外凝重。複國，是他畢生執念。但複國若換來一片被邪氣吞噬的死地，複的又是何國？眼前這詭異的“蝕氣”，其威脅遠超離陽鐵騎！
“閣下既知此物凶險，又能克製其力…”曹長卿的目光重新落回楊越身上，帶著審視與一絲決斷，“來此，意欲何為？為離陽朝廷？為北涼徐家？還是…”他頓了頓，一字一句道，“…為這西楚故土，尚存一線的生民？”
山風嗚咽，卷起地上的灰燼。
楊越迎著曹長卿的目光，坦然道：“為蒼生。”
三個字，清晰而有力。
“蝕氣蔓延，吞噬萬物，歸於虛無。此乃滅世之劫，非一國一姓之爭。北涼世子徐鳳年，亦知此禍，托我前來探查根源，嘗試遏製。”楊越坦言，同時拋出了合作的信號，“儒聖心懷天下，仁心濟世。值此危局，楊越鬥膽，願與儒聖暫棄前嫌，同探此山，共尋根源，斬此邪穢！救西楚遺民，亦救天下！”
“暫棄前嫌…同探此山…”曹長卿低聲重複，青衫在風中獵獵作響。他深深地看著楊越，仿佛要穿透那平靜的表象，看清其內心真實。楊越的眼神清澈而堅定，劍魄核心散發的守護與淨化意誌純粹無垢，與那“蝕氣”的混亂吞噬截然相反。
片刻沉默，如同一個世紀般漫長。
終於，曹長卿緩緩吐出一口濁氣，那口濁氣中竟也帶著一絲極淡的灰意，隨即被他的浩然正氣震散。他儒雅的臉上露出一抹帶著疲憊與決然的複雜笑容，對著楊越，鄭重地拱手一揖。
“蒼生在前，恩怨暫置。曹長卿…願與楊道友同行！”
“儒聖高義！”楊越抱拳還禮。婠婠眼中也閃過一絲異彩，這位以執拗著稱的儒聖，終究在大義麵前做出了選擇。
“事不宜遲！”曹長卿直起身，望向灰霧山脈，眼神銳利，“此疫爆發不過半月，源頭必在深山！離陽封鎖部隊的主力，亦在那邊！沿途恐有更多被蝕氣汙染之物阻路！楊道友，請！”
“請！”
三道身影，青衫、紫影、灰袍楊越），化作流光，毫不猶豫地射入那濃得化不開的灰霧之中！
一入灰霧，蝕氣濃度陡增！空氣粘稠得如同膠水，帶著刺鼻的腥甜和深入骨髓的陰冷。視線被嚴重遮蔽，隻能看到周圍數丈。耳邊充斥著低沉的、如同無數細碎牙齒摩擦啃噬的“沙沙”聲，那是蝕氣在無時無刻地侵蝕著一切生機。腳下的大地呈現出一種病態的灰黑色，草木早已枯死腐朽，一踩即碎。
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劍魄核心如同最精密的雷達，在楊越識海中勾勒出周圍的地形和能量流動。他敏銳地感知到，空氣中遊離的蝕氣並非無序飄散，而是如同被無形磁石吸引，正源源不斷地朝著山脈深處某個核心點彙聚！
“跟緊我！”楊越低喝一聲，周身灰銀色聖心劍元光芒大放，形成一個丈許方圓的光罩，將三人籠罩其中。光罩所至，濃鬱如墨的灰霧如同遇到克星，發出“嗤嗤”聲響，劇烈翻滾退避，被淨化出一片相對清明的空間！曹長卿和婠婠頓覺壓力一輕，那令人窒息的不適感大為緩解。
曹長卿眼中精光一閃，對楊越這護體聖光的淨化之力有了更直觀的認識。他不再保留，浩大精純的浩然正氣自身周彌漫開來，雖無法像聖心劍元那般直接淨化蝕氣，卻能形成一層堅固的“文華壁壘”，將試圖滲透的蝕氣阻隔、震散，大大減輕了楊越維持光罩的壓力。
“左前方，百丈外，有埋伏！氣息混亂，帶有敵意！”楊越突然傳音。
話音剛落！
嗖！嗖！嗖！
數道裹挾著濃鬱灰暗蝕氣的勁風，撕裂灰霧，如同毒蛇般從左側的嶙峋怪石後激射而出！目標直指三人！
“哼！”曹長卿冷哼一聲，大袖一揮！磅礴的浩然正氣化作無形的巨掌，淩空拍出！掌風所至，空氣發出沉悶的爆鳴！那幾道蝕氣勁風如同撞上銅牆鐵壁，瞬間潰散！
幾乎同時，右側的枯木林中，猛地撲出七八個身影！同樣是皮膚灰黑、眼冒綠火、動作扭曲僵硬的蝕氣傀儡！它們嘶吼著，爪牙上纏繞著灰暗的蝕氣，帶著腥風撲來！
“找死！”婠婠嬌叱一聲，身影如鬼魅般一閃！天魔魅影步展開，瞬間幻化出數道真假難辨的紫色身影！纖纖玉指如同穿花蝴蝶般點出，指尖縈繞著精純的紫色天魔真氣，精準地點在那些傀儡的眉心、關節要害！
嗤！嗤！嗤！