李愛國猛地踩下刹車，吉普車在碎石路上拖出一道長長的痕跡，最終停在了簡易公路的儘頭。前方，不再是人類修築的道路，而是一片廣袤無垠的戈壁灘，一直延伸到遠方的雪山腳下。
“沒路了。”李愛國聲音低沉，手指無意識地敲打著方向盤，“接下來得靠這個了。”他指了指儀表盤上的指南針和車窗外連綿的群山。
王胖子扒著車窗往外看，臉皺成一團：“我的媽呀，這地兒能開車？全是石頭疙瘩和沙窩子！”
秦瑜卻興奮地拿出相機：“典型的高寒戈壁地貌！看那邊的風蝕岩和沙壟！”
胡八一展開地形圖，對照著遠方的山勢：“格桑，你確定是這條路？”
格桑點頭，手指在地圖上劃過一條曲折的線：“老牧道，難走，但最近。順著乾河床走，繞過那片沙地，就能到第一個埡口。”
李愛國深吸一口氣，掛上四驅低速擋：“坐穩了，老夥計要發威了。”
吉普車發出沉悶的轟鳴，緩緩駛下路基，一頭紮進茫茫戈壁。刹那間，整個世界仿佛隻剩下顛簸和塵土。
車輛在亂石灘上劇烈搖晃，像暴風雨中的一葉扁舟。王胖子被顛得東倒西歪，腦袋好幾次撞上車頂：“哎喲！我的頭！李大哥你慢點！”
李愛國全神貫注地把著方向盤，眼睛緊盯著前方路麵：“慢不了！這種地方就得衝起來，慢了反而容易陷車！”
車輪碾過一片龜裂的鹽堿地，發出哢嚓哢嚓的脆響。突然，右前輪猛地一沉，整個車身傾斜了三十度。
“糟糕！陷了！”李愛國趕緊鬆開油門，輕踩刹車。
眾人下車查看，右前輪陷進了一個看似平整實則鬆軟的鹽殼坑裡。
格桑抓了把土搓了搓：“鹽殼子，看著硬，一壓就碎。”
李愛國從車後拿出工兵鏟和防滑板：“胖子，來幫忙！其他人離遠點，彆都站一邊！”
胡八一和秦瑜在周圍探查，發現這片鹽堿地布滿了這種陷阱般的鬆軟坑洞。
“得繞路。”胡八一果斷決定，“格桑，找條結實點的路線。”
格桑爬上一塊風蝕岩，眺望片刻，指向東北方：“走那邊，有駱駝刺的地方土硬。”
重新上路後，李愛國更加小心，不時停車查看路麵。車速慢了下來，但顛簸絲毫未減。
中午時分，他們進入了一片黑戈壁。滿地黑色的礫石在烈日下閃著幽光，溫度明顯升高。
“這鬼地方...白天烤爐晚上冰窖...”王胖子有氣無力地抱怨著，抱著水壺猛灌。
秦瑜卻忙著采集樣本：“這些黑色礫石可能是火山岩或隕石碎片！看這磁性！”他拿著指南針在石塊上方晃動，指針不停顫抖。
突然，吉普車發出一聲異響，發動機轉速猛地下降。
“糟糕！”李愛國趕緊停車打開發動機蓋，“空濾堵了！戈壁灘的細塵太厲害！”
眾人圍過來，隻見空濾器已經被厚厚的粉塵糊住。李愛國熟練地拆下清理，一邊絮叨著高原行車的要點：
“高原行車三怕：一怕水溫高，二怕氣不夠，三怕塵堵嘴。得經常檢查空濾、油濾、水濾...”
王胖子聽得頭暈：“好家夥，比伺候祖宗還麻煩！”
清理完畢再次上路時，遠方出現了海市蜃樓。一片碧藍的湖水蕩漾在戈壁儘頭，湖邊甚至還有樹木的倒影。
“水！是湖！”王胖子激動地指著前方。
格桑卻搖頭：“假的，沙漠眼睛騙人哩。”
果然，隨著車輛前進，那片湖水始終保持在遠方，最後悄然消失。
下午的路程更加艱難。他們進入了一片雅丹地貌區，無數風蝕土丘像迷宮般聳立，車輛在土丘間艱難穿行。